Buntglasfenster von Kerry James Marshall ersetzen die Fenster der Konföderierten

Ende September fand in der Washington National Cathedral eine Einweihungszeremonie für ein Quartett neuer Buntglasfenster statt, die vom Maler Kerry James Marshall entworfen und von Andrew Goldkuhle angefertigt wurden und die Fenster ersetzten, auf denen die konföderierten Generäle Thomas „Stonewall“ Jackson und Robert E. Lee abgebildet waren. Vor der Gemeinde und einem versammelten Publikum, zu dem auch der Richter des Obersten Gerichtshofs, Ketanji Brown Jackson, gehörte, hielt Marshall eine kurze Rede, die ebenso lustig wie ergreifend war. (Es lohnt sich, auf YouTube nachzuschauen.)

„Ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, Bilder zu machen, daher mache ich mir keine Illusionen über die transformative Kraft von Kunstwerken“, sagte er. „Nicht genug Menschen sehen sie jemals, um die Dynamik und die Herausforderungen zu unterbrechen, mit denen wir täglich konfrontiert sind. Was sie jedoch tun können, ist, uns und jeden, der sie sieht, einzuladen, über die von ihnen präsentierten Vorschläge nachzudenken.“

Der Vorschlag von Marshalls Fenstern, der offiziell den Titel „Jetzt und für immer“ trägt, ist faszinierend. Die Fenster verzichten auf die klagenden oder flehenden Figuren, die bei christlichen Glasmalereien üblicher sind. An ihrer Stelle steht eine Gruppe schwarzer Demonstranten bei einem Protest. Ihr Anliegen wird nicht genannt, und die Personen sind anonymisiert, ihre Gesichter sind größtenteils hinter Plakaten mit der Aufschrift „FAIRNESS“ und „KEIN FALSCHES SPIEL“ verborgen. Hinter den Demonstranten erinnert ein abstraktes Muster in Blau und Weiß an die kantigen Dimensionen einer städtischen Umgebung. Diese Jedermann-Demonstranten könnten in Anycity, USA, sein

Schwarze Figuren mit Protestschildern erinnern sicherlich an die Massenaktionen der Bürgerrechtsbewegung und die neueren Black-Lives-Matter-Märsche, sie repräsentieren aber auch die unzähligen anderen Proteste, die alles geprägt haben, von den Gesetzen, die unseren Körper regeln, bis hin zur Politik, die das Land regiert . Ich kam zufällig am Tag nach einem massiven friedlichen Protest zur Unterstützung eines Waffenstillstands in Gaza in Washington an, der überall in der Stadt Spuren hinterlassen hatte: weggeworfene Flugblätter mit der Aufschrift „Stand with Palestine“ und Aufkleber an einem Lichtmast mit der Aufforderung „Waffenstillstand“. Jetzt!”

Welche Rolle spielte der Protest dabei, den allzu kurzen Waffenstillstand dringlich zu machen? Und welche Rolle könnte es in Zukunft spielen? Das lässt sich zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht sagen. Aber. Im Gegensatz zu einem einzelnen Kunstwerk, das nur wenige jemals sehen werden, ist Protest – friedlicher, kollektiver Dissens – ein Akt, der dürfen haben transformative Kraft.

Die Nationalkathedrale ist ein merkwürdiges Gebäude. Der Bau begann im Jahr 1907 und wurde im gotischen Stil erbaut, dessen Wurzeln im Mittelalter liegen, zu einer Zeit, als der Modernismus Einzug hielt. Aber das Gebäude ist nicht einfach eine abgeleitete Reminiszenz. Während es langsam aufstieg (es wurde erst 1990 fertiggestellt), entwickelten sich die Ideen, die es prägten, weiter – eine Entwicklung, die sich in seinen dekorativen Elementen widerspiegelte.

In einem Vorraum sind Darstellungen von Menschenrechtsaktivisten zu sehen, darunter der ermordete salvadorianische Erzbischof Oscar Romero und die Bürgerrechtlerin Rosa Parks. Auf den Kapitellen der Säulen, die die Kolonnade am Rande eines umzäunten Gartens tragen, sind nicht nur Engel und Heilige abgebildet, sondern auch Hopi-Tänzer und ein Inuit-Iglu. Noch amüsanter ist, dass sich unter den Wasserspeiern und Grotesken, die die verschiedenen Türme schmücken, einer in Form eines korrupten Politikers und ein anderer Darth Vader darstellt.

Auch die Buntglasfenster haben sich weiterentwickelt. Diese wurden von einer Reihe von Künstlern entworfen. Rowan LeCompte, ein in Baltimore geborener Kunsthandwerker, schuf mehr als drei Dutzend Fenster für die Kathedrale, darunter das westliche Rosettenfenster, das die Entstehung der Erde als explosive Abstraktion von Farbe und Licht darstellt. Bemerkenswert ist auch ein Fenster, das der in St. Louis geborene Rodney Winfield zum Gedenken an die Mondmission Apollo 11 entworfen hat: ein kosmisches Arrangement aus tiefen Lila- und Blautönen, eingebettet in ein Stück Mondgestein.

Eine dekorative Schnitzerei auf einem Säulenkapitell zeigt eine Szene mit einer Inuit-Figur.

(Carolina A. Miranda / Los Angeles Times)

Die Fenster zeigen konföderierte Gens. Lee und Jackson – zu denen auch die Kampfflagge der Konföderierten gehörte – wurden der Kathedrale 1953 von den Vereinigten Töchtern der Konföderation gespendet (die es ablehnten, mit einem Reporter der Washington Post über die Entfernung der Fenster zu sprechen).

