Laut einem neuen Bericht von PEN America, einer Organisation für freie Meinungsäußerung, nehmen Buchverbote in Schulbezirken in den Vereinigten Staaten in rasantem Tempo zu, angetrieben durch neue Gesetze und Vorschriften, die einschränken, auf welche Arten von Büchern Kinder zugreifen können.
Von Juli bis Dezember 2022 fand der PEN 1.477 Fälle, in denen Bücher entfernt wurden, gegenüber 1.149 in den vorangegangenen sechs Monaten. Seit die Organisation im Juli 2021 mit der Verfolgung von Verboten begann, hat sie mehr als 4.000 Fälle von Buchentnahmen anhand von Nachrichtenberichten, Anfragen nach öffentlichen Aufzeichnungen und öffentlich zugänglichen Daten gezählt.
Die Zahlen spiegeln nicht den vollen Umfang der Bemühungen wider, da neue Vorschriften in einigen Bundesstaaten, die Schulen dazu verpflichten, ihr gesamtes Lesematerial auf potenziell anstößige Inhalte zu überprüfen, zu Massenentfernungen von Büchern geführt haben, die der PEN nicht verfolgen konnte, heißt es in dem Bericht.
Die Statistik erfasst auch nicht die rasche Entwicklung der Buchbeschränkungen in eine von vielen Organisationen für freie Meinungsäußerung als besorgniserregende neue Phase betrachtete: Buchverbote werden zunehmend durch organisierte Bemühungen vorangetrieben, die von gewählten Beamten oder Aktivistengruppen angeführt werden, deren Aktionen einen ganzen Bezirk oder Bundesstaat betreffen können.
Von den fast 1.500 Bücherumzügen, die der PEN in den letzten sechs Monaten des Jahres 2022 verfolgte, war die Mehrheit – fast 75 Prozent – auf organisierte Bemühungen oder auf neue Gesetze zurückzuführen.
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Sieben Bundesstaaten, darunter Florida, Tennessee, Oklahoma und Utah, haben im vergangenen Jahr Gesetze verabschiedet, die das Material in Bibliotheken einschränken, so eine Analyse von EveryLibrary, einem politischen Aktionskomitee für Bibliotheken. In diesem Jahr verfolgt die Gruppe 113 Gesetzentwürfe im ganzen Land, von denen sie sagt, dass sie sich negativ auf Bibliotheken auswirken oder die Lesefreiheit der Menschen einschränken würden.
„Das ist viel größer, als man wirklich zählen kann“, sagte Jonathan Friedman, Direktor für freie Meinungsäußerung und Bildung bei PEN America. „Die Menschen müssen verstehen, dass nicht ein einzelnes Buch in einem einzelnen Schulbezirk entfernt wird, sondern eine Reihe von Ideen, die fast überall bedroht sind.“
Die Analyse des PEN folgt ähnlichen Erkenntnissen der American Library Association, die kürzlich einen Bericht veröffentlichte, aus dem hervorgeht, dass sich die Bemühungen zum Verbot von Büchern im Jahr 2022 gegenüber dem Vorjahr fast verdoppelt und die höchste Anzahl von Beschwerden erreicht hat, seit die Vereinigung vor mehr als 20 Jahren mit der Untersuchung von Zensurbemühungen begann . Der Verband stellte fest, dass Buchanfechtungen zunehmend gegen mehrere Titel gleichzeitig eingereicht werden. In der Vergangenheit erhielten Bibliotheken und Schulen in der Regel Beschwerden über ein einzelnes Werk.
„Wir hatten zwei rekordbrechende Jahre, und diejenigen von uns, die gegen Buchverbote kämpfen, haben wirklich viel zu tun“, sagte Christopher Finan, der Geschäftsführer der National Coalition Against Censorship. “Zu diesem Zeitpunkt kämpfen wir einen harten Kampf.”
