Der Neuling der Chicago Sky, Angel Reese, nannte es „einen Basketball-Spielzug“.
Caitlin Clark, Rookie bei Indiana Fever, sagte: „Das gehört einfach zum Basketball.“
Fever-Trainer Christie Sides sagte: „In diesem Moment wurde die richtige Entscheidung getroffen.“
Der ehemalige USC- und NFL-Quarterback Matt Leinart postete auf X: „Angel Reese sollte suspendiert werden. Punkt.“
Ähm, ja, mehr zu seiner Meinung gleich. Alle Kommentare oben bezogen sich auf einen Spielzug während Indianas 91:83-Sieg über Chicago am Sonntag, bei dem Reese Clark beim Versuch, einen Schuss zu blocken, hart auf den Kopf schlug.
Clark war gegen Ende des dritten Viertels gerade auf dem Weg zum Korb, als Reese von hinten kam und mit dem rechten Arm einen Überhandschlag ausführte. Reese schien dabei den Ball im Auge zu behalten, doch ihr Arm landete hart auf Clarks Gesicht. Clark fiel zu Boden und ihre Teamkolleginnen eilten ihr sofort zu Hilfe.
Reese wurde zunächst ein gewöhnliches Foul verhängt, aber nach einer Überprüfung wurde die Entscheidung in ein schweres Foul geändert. Nach dem Spiel gefragt, ob sie die Entscheidung für angemessen hielt, sagte Reese: „Es war ein Basketballspielzug. Ich habe keinen Einfluss auf die Schiedsrichter. Sie haben das Spiel heute Abend offensichtlich stark beeinflusst.“
Ein Reporter wies darauf hin, dass es bei diesem Spiel tatsächlich so aussah, als ob Reese versucht hätte, den Ball zu blocken.
„Ich meine, ich ziele immer auf den Ball ab“, sagte Reese, der am Ende 11 Punkte, 13 Rebounds und fünf Assists erzielte.
Während ihrer Pressekonferenz nach dem Spiel wurde Clark gefragt, was sie nach dem Foul gedacht habe.
„Was geht mir durch den Kopf? Ich denke nur: ‚Ich werde diese beiden Freiwürfe machen.‘ Das ist alles, woran ich denke“, sagte Clark, die am Ende 23 Punkte, acht Rebounds und neun Assists erzielte. „Das ist einfach Teil des Basketballs. Es ist, wie es ist, wissen Sie, sie versucht, den Ball zu spielen und den Block zu bekommen. Das passiert.“
Als Chicago und Indiana Anfang des Monats spielten, warf Sky-Guard Chennedy Carter Clark ohne Ball zu Boden. Dieser Spielzug wurde während des Spiels als normales Foul gewertet, am nächsten Tag wurde er von der Liga jedoch zu einem absichtlichen Foul hochgestuft.
Sides sagte Reportern nach dem Spiel am Sonntag, sie schätze es, dass es diesmal nicht einen Tag gedauert habe, bis ein Foul an Clark geahndet wurde.
„In diesem Moment wurde die richtige Entscheidung getroffen. Flagrant-1, zwei Freiwürfe und der Ball“, sagte Sides. „Wenn wir in diesen Momenten einfach die richtige Entscheidung treffen, können wir weitermachen. Aber wenn wir in diesen Momenten nicht die richtige Entscheidung treffen, gibt es ein Problem, und sie haben heute Abend die richtige Entscheidung getroffen.“
Clark und Reese gelten als Rivalen, seit Reese und Louisiana State Clark und Iowa im NCAA-Meisterschaftsspiel 2023 besiegten. Diese Rivalität scheint sich in der WNBA verschärft zu haben. Reese hat sich offen gegen die Vorstellung ausgesprochen, dass der Popularitätsanstieg der WNBA nur einer einzigen Spielerin (alias Clark) zuzuschreiben sei.
Während des ersten Fever-Sky-Duells schien Reese Clark beim Ausboxen einen Ellbogenstoß zu verpassen. Clark fiel bei diesem Spielzug zu Boden, wurde aber von einigen Fans dafür kritisiert, dass er die Wucht des Schlags übertrieben hatte. Reese reagierte auch enthusiastisch auf Carters Foul an Clark.
Nach dem Spiel am Sonntag deutete Reese an, dass Clark immer noch eine Sonderbehandlung erfahre.
„Ich denke, wir haben oft richtig stark gespielt und nicht viele Pfiffe bekommen“, sagte Reese über sich und ihre Teamkolleginnen. „Und wenn ich mir das Video noch einmal anschaue, sehe ich viele Pfiffe, die nicht gemacht wurden. Ich schätze, manche Leute haben eine spezielle Pfeife bekommen.“
Einer, der das anders sah, war Leinart. Der Heisman-Trophy-Gewinner von 2004 meinte in der Sendung X, Reeses hartes Foul sei „nicht gut für das Spiel“ gewesen.
Leinart wurde für seine Ansichten in den sozialen Medien stark kritisiert, da die Leute den Football-Kommentator von Fox Sports zu den vielen neuen WNBA-Zuschauern zählten, die in erster Linie Clark-Fans und keine Fans des Sports sind.
Ihren Kommentaren nach dem Spiel nach zu urteilen, wäre Clark auch anderer Meinung gewesen als Leinart.
„Ich denke, es sind einfach die Emotionen und die Leidenschaft, mit der wir spielen“, sagte Clark als Antwort auf die Frage, warum die Leute von ihrer Rivalität mit Reese angezogen zu sein scheinen. „Ich glaube, die Leute sehen das gerne. Und ich denke, das ist vielleicht nicht etwas, das im Frauensport immer geschätzt wurde, aber das sollte es sein. Ich denke, das macht den Spaß aus.“
„Wir sind Konkurrenten. So soll das Spiel sein. Es wird ein bisschen hitzig werden. Es wird körperlich. Aber am Ende des Tages wollen beide Teams einfach nur gewinnen.“