Plünderer und Vandalen haben Kyrene, eine Küstenstadt, die einst ein Hafen des antiken Griechenlands war und heute ein Teil Libyens ist, jahrzehntelang verwüstet. Zwei Produkte der Plünderung, Marmorbüsten, die von den berühmten Grabstätten der Stadt gestohlen und kürzlich von Ermittlern beschlagnahmt wurden, wurden am Mittwoch von der Staatsanwaltschaft von Manhattan nach Libyen zurückgebracht.
Das bedeutendere der beiden Objekte, eine Trauerskulptur eines verschleierten Frauenkopfes aus dem Jahr 350 v. Chr., als die Region eine griechische Kolonie am Mittelmeer war, war bis Februar an das Metropolitan Museum of Art ausgeliehen. Beamte sagten, es habe einen Wert von etwa 470.000 US-Dollar und sei im Februar von der Met beschlagnahmt worden, nachdem es seit 1998 dort gewesen war.
Die Met lehnte es ab, den Spender zu identifizieren, der versucht hatte, anonym zu bleiben. Die Behörden weigerten sich auch, den Kreditgeber zu identifizieren, weil sie sagten, dass dies eine laufende Untersuchung von Antiquitäten behindern könnte, die aus dem Nahen Osten und Nordafrika geplündert wurden.
Obwohl die Ermittler sagten, es sei notwendig, die jüngste Geschichte der antiken Büste vage zu halten, sagten sie, sie hätten das Grab lokalisieren können, aus dem der Gegenstand „Verschleierter Kopf einer Dame“ entnommen worden war – eines, das sich in der Nekropole befand Cyrene, in der Nähe des heutigen Shahat, Libyen.
Das Gebiet von Cyrene ist als UNESCO-Weltkulturerbe gelistet, das in den 1980er und 1990er Jahren schweren Plünderungen ausgesetzt war. Die UNESCO sagte, dass die wissenschaftliche Arbeit an der Nekropole in den 1990er Jahren aufgrund von Unruhen und Regierungsinstabilität eingestellt wurde.
Viele der aus Cyrene gestohlenen Artefakte waren Statuen und Büsten von Frauen, die in einem populären hellenistischen Stil verschleiert waren. Im Dezember 2019 beschlagnahmte beispielsweise das Heimatschutzministerium eine verschleierte weibliche Grabstatue aus einer Galerie in Manhattan, die sie online für mehr als 500.000 US-Dollar zum Verkauf angeboten hatte. Im selben Jahr brachte die Abteilung eine weitere Büste einer verschleierten Frau nach Libyen zurück, die 2008 bei einem Händler in Queens beschlagnahmt worden war.
Die Ermittler sagten, die bei der Met beschlagnahmte Büste sei von Emile Saad aus Libyen nach Ägypten geschmuggelt worden, der im Jahr 2000 in Ägypten wegen Antiquitätenhandels verurteilt worden war und seitdem gestorben ist. Sie sagen, dass es 1997 auf dem internationalen Kunstmarkt erschien und „verräterische Anzeichen von Plünderungen wie Erde auf der Oberfläche und neue Chips an der Basis und im Schleier“ zeigte. Es wurde im folgenden Jahr an die Met verliehen
Der zweite Gegenstand, der am Mittwoch nach Libyen zurückgebracht wurde, „Bärtige Büste eines Mannes“, im Wert von etwa 30.000 US-Dollar, war seit Jahrzehnten auf dem Kunstmarkt im Umlauf und wurde diesen Monat beschlagnahmt, aber die Ermittler wollten nicht sagen, woher.
Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin L. Bragg Jr., sagte in einer Erklärung, dass die Artefakte „Fenster in Tausende von Jahren Kultur sind und es verdienen, in ihr Herkunftsland zurückgebracht zu werden“.