Auf diese Caitlin Clark haben die WNBA-Fans gewartet.
Als sie am Freitagabend gegen die Washington Mystics spielte, sah Clark aus wie der Star, der während ihrer Karriere in Iowa Legionen von Fans zum Frauenbasketball brachte. Sie bot vor ausverkauftem Publikum in der Capital One Arena in DC eine Show und zeigte den Fans die mutige Scharfschützin, die von überall auf dem Spielfeld mutig Dreipunktewürfe erzielte.
Die Verteidigerin der Indiana Fever traf sieben Dreier (7 von 13 Dreiern) und erreichte mit acht Rebounds, sechs Assists und vier Steals einen WNBA-Karriererekord von 30 Punkten bei einem 85:83-Sieg über die Mystics. Sie hatte außerdem acht Ballverluste.
Clarks sieben Dreipunktewürfe sind die meisten, die sie in ihrer WNBA-Karriere erzielt hat, und übertreffen damit die vier, die sie im ersten und dritten Spiel dieser Saison erzielte. Ihr erstes Spiel mit 30 Punkten erzielte sie am 28. Mai bei einer Niederlage gegen den amtierenden WNBA-Champion Las Vegas Aces.
Trotz Clarks Gesamtpunktzahl konnten die Fever die sieglosen Mystics nur knapp besiegen. Aliyah Boston vergab zwei Freiwürfe, als Indiana mit 82:80 führte, was Washington die Chance gab, den Spielstand auszugleichen. Doch Ariel Atkins verfehlte einen Korbwurf und die Mystics mussten beim nächsten Ballbesitz ein Foul begehen.
Clark verwandelte in den letzten Sekunden drei von vier Freiwürfen, erreichte damit ihren Karrierehöchststand und verschaffte Indiana gerade genug Vorsprung, um den Sieg zu sichern.
Das Spiel am Freitag war eine beachtliche Wende für Clark, die am Sonntag bei einer 104:68-Niederlage gegen die New York Liberty mit drei Punkten ihren Karrieretiefststand erreichte. Die herausragende Wurfleistung war auch ein Ausrufezeichen für eine Woche, in der Clarks bisherige Saison und die Aufmerksamkeit, die sie erhalten hat, ein wichtiges Thema im Sportgespräch waren.
Indiana gewann sein drittes Saisonspiel, während Washington mit 0:10 sieglos blieb und damit der einzige WNBA-Club war, der im Jahr 2024 keinen Sieg errang.
Die Mystics schickten mehrere Verteidiger auf Clark los – vor allem Julie Vanloo, Didi Richards und Karlie Samuelson –, doch Clark verschaffte sich häufig mit Crossover-Dribblings und Stepbacks sowie einigen starken Blocks ihrer Teamkolleginnen die nötige Freiheit. Und egal, wie weit sie von der Dreierlinie entfernt war. Clark machte alles richtig.
Kelsey Mitchell steuerte 16 Punkte für die Fever bei, NaLyssa Smith schloss mit 10 Punkten und 20 Rebounds ab. Boston erzielte ebenfalls 10 Punkte.
Die besten Punkte für die Mystics erzielten Stefanie Dolson mit 19 Punkten, die sie mit 7 von 10 Treffern vom Feld (darunter 5 von 6 Dreiern) erzielte, gefolgt von Atkins mit 16 Punkten.
Clarks Leistung rechtfertigte es auf jeden Fall, dass die Mystics das Spiel am Freitag in die größere Capital One Arena mit 20.356 Sitzplätzen verlegten, um der Nachfrage nach Tickets gerecht zu werden. Washington bestreitet seine Heimspiele normalerweise in der Entertainment and Sports Arena, die eine Kapazität von 4.200 Zuschauern hat. Aber sie spielten vor ausverkauftem Haus, um die Rookie-Sensation der Fever zu sehen.
Als nächstes treten die Fever am Montag in der Mohegan Sun Arena gegen die ungeschlagenen (9:0) Connecticut Sun an. (Es sei denn, die Sun kassieren am Samstag ihre erste Niederlage gegen die Liberty.) Spielbeginn ist um 19:00 Uhr ET.