Befürworter der freien Meinungsäußerung sind nicht nur beunruhigt über die starke Zunahme von Buchverboten, sondern auch über die neue Art und Weise, wie Bücher ins Visier genommen werden. Bis vor kurzem erfolgten die meisten Bücherentnahmen, wenn ein Elternteil Bedenken bezüglich eines Titels bei einem Lehrer oder Bibliothekar äußerte. Beschwerden wurden in der Regel stillschweigend gelöst, nachdem eine Schulbehörde oder ein Ausschuss das Material bewertet und festgestellt hatte, ob es für Schüler geeignet war.
Das begann sich während der Pandemie zu ändern, als Gruppen wie Moms for Liberty und Utah Parents United, die sich gegen die Beschränkungen von Covid-19 stellten, sich auf den Inhalt von Schullehrplänen und Bibliotheken konzentrierten. Mitglieder dieser Gruppen begannen, bei Schulratssitzungen aufzutauchen, um zu fordern, dass bestimmte Bücher entfernt werden, und Online-Listen mit Titeln zu verteilen, die sie als anstößig empfanden.
Der Aufstieg dieser Netzwerke bedeutete, dass bestimmte Bücher – oft Titel, die sich auf LGBTQ-Themen konzentrieren oder die Rassenungleichheit ansprechen – im ganzen Land ins Visier genommen wurden. Auch die Debatte darüber, was angemessene Lektüre für Studierende ausmacht, wurde zunehmend politisiert und bissig. Bibliothekare und Lehrer wurden beschuldigt, Pädophilie zu fördern, und einige haben ihre Arbeit verloren oder unter Druck gekündigt, nachdem sie sich geweigert hatten, Bücher zu entfernen.
PEN und andere Meinungsfreiheitsgruppen sagen, dass die neuen Gesetze eine abschreckende Wirkung hatten.
In Florida, wo der Gesetzgeber des Bundesstaates ein Gesetz verabschiedete, das vorschreibt, dass ein zertifizierter Medienspezialist alle Bücher in Schulklassen und Bibliotheksregalen bewerten muss, rieten einige Bezirke den Schulen, den Zugang zu allen Titeln zu beschränken, bis sie überprüft werden konnten, was in einigen zu leeren Bibliotheksregalen führte Schulen. Nachdem Tennessee den „Age Appropriate Materials Act“ verabschiedet hatte, der Schulen verpflichtete, alle Bücher in ihren Klassenzimmern und Bibliotheken zu katalogisieren, um sicherzustellen, dass keine unangemessenen Inhalte vorhanden waren, entschieden sich einige Lehrer dafür, ihre gesamten Klassenzimmerbibliotheken zu entfernen oder zu verdecken, anstatt einen Verstoß zu riskieren das Gesetz.
Diese Woche ging der Gesetzgeber von Tennessee noch einen Schritt weiter und verabschiedete ein Gesetz, das Buchverleger und -händler strafrechtlich verfolgen und mit hohen Geldstrafen belegen würde, wenn sie öffentliche Schulen mit Material versorgten, das als obszön gilt. In einer Erklärung forderte der PEN Gouverneur Bill Lee auf, den Gesetzentwurf abzulehnen, mit dem Argument, dass er keinem anderen Zweck diene, als Verlage zur Selbstzensur einzuschüchtern.
Die PEN-Analyse verfolgte Verbote in 21 Bundesstaaten, die 66 Schulbezirke betrafen, stellte jedoch fest, dass sich die Entfernung von Büchern auf eine Handvoll Bundesstaaten konzentrierte. Texas hatte mit 438 Entfernungen die höchste Zahl, gefolgt von Florida mit 357, dann Missouri, wo 315 Bücher verboten wurden, und Utah und South Carolina, wo jeweils mehr als 100 Titel entfernt wurden.
Viele der gleichen Titel werden im ganzen Land anvisiert. Zu den am meisten verbotenen Büchern im vergangenen Jahr gehörten „Gender Queer“ von Maia Kobabe, „Flamer“ von Mike Curato, „Tricks“ von Ellen Hopkins, eine Graphic Novel-Ausgabe von „The Handmaid’s Tale“ von Margaret Atwood und „Milk and Honey“. eine Gedichtsammlung von Rupi Kaur.
„Ich fürchte, wir verlieren aus den Augen, wie ungewöhnlich das ist“, sagte Friedman. „Buchverbote normalisieren sich vielerorts.“