Caitlin Clark, Iowa, überlebt den Überraschungsversuch von West Virginia, während der Star der Hawkeyes einen weiteren Rekord bricht

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Iowa-Star Caitlin Clark wusste am Montagabend, was sie von ihrer Gegnerin erwarten konnte. In einem Gespräch mit Reportern am Vorabend des Achtelfinalduells der Hawkeyes Nr. 1 gegen West Virginia Nr. 8 nannte Clark als Erstes die defensiven Fähigkeiten der Mountaineers, die auf dem Band auffielen.

„Sie werden uns ausliefern wollen“, sagte Clark. „Sie gehören zu den Teams, die wirklich von Ballverlusten profitieren. Aus einem Umsatz können für ein Team fünf werden.“

Doch selbst der beste Spieler des Sports, der genau weiß, was auf ihn zukommt, kann von einer gepriesenen Presse abgeworfen werden. In der ersten Halbzeit verzeichnete Clark mehr Ballverluste (vier) als Assists (drei) und erzielte nur vier ihrer elf Field-Goal-Versuche. Clark und die Hawkeyes erzielten, gebremst durch West Virginias Körperlichkeit und den Balldruck auf dem gesamten Spielfeld (sowohl bei Makes als auch bei Misses), in der gesamten Saison die wenigsten Punkte in der ersten Halbzeit (26).

Aber die Herausforderung, Clark und ihre Teamkollegen einzuschränken, ist kein 20-minütiges Unterfangen. Iowa gewann 64-54 und sicherte sich im letzten Heimspiel einen Sieg für Clark und seine Teamkollegen Kate Martin und Gabbie Marshall. Im dritten Viertel nutzte Clark die kleinsten Fehler ihrer Gegnerin aus. Sie machte vier ihrer fünf Schüsse und erzielte 13 Punkte. Der Vorsprung von zwei Punkten zur Halbzeit wuchs in der Schlussphase auf zehn.

Obwohl sie auch sechs Ballverluste erzielte, beendete Clark das Spiel mit 32 Punkte und acht prallt ab. Sie brach am Montag mit 1.113 Punkten den Rekord der NCAA für eine Saison und übertraf damit Kelsey Plum aus Washington (1.109).

Das ausverkaufte Publikum in der Carver-Hawkeye Arena brachte Iowas Startern vor dem Spiel ein Ständchen. Es brüllte während des gesamten Wettbewerbs, wann immer seine Senioren (oder irgendjemand sonst in einer weißen Uniform) erfolgreiche Sequenzen hatten. Doch im vierten Viertel kam es zu Spannungen, als West Virginia den letzten Frame mit einem 10:0-Lauf eröffnete und den Spielstand 5:18 vor Spielende auf 48 erhöhte. Etwas mehr als zwei Minuten später verschafften zwei Clark-Freiwürfe, ihre ersten Punkte des Viertels, Iowa einen Vorsprung von zwei Punkten. Aber West Virginia würde die Punktzahl bei nur noch 2:55 Minuten auf 52 pro Person ausgleichen.

Es war nicht Clark, sondern Junior Sydney Affolter, der den wichtigsten Korb des Montagssiegs erzielte. 2:03 Minuten vor Spielende bemerkte der 1,70 Meter große Guard eine offene Fahrbahn und beendete einen harten Linksangriff, bevor er die Gelegenheit zum 1:1 nutzte.

Die Mountaineers kamen nie näher heran, da die Hawkeyes den Sieg mit einem 12:2-Lauf abschlossen. Mit dem Sieg kehrt Iowa zum zweiten Mal in Folge in die Sweet 16 zurück. Wie im letzten Jahr spielen sie gegen Colorado mit der Chance, in die Elite Eight aufzusteigen.

Mark Kellogg, Trainer von West Virginia, erwartete am Montag eine laute Atmosphäre, und das heimische Publikum äußerte seinen Unmut, als das Auswärtsteam wegen Fouls zu Fall kam. Kellogg gab zu: „Wir haben nicht vor 15.000 Zuschauern gespielt. Das wird neu sein.“ Zur Vorbereitung sagte er, sein Team habe einige nonverbale Hinweise verarbeitet, anstatt zu sprechen (oder zu schreien).

Aber es waren Foulprobleme und keine Kommunikationsfehler, die sich in der zweiten Halbzeit abzeichneten. Sechs der sieben Spieler von West Virginia haben sich vier Fouls zugezogen oder wurden gefoult. Obwohl die Mountaineers Iowa nur auf 22,7 Prozent beim Dreierwurf hielten, schossen sie aus der Dreierdistanz nur 26,5 Prozent und verfehlten 25 ihrer 34 Versuche.

Wie West Virginia in der Runde der letzten 32 dürfte auch Nr. 5 Colorado vom Anblick von Clark und den Hawkeyes nicht überwältigt werden. Im letztjährigen Sweet 16 führten die Buffaloes zur Halbzeit mit einem Punkt Vorsprung, gaben aber in den ersten fünf Minuten der zweiten Halbzeit einen 15:2-Lauf in Iowa ab – ein Vorsprung, den Iowa nicht hergab.

Kurz nach Iowas letztem Heimspiel der Saison blickte Clark zusammen mit ihren Teamkollegen auf die begeisterte Menge.

„Ich erinnere mich, wie ich zu unserem ersten ausverkauften Publikum rannte und mir Gänsehaut überkam“, sagte sie am Sonntag. „Jetzt kann ich das jede Nacht machen. Das ist nie etwas, das alt geworden ist.“

GEH TIEFER

Werden die Kämpfe zwischen Caitlin Clark und Iowa in der zweiten Runde der Schlüssel zu einem Sweet-16-Sieg sein?

geh tiefer

GEH TIEFER

Danke für die Erinnerungen, Caitlin. Iowa-Fans genießen einen letzten Klassiker von Clark Carver

Pflichtlektüre

(Foto: Zach Boyden-Holmes / The Register / USA Today)


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