BERLIN – Bundeskanzlerin Angela Merkel stand zwei Schritte hinter Armin Laschet, dem Nachfolger ihrer Partei, mit versteinertem Gesicht und geballten Händen.
Gerade lagen die ersten Wahlergebnisse vor. Das konservative Lager war um 9 Prozentpunkte eingebrochen, die Sozialdemokraten gewannen – und Herr Laschet schwor, „alles“ zu tun, um die nächste Regierung zu bilden.
Die Szene am Sonntagabend in der konservativen Parteizentrale zu beobachten, bedeutete, zu sehen, wie die Macht in Echtzeit schmolz.
Deutschlands einst mächtige Christlich-Demokratische Union ist es nicht gewohnt, zu verlieren. Fünf von acht Nachkriegskanzlern waren Konservative, der jetzige scheidet nach 16 Jahren als beliebtester Politiker des Landes aus dem Amt.
Aber die Niederlage am Sonntag, die schlimmste seit der Gründung der Partei nach dem Zweiten Weltkrieg, hat fast über Nacht eine konservative Bewegung offenbart, die sich nicht nur in Krise und zunehmend offener Revolte befindet, sondern auch um ihr langfristiges Überleben bangt.
“Es hat eine Frage nach unserer eigenen Identität aufgeworfen”, sagte Norbert Röttgen, ein hochrangiges Mitglied der CDU, am Montag der ARD. „Die letzte, die einzige große Volkspartei in Deutschland. Und wenn das so weitergeht, werden wir das nicht mehr sein.“
Doch abgesehen von der Unordnung der Konservativen ist es immer noch schwer zu erahnen, was Deutschlands chaotische Abstimmung über die Zukunft des Landes – und Europas – aussagt. Es war eine Wahl voller Paradoxien – und vielleicht waren sich die Deutschen selbst unsicher, was sie wollten.
Die letzte Regierung umfasste sowohl traditionelle Mitte-Rechts- als auch Mitte-Links-Parteien, was es schwieriger macht zu beurteilen, ob die Abstimmung am Sonntag tatsächlich eine Stimme für den Wandel war. Olaf Scholz, der Kanzlerkandidat der Sozialdemokraten, hat gegen die Partei von Frau Merkel gekämpft – aber er war die letzten vier Jahre Merkels Finanzminister und Vizekanzler und kandidierte in vielerlei Hinsicht als Amtsinhaber.
Ein Teil der „Change Vote“ ging an ihn, aber ein Großteil wurde zwischen den progressiven Grünen und den wirtschaftsfreundlichen Freien Demokraten aufgeteilt, deren wirtschaftliche Agenden nicht weiter auseinander liegen könnten.
Insgesamt gingen 45,4 Prozent der Stimmen an Linksparteien – Sozialdemokraten, Grüne und Linkspartei – und 45,9 Prozent an Rechtsparteien, darunter die CDU, die Freien Demokraten und die rechtsextreme Partei Alternative für Deutschland.
Aber auch wenn es kein dramatischer Linksruck ist, ist die Verwüstung, die die Rückkehr der Partei von Frau Merkel angerichtet hat, offensichtlich. Mit dem Ausscheiden von Frau Merkel gehen auch Millionen konservativer Wähler. Fast 2 Millionen Wähler haben am Sonntag ihre Unterstützung von den Christdemokraten zu den Sozialdemokraten verlagert, und mehr als 1 Million sind jeweils zu den Freien Demokraten und den Grünen übergelaufen.
Es war ein zersplittertes Ergebnis, das eine stärker fragmentierte Gesellschaft offenbarte, die sich zunehmend der traditionellen politischen Etikettierung entzieht. Und es schien das endgültige Ende der langen Ära der traditionellen deutschen Volksparteien zu bedeuten.
Sowohl Sozialdemokraten als auch Christdemokraten erhielten in ihrer Blütezeit regelmäßig über 40 Prozent der Stimmen. Eine in mächtigen Gewerkschaften organisierte Arbeiterklasse wählte Sozialdemokraten, während eine konservative kirchliche Wählerschaft Christdemokraten wählte.
Diesen Status haben die Sozialdemokraten längst verloren. Da die Gewerkschaftsmitgliedschaft zurückging und Teile der traditionellen Arbeiterschaft die Partei verließen, hat sich ihr Stimmenanteil seit Ende der 1990er Jahre ungefähr halbiert. Die Krise der Sozialdemokratie war in den letzten zehn Jahren ein bekanntes Thema.
Die Konservativen von Frau Merkel waren von diesen tektonischen Verschiebungen länger isoliert. Solange sie im Amt war, reichte ihre eigene Popularität und Anziehungskraft weit über eine traditionelle konservative Wählerschaft hinaus und verschleierte viele der schleichenden Probleme der Partei.