Nachdem ein weißer Rassist im Jahr 2015 neun Gemeindemitglieder in einer schwarzen Kirche in Charleston, South Carolina, ermordet hatte, stellte die Kathedrale eine Task Force zusammen, um die Möglichkeit ihrer Ermordung zu prüfen. Sie wurden jedoch erst 2017 entfernt – nachdem ein Mann in Charlottesville, Virginia, mit seinem Lastwagen eine Gruppe Gegendemonstranten rammte, die gegen eine Kundgebung weißer Nationalisten protestierten, dabei Dutzende verletzte und eine junge Frau tötete. (Protestieren bedeutet, den Körper in Gefahr zu bringen.)

„Die Fenster wurden zu Barrieren, die es den Menschen ermöglichten, sich hier vollkommen willkommen zu fühlen“, sagte der Dekan der Kathedrale, Rev. Randolph Marshall Hollerith, der New York Times im Jahr 2021. „Und so kamen wir an den Punkt, an dem eine Kontextualisierung nicht mehr möglich war – aber die Fenster mussten aus dem heiligen Raum entfernt werden.“

Marshall wurde beauftragt, einen Entwurf zu entwerfen, der „sowohl Dunkelheit als auch Licht, sowohl den Schmerz von gestern als auch das Versprechen von morgen“ einfängt.

Der Künstler Kerry James Marshall in der Washington National Cathedral zur Einweihung seiner Buntglasfenster am 23. September.

(Andrew Harnik / Associated Press)

Marshall ist als Maler bekannt, insbesondere der schwarzen Figur. Eine großartige Retrospektive seiner Arbeit war 2017 im Museum of Contemporary Art in Los Angeles zu sehen. Aber das Projekt für die Kathedrale, für das er eine symbolische Provision von 18,65 US-Dollar verlangte – eine Zahl, die das Enddatum des Bürgerkriegs markiert – war das erste Mal, dass er mit Buntglas arbeitete.

Die Fenster markieren in gewisser Weise das Gegenteil von dem, wofür Marshall am besten bekannt ist: Schwärze. Seine Leute haben schimmernde Haut in den schwärzesten Tönen; in manchen Fällen tarnen sie sich im Schatten und in der Nacht. Eine dieser Leinwände, sein Gemälde „Invisible Man“ aus dem Jahr 1986, ist eines der prägenden Werke der spannenden Gruppenausstellung „Going Dark: The Contemporary Figure at the Edge of Visibility“, die derzeit im Guggenheim Museum in New York zu sehen ist. Und das Los Angeles County Museum of Art besitzt „Ein Porträt des Künstlers als Schatten seines früheren Selbst“, ein Gemälde, das ebenfalls Schwarz auf Schwarz zeigt.

In seinen Glasmalereien wendet sich Marshall jedoch dem weißen Licht zu. In seinen Spitzbogenfenstern sind ganze Segmente, etwa die Plakate der Demonstranten, in verschiedenen Weißtönen gestaltet, sodass die Sonne durchscheinen kann. Die „Now and Forever“-Fenster gehören zu den hellsten in der Kathedrale; andernorts dominieren Rot- und Blautöne. Marshalls Demonstranten lassen buchstäblich die Sonne hereinscheinen, ein zentraler Punkt, wenn Sie durch das Kirchenschiff navigieren.

Unter den Fenstern hängt ein Gedicht der Pulitzer-Preis-Finalistin Elizabeth Alexander mit dem Titel „American Song“. „Strebe nach Liedern“, heißt es darin. „Streben Sie nach dem Klang der Stimmen, die sich vereinen, um einen gewaltigen Lärm zu erzeugen.“

Mich faszinieren Marshalls Fenster wegen der Art und Weise, wie sie das Kollektiv über das Individuum ehren – Teil einer Welle von Denkmälern, die neu überdenken, wie wir die Geschichte ehren. Denkmäler feiern historisch gesehen Männer und konzentrieren sich auf den Krieg; Marshalls Fenster lassen uns über die Wellenbewegungen nachdenken, die für die Veränderung des Laufs der Geschichte ebenso wichtig waren wie jede Tapferkeit von oben nach unten auf dem Schlachtfeld.

Marshall ist nicht der einzige Künstler, der Protest als Thema behandelt.

Zurzeit bin ich im Geschworenendienst in der Innenstadt von Los Angeles (ich schreibe dies während einer Pause) und bin mit der U-Bahn zum Gericht gefahren. Täglich verlasse ich die historische Broadway-Station und besuche eine öffentliche Kunstinstallation der LA-Künstlerin Andrea Bowers, die den beliebten spanischsprachigen Protestsatz „“ enthält.El pueblo unido jamás será vencido„(Das vereinte Volk wird niemals besiegt werden) wurde in den 1970er Jahren von der chilenischen Gruppe Quilapayún in einem Lied populär gemacht.

Andrea Bowers schuf „The People United“ für die historische Broadway-Station von Metro in der Innenstadt von LA

(Carolina A. Miranda / Los Angeles Times)

Jedes Mal, wenn ich Bowers‘ Installation betrachte, die in hellen, mehrfarbigen Buchstaben über kontrastierenden Farbblöcken dargestellt ist, habe ich das Gefühl, inmitten der lebhaften Stimmen zu sein, die, wie Alexander schreibt, zusammenkommen, „um einen gewaltigen Lärm zu erzeugen“.

Und was für ein Lärm, der es wert ist, gefeiert zu werden.