Am Montag unterbreitete Chicagos Bürgermeisterin Lori Lightfoot ein Ave-Mary-Angebot in Höhe von 900 bis 2,2 Milliarden US-Dollar, um die Bären davon zu überzeugen, seit über 50 Jahren in ihrem Heimstadion zu bleiben.
Allerdings erklärten die Chicago Bears Anfang dieses Monats in einer Pressemitteilung, dass sie keine anderen Angebote in Betracht ziehen würden, nicht einmal für ihr Heimstadion Soldier Field. Das NFL-Team bekräftigte dieses Gefühl diese Woche gegenüber ESPN und stellte fest, dass sie bereit waren, an einen über 30 Meilen entfernten Ort zu ziehen.
„Als Teil unserer gegenseitigen Vereinbarung mit dem Verkäufer dieser Immobilie verfolgen wir keine alternativen Stadiongeschäfte oder -standorte, einschließlich Renovierungen von Soldier Field, während wir unter Vertrag stehen“, erklärte das Team.
Die Bears planen, in den Arlington Park zu ziehen, dem langjährigen Austragungsort der Vollblutrennen von Churchill Downs in Arlington Heights. Laut mehreren Analysen der Kriminalstatistik liegt dieses Gebiet deutlich unter dem nationalen Median der Kriminalitätsraten. Volkszählungsdaten berichten, dass das Gebiet ein mittleres Haushaltseinkommen von über 100.200 US-Dollar hat und etwas mehr als vier Prozent der Einwohner in Armut lebten.
Im Vergleich dazu leidet die Stadt Chicago unter einer hohen Kriminalitätsrate, die durch eine Rekordzahl von Schießereien gekennzeichnet ist. Volkszählungsdaten zeigten, dass die Stadt ein durchschnittliches Haushaltseinkommen von fast 62.100 US-Dollar hatte und über 17 Prozent der Einwohner in Armut lebten.
Zusammen mit der endgültigen Aussage der Bären enthüllte Lightfoot AP News, dass das Team sich weigerte, sich mit ihr zu treffen.
Trotzdem hat Lightfoot ihre Bemühungen um weitere Verhandlungen nicht verlangsamt. Lightfoot erklärte in der Pressemitteilung vom Montag, dass die 900 bis 2,2 Milliarden US-Dollar drei verschiedene Renovierungsoptionen abdecken würden, die entweder zu einem vollständig geschlossenen Stadion, einem Kuppelstadion oder einem Mehrzweckstadion führen könnten, das für Fußballspiele und Konzerte geeignet ist.
Lightfoot bemerkte, dass die ersten beiden Optionen mit Blick auf die Bären vorgeschlagen wurden. Sie behauptete, dass die Bears schätzungsweise 1 bis 1,5 Milliarden US-Dollar an Kosten sparen würden, wenn sie bei Soldier Field bleiben würden, anstatt nach Arlington Park zu ziehen.
Die Bürgermeisterin startete auch eine Website mit dem Titel „Re-Imagine Soldier Field“, als Teil ihres letzten verzweifelten Versuchs, die Bären zurückzugewinnen. Die Website bietet herunterladbare digitale Renderings der gewünschten Renovierungen.
Die Bären sind eine der letzten, die die Stadt verlassen. Wie The Daily Wire berichtete, haben mehrere Multimilliarden-Dollar-Unternehmen das Unternehmen verlassen oder planen dies, darunter das große multinationale Hedgefonds-Unternehmen Citadel.
Lightfoots Kampf, ihr Heimteam am Verlassen zu hindern, dauert etwa ein Jahr. Die Bears gaben im vergangenen September bekannt, dass sie einen Kauf- und Verkaufsvertrag (Purchase and Sale Agreement, PSA) für Arlington Park unterzeichnet und sich auf etwas mehr als 197 Millionen US-Dollar für den Umzug geeinigt haben. Mehrere große Geschäftsinhaber berichteten, dass die steigenden Kriminalitätsraten zusammen mit anderen sozialen Problemen ihren Wunsch zur Abreise veranlassten. Die Bears haben ihre Entscheidung, ihre langjährige Heimatbasis in der Metropole zu verlassen, nicht ausführlich erläutert, obwohl Arlington Park reichlich umliegende Flächen für die Entwicklung bietet.
Laut den NFL-Bewertungen von Forbes für 2021 sind die Bären 4,1 Milliarden US-Dollar wert und hatten einen Umsatz von 370 Millionen US-Dollar. Damit stehen sie auf Platz sieben der Liste der wertvollsten Teams der NFL.
Der derzeitige Pachtvertrag des Bären mit Soldier Field endet 2033.