WAS EINE EULE WEISS: Die neue Wissenschaft der rätselhaftesten Vögel der Weltvon Jennifer Ackerman
Als ich „What an Owl Knows“ der Wissenschaftsautorin Jennifer Ackerman las, wurde ich daran erinnert, dass meine Tochter einmal eine Winterjacke mit bunten Eulen als Geschenk erhalten hatte. Damals hielt ich das Fell nur für süß, aber es stellte sich heraus, dass die bloße Existenz solcher Waren bestimmte kulturelle Annahmen über die Vögel widerspiegelt: nämlich, dass sie heilsam und gut sind.
Je nach Kontext können Eulen auch negativere Konnotationen haben. An manchen Orten werden sie mit Weisheit und Prophezeiung in Verbindung gebracht (die Göttin Athene und ihre Eule); in anderen gelten sie als Vorboten von Unglück, Krankheit und sogar Tod. Tatsächlich ist die Existenz von Eulen-inspirierten Waren ein nützlicher Indikator für die Beziehungen zwischen Menschen und Eulen in einer bestimmten Gesellschaft. Ackerman, der mehrere andere Bücher über Vögel geschrieben hat, erzählt eine überraschende Geschichte eines raschen kulturellen Wandels in der serbischen Stadt Kikinda, wo Eulen einst als so bedrohliches Zeichen galten, dass Menschen sie belästigten oder erschossen. Im Laufe eines Jahrzehnts überzeugte eine Aufklärungskampagne die Bürger vom Gegenteil. Ein Baum voller Eulen ist jetzt etwas, das man zur Schau stellt, anstatt ihn zu fällen, und jedes Jahr im November schreiben Schulkinder Gedichte und Kunstwerke, die den Vögeln gewidmet sind.
Vielleicht ist einer der Hauptgründe dafür, dass Eulen mit so vielen kulturellen Stereotypen belastet sind, dass sie so unverwechselbar sind – sogar ein kleines Kind kann ihre Form erkennen – und gleichzeitig dauerhaft mysteriös sind. In „What an Owl Knows“ erklärt Ackerman, dass die „neue Wissenschaft“, auf die sie sich in ihrem Untertitel bezieht, technologische Innovationen erfordert: Kameras, Drohnen, DNA-Analyse, Satellitensender. Wir können jetzt Eulen in ihren Nestern oder auf ihrer Wanderung über die Großen Seen beobachten. Aber selbst die anspruchsvollste Ausrüstung kann nicht viel leisten. Die räumliche Nähe zu Eulen stellt einige hartnäckige Herausforderungen dar. Forscher, die ihren Kopf vor herabstürzenden Eulen schützen wollen, dürfen keinen Schutzhelm tragen, denn dadurch könnte ein Vogel beim Aufprall getötet werden. Ein Forscher, der von einem großen Weibchen, das sein Nest beschützte, geschlagen wurde, erinnert sich, wie Blut aus seinem Hinterkopf strömte und ein Stück seiner Kralle herauszog.
„Eulen zu finden ist schwer“, sagt ein Naturforscher und Fotograf zu Ackerman und bringt damit eine einfache Wahrheit zum Ausdruck, die viele Komplikationen mit sich bringt. Ein anderer Forscher, der Hunderten von Eulen begegnet ist, sagt: „Es war für mich immer noch magisch, wenn wir eine fanden, weil sie so gut getarnt und so scheu sind.“ Es gibt etwa 260 Eulenarten, die auf allen Kontinenten außer der Antarktis verbreitet sind. Zunächst wurde angenommen, dass sie mit anderen Raubvögeln wie Falken oder Habichten und später mit nachtaktiven Vögeln wie Nachtschwalben verwandt seien. Es stellt sich jedoch heraus, dass die nächsten Verwandten der Eule eine Gruppe tagsüber aktiver Vögel sind, darunter Tukane und Spechte.