Frau Merkel verstand, dass sie in einer sich schnell verändernden Welt, in der die Kirchenmitglieder rückläufig waren und sich die Werte wandelten, an Wähler außerhalb der traditionellen Basis der Christdemokraten appellieren musste, weiterhin Wahlen zu gewinnen.
Seit ihrem Amtsantritt 2005 rückte sie ihre Partei nach und nach von der konservativen Rechten in die Mitte des politischen Spektrums, nicht zuletzt indem sie drei ihrer vier Amtszeiten mit den Sozialdemokraten mitregierte. Es funktionierte, zumindest für eine Weile.
Frau Merkel habe die Partei zusammengehalten, sagen Analysten, aber sie habe ihr dabei ihre Identität genommen.
„Die CDU ist ausgehöhlt: Sie hat keine Führung und kein Programm“, sagte Herfried Münkler, ein prominenter Politikwissenschaftler und Autor für deutsche Politik. „Die wesentliche Zutat ist weg – und das ist Merkel.“
Es gibt viele Gründe, warum die Konservativen schlecht abgeschnitten haben. Einer davon war, dass nach 16 Jahren konservativ geführter Regierung ein gewisser Stillstand und vor allem bei jüngeren Wählern der Wunsch nach neuer Führung eingetreten war.
Ein anderer war die tiefe Unbeliebtheit und die schlecht geführte Kampagne von Herrn Laschet, der seine politische Zukunft auf den Sieg im Kanzleramt setzte, aber selbst innerhalb seiner eigenen Partei täglich an Unterstützung verliert.
Seit der Wahl rückte ein schwelender Bürgerkrieg im konservativen Lager Deutschlands zwischen denen, die um jeden Preis an der Macht festhalten wollten, und denen, die bereit waren, Niederlagen einzugestehen und sich in der Opposition neu zu formieren, zunehmend in den Blickpunkt.
Während Herr Laschet weiterhin darauf besteht, mit den Grünen und den Freien Demokraten Gespräche über eine Mehrheitskoalition zu führen, haben sich viele in seinem eigenen Lager geschlagen.
Einer seiner wichtigsten internen Rivalen, Markus Söder, der prahlerische und beliebte bayerische Landeshauptmann, der im April selbst die Nominierung nur knapp verpasst hatte, gratulierte Herrn Scholz am Dienstag sogar zum Wahlergebnis.
„Olaf Scholz hat derzeit die besten Chancen, Kanzler zu werden“, sagte Söder am Dienstag vor Reportern in Berlin.
Der norddeutsche Niedersächsische Landeskonservative Bernd Althusmann sagte der ARD, die Wähler wollten Veränderung. „Wir sollten jetzt den Willen der Wähler demütig und respektvoll akzeptieren“, sagte er.
Der Druck auf Herrn Laschet, das Rennen zuzugeben, nahm nur zu, nachdem er nicht einmal im eigenen Wahlkreis die Unterstützung der Wähler gewinnen konnte.
Aber einige sagten, Frau Merkel selbst sei mitverantwortlich für das miserable Ergebnis ihrer Partei. In all ihren Jahren an der Macht ist es ihr nicht gelungen, einen Nachfolger zu finden. Sie versuchte es einmal; Ihr Versuch, die jetzige Verteidigungsministerin Annegret Kramp-Karrenbauer zu positionieren, erwies sich jedoch als zutiefst spaltend und endete mit dem Rücktritt von Frau Kramp-Karrenbauer als Parteivorsitzende nach knapp einem Jahr.
Herr Laschet, der ihr an der Spitze der Partei folgte, hat es auch nicht geschafft, die Spaltungen innerhalb der Partei zwischen denen zu überbrücken, die die gesellschaftlichen Veränderungen begrüßten, die Frau Merkel von der Politik des Elternurlaubs und der gleichgeschlechtlichen Ehe bis zur Aufnahme von über einer Million beaufsichtigt hatte Flüchtlinge in den Jahren 2015 und 2016 – und diejenigen, die nach dem alten Konservatismus der Partei nostalgisch sind.
Aber die Tage der Vereinigung beider Lager unter dem Dach einer einzigen Partei könnten einfach vorbei sein, sagten Analysten.
„Der Konservatismus hat keine überzeugenden Antworten mehr – oder zumindest nicht überzeugend genug, um 40 Prozent der Wähler zu bekommen“, sagte Münkler.
Das wirft für die Christdemokraten existenzielle Fragen auf.
In mehreren europäischen Nachbarländern, darunter Frankreich und Italien, sind traditionelle Mitte-Rechts-Parteien bereits in die Bedeutungslosigkeit geschrumpft, kämpfen um eine Botschaft, die die Wähler anspricht und von internen Machtkämpfen zerrissen wird.
Die meisten erwarten jetzt, dass die Christdemokraten außerhalb der Regierung landen werden.
„Vielleicht sind sie noch eine Weile in der Opposition“, sagt der Politologe Münkler, „und dann ist die Frage: Werden sie das überleben?“
Christopher F. Schütze trug zur Berichterstattung bei.