Gemäß dem heute von der Regierung eingeführten neuen Verhaltenskodex für das Parken wird die Obergrenze für private Parkgebühren für die häufigsten Verstöße in Wales, Schottland und England mit Ausnahme von London, wo die Geldbußen auf £ begrenzt werden, drastisch von 100 £ auf 50 £ gesenkt 80. Ein bestehender Rabatt von 50 Prozent, wenn das Ticket innerhalb von 14 Tagen bezahlt wird, gilt weiterhin, was bedeutet, dass die Fahrer für die meisten Bußgelder nur 25 £ zahlen müssen.
Parkwächter müssen den Fahrern auch erlauben, ihr Ticket um maximal 10 Minuten zu überschreiten, und die Parkhäuser müssen die Preisbedingungen deutlicher anzeigen, um sicherzustellen, dass die Fahrer nicht in die Irre geführt werden.
Im Rahmen der Reformen wird auch ein neues unabhängiges Beschwerdeverfahren eingeführt, das Fahrern die Möglichkeit gibt, Bußgelder für häufige Fehler wie versehentliches falsches Eingeben ihres Nummernschilds in Fahrkartenautomaten oder Überschreitung der Aufenthaltsdauer nach einer Panne leichter anzufechten.
Eine „Berufungscharta“, die darauf abzielt, die Rechte von Autofahrern zu klären, wird ebenfalls eingeführt, um gegen schlechte Praktiken privater Parkunternehmen vorzugehen, wie etwa absichtlich unklare Beschilderung oder komplizierte Berufungsverfahren, die Fahrer davon abhalten, Bußgelder anzufechten.
Zusätzliche Gebühren, die üblicherweise von privaten Unternehmen für unbezahlte angefochtene Bußgelder verlangt werden – die sich auf bis zu 70 £ belaufen können – werden ebenfalls verboten.
Der neue Kodex, der Ende nächsten Jahres in Kraft treten soll, zielt darauf ab, von privaten Unternehmen betriebene Parkplätze stärker an die Praxis der Kommunen anzupassen.
Alle Unternehmen, die gegen den neuen Kodex verstoßen, werden mit einem Betriebsverbot konfrontiert.
Das Reformpaket folgt auf jahrelange Beschwerden von Autofahrern über „Cowboy“-Firmen, die zweifelhafte Taktiken gegen Fahrer auf Tausenden von Parkplätzen im ganzen Land anwenden.
Laut Daily Mail sind die Bußgeldforderungen in den letzten zehn Jahren von insgesamt 1 Million Pfund in den Jahren 2009-10 auf 8,4 Millionen Pfund in den Jahren 2019-20 gestiegen. Auch die Zahl der einzahlenden Unternehmen ist in den letzten fünf Jahren um zwei Drittel von 97 auf 163 gewachsen.
Der Schritt wurde von Autokonzernen begrüßt, da er hoffentlich den Schurkenpraktiken privater Firmen ein Ende setzt.
Nicolas Lyes, Leiter der Straßenpolitik des RAC, sagte der Daily Mail, die Reformen würden „höhere Standards einleiten“.
Die British Parking Association (BPA) löste jedoch letzten Monat Empörung aus, als sie behauptete, dass die Bußgelder von 50 £, die bei schneller Zahlung auf 25 £ reduziert werden, für einige Autofahrer als „Schnäppchen“ angesehen würden, die sich für die Strafe entscheiden könnten, anstatt zu zahlen zum Parken.
Die Körperschaft hat sich gegen die Änderungen eingesetzt und darauf gedrängt, dass die derzeitige Obergrenze von 100 £ auf satte 120 £ angehoben wird.
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Andrew Pester, Chief Executive der BPA, hat ebenfalls Bedenken darüber geäußert, wie sich die Änderungen auf die Fahrer auswirken könnten.
Er sagte: „Wir begrüßen das Parking (Code of Practice) Act und die Maßnahmen zur Einführung eines einheitlichen Codes, eines Gremiums zur Festlegung von Standards und eines unabhängigen Beschwerdedienstes.
„Damit dieses Maßnahmenpaket jedoch nachhaltig ist, muss es eine wirksame Abschreckung geben, um die Einhaltung der Parkregeln zu fördern und unsoziales Parken zu verhindern.
„Ohne effektives Parkraummanagement werden die Plätze verstopft und unzugänglich.“
Die BPA hat gesagt, dass der Umzug nicht nur mehr Menschen dazu bringen wird, die Parkregeln zu missachten, sondern auch bedeutet, dass Autofahrer, die sich an die Regeln halten, es immer schwieriger finden werden, zu parken, da das kostenlose Parken reduziert und die Tarife erhöht werden.
Laut der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Mazars würden die Regierungsvorschläge bedeuten, dass 23 Prozent der derzeit bewirtschafteten Privatparkplätze nicht mehr bewirtschaftet würden.
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Dies könnte bedeuten, dass viele Reiseziele für Menschen, die versuchen, Zugang zu Krankenhäusern, Verkehrsmitteln, Einzelhandels- oder Freizeitdiensten zu erhalten, zunehmend unzugänglich werden.
Nicholas Lyes, RAC-Leiter für Straßenpolitik, sagte jedoch: „Kein Fahrer versucht jemals, einen Parkgebührenbescheid zu erhalten, daher ist die Idee, dass eine niedrigere Strafobergrenze bedeutet, dass mehr Bußgelder verhängt werden, unbegründet.
„Die Mehrheit will einfach nur parken, sich an die Regeln halten, ihr Geschäft erledigen und das Parkhaus ohne Zwischenfälle verlassen.
„Wenn Fahrer eklatant gegen die Geschäftsbedingungen verstoßen, dann tragen sie zu Recht die Konsequenzen, aber Parkplatzbetreiber sollten sich immer an die festgelegten Standards halten.
„Wenn ein Fahrer das Gefühl hat, ungerecht behandelt worden zu sein, sollte er Berufung einlegen, und idealerweise sollte sein Fall von einem einzigen, unabhängigen Berufungssystem geprüft werden, das hoffentlich Teil des neuen Verhaltenskodex für das Parken sein wird, der später in diesem Jahr fällig wird.“