Die Behörden gehen davon aus, dass der Bus insgesamt 52 Passagiere beförderte, darunter 12 Kinder, von denen die meisten Touristen aus Nordmazedonien waren, als sich der Vorfall am Dienstag gegen 3 Uhr Ortszeit ereignete.
Der Bus mit nordmazedonischer Zulassung war auf der Struma-Autobahn westlich der bulgarischen Hauptstadt Sofia unterwegs. Der Busfahrer war nach Angaben des bulgarischen Nationalfernsehens (BNT) unter den Toten.
Nachdem zunächst 46 Todesfälle gemeldet wurden, sagten die Behörden später, es sei unklar, ob 45 oder 46 Menschen gestorben seien, berichtete BNT.
Der bulgarische Innenminister Bojko Raschkow sagte, die Leichen seien “in Gruppierungen verstreut und zu Asche verbrannt”.
„Das Bild ist erschreckend, erschreckend. Ich habe so etwas noch nie zuvor gesehen“, sagte er Reportern auf der Website.
Die Ursache des Unfalls war unklar, aber der Bus schien entweder vor oder nach dem Feuer auf eine Autobahnabsperrung gefahren zu sein, sagten bulgarische Beamte.
Das Filmmaterial von Nova TV Bulgarien zeigte die verkohlten Überreste des Busses am Rand der Autobahn, wobei die verstümmelte Barriere unter dem Fahrzeug verkeilt war.
Rettungskräfte standen in der Nähe von Feuerwehrautos und einem Polizeiwagen, während ein Ermittler in einem weißen Schutzanzug die Szene begutachtete und Fotos machte. Hinter dem Fahrzeug waren Schäden an der Mitteltrennwand sichtbar, die auf beiden Seiten der Autobahn mit Trümmern verstreut waren.
Die Busgruppe kehrte von einem Wochenendurlaub nach Istanbul nach Skopje, der Hauptstadt Nordmazedoniens, zurück, eine Reise von etwa 800 km (500 Meilen).
Der Chef des bulgarischen Ermittlungsdienstes Borislav Sarafov sagte, vier Busse eines nordmazedonischen Reisebüros seien am späten Montag aus der Türkei nach Bulgarien eingereist.
“Menschliches Fehlverhalten des Fahrers oder eine technische Störung sind die beiden Ausgangsversionen des Unfalls”, sagte er.
“Große Trauer”
“Das ist eine riesige Tragödie”, sagte der nordmazedonische Premierminister Zoran Zaev vor Reportern in Sofia und drückte den Angehörigen der Opfer sein Beileid aus.
Zaev sagte, dass die Passagiere alle aus Nordmazedonien stammten, aber anscheinend einen serbischen Staatsbürger und einen belgischen Staatsbürger umfassten. Es war unklar, ob die beiden unter den Opfern oder verletzt waren.
Zaev sagte, er habe mit einem der sieben Überlebenden gesprochen, der ihm sagte, dass die Passagiere schliefen, als sie von einer Explosion geweckt wurden.
Er sagte, die Leute, die hinten im Bus saßen, konnten ein Fenster einschlagen und herausspringen.
Zaev sagte, die Passagiere stammten aus verschiedenen Gemeinden in Nordmazedonien, einem Land mit 2 Millionen Einwohnern, das an Bulgarien grenzt und in dem eine ethnische albanische Minderheit lebt.
In Skopje sagte der 31-jährige albanische Osman gegenüber Reuters, er sei mit seinem Bruder und seiner Schwester in das Büro des Reisebüros gekommen, um Informationen über ihre Eltern zu suchen.
“Wir wissen nicht, ob sie in dem verunglückten Bus waren oder nicht. Wir haben keine Informationen über sie. Die Agentur geht nicht ans Telefon. Vielleicht müssen wir nach Bulgarien fahren”, sagte er.
Die albanische Außenministerin Olta Xhacka sagte, die Passagiere stammten aus der ethnischen albanischen Gemeinschaft Nordmazedoniens.
“Große Trauer um die 45 Todesopfer von Albanern aus Nordmazedonien während des tragischen Unfalls in Bulgarien”, sagte er auf Twitter.
Bulgarische Beamte haben eine Untersuchung des Vorfalls eingeleitet, berichteten staatliche Medien.