PLANTA SAPIENS: Die neue Wissenschaft der Pflanzenintelligenzvon Paco Calvo mit Natalie Lawrence
In „Planta Sapiens“ stellen Paco Calvo, ein Philosoph des Pflanzenverhaltens, und seine Co-Autorin Natalie Lawrence die Idee vor, dass Pflanzen intelligent sind – also zur Erkenntnis fähig. Nach Calvos Meinung schenken die Menschen Tieren mehr Aufmerksamkeit als Pflanzen, und dies könnte erklären, warum einige der bemerkenswerten Fähigkeiten von Pflanzen übersehen wurden. Unsere Evolutionsgeschichte kann auch unsere verminderte Aufmerksamkeit für das Thema prägen; Schließlich ist es unwahrscheinlich, dass Pflanzen Menschen angreifen.
Untersuchungen zeigen, dass wir uns eher auf schnell präsentierte Bilder von Tieren konzentrieren als auf Bilder von Pflanzen. Studien zeigen auch, dass Kinder zwar schnell lernen, dass sowohl Menschen als auch Tiere Lebewesen sind, dass sie jedoch länger brauchen, um dasselbe über Pflanzen zu verstehen – viele Kinder verstehen es tatsächlich erst, wenn sie etwa 10 Jahre alt sind. Calvo bezieht sich auf diese menschliche Tendenz mit einem in den 1990er Jahren geprägten Begriff: „Pflanzenblindheit“.
Bekannt ist die Venusfliegenfalle, die Insekten fängt, die auf ihren Blättern landen: Wenn eine Fliege landet, klappt die Pflanze zu. Dies liefert Hinweise darauf, dass bestimmte Pflanzenteile Teile haben, die eher wie tierische Nervensysteme funktionieren. Wird einer Venusfliegenfalle Äther verabreicht, schließt sie bei Berührung ihre Blätter nicht mehr. Anästhetika verhindern auch die Photosynthese von Pflanzen und verhindern das Keimen eines Samens. Calvo kommt zu dem Schluss, dass sowohl Tiere als auch Pflanzen durch dieselben Medikamente „ausgeknockt“ werden, was auf gewisse Ähnlichkeiten hinweist.
In einem faszinierenden Kapitel über das, was Calvo als Phytonervensystem beschreibt, präsentiert er Beweise dafür, dass das Gefäßnetzwerk einer Pflanze elektrische Impulse ähnlich wie das Nervensystem leiten kann. Die Hauptaufgabe des Gefäßsystems in Pflanzen besteht darin, Wasser und andere Nährstoffe zu transportieren. Wenn jedoch das Blatt einer Venusfliegenfalle berührt wird, wird ein elektrisches Signal erzeugt. Auch Licht und plötzliche Temperaturschwankungen lösen bei Pflanzen solche Signale aus.
Eine 2019 von Marine Veits in Tel Aviv und anderen – in diesem Buch nicht erwähnten – Studie durchgeführte Studie weist darauf hin, dass eine ebenso komplexe Reaktion in anderen Pflanzenarten entdeckt wurde. Den Erkenntnissen zufolge reagierte die Strand-Nachtkerze auf das Summen der Bienen, indem sie einen süßeren Nektar absonderte, eine Reaktion, die innerhalb von drei Minuten eintrat. Dieselbe Pflanze reagierte auf ein künstliches Geräusch, das dem einer Biene nachahmte. Sowohl diese als auch die von Calvo beschriebenen Studien zeigen deutlich, dass Pflanzen über eine Art Netzwerk zur Informationsübertragung verfügen.
Calvo vermutet, dass Pflanzen die Fähigkeit haben, vergangene Stressfaktoren wie Dürrebedingungen zu lernen und sich sogar daran zu erinnern. Eine Pflanze, der Wasser entzogen wurde, verkleinert die kleinen Poren in ihren Blättern, um Austrocknung zu verhindern; In der nächsten Saison ist es besser an Dürreperioden angepasst. Mit der Zeit schließen sich die Poren schneller. Calvo beschreibt auch Beispiele für die Salzvermeidung in Pflanzenwurzeln: Die Wurzeln bewegen sich in Bereiche des Bodens, die weniger salzhaltig sind. Ein Zeichen, dass die Wurzeln denken können?
Während Pflanzen, die Dürrebedingungen ausgesetzt sind, ein Gedächtnis entwickeln können, ist dies wahrscheinlich nicht dem Lernen als solchem zu verdanken. Einige neuere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Erinnerung einer Pflanze an eine Dürre durch Epigenetik, also die Art und Weise, wie Gene exprimiert werden, erklärt werden kann. Der zugrunde liegende genetische Code bleibt derselbe, chemische Schlösser bestimmen jedoch, welche Teile dieses Codes gelesen werden können. Epigenetische Veränderungen verändern Prozesse wie das Öffnen von Poren in den Blättern, aber darüber muss man nicht nachdenken. Sie sind nicht bewusst; Das heißt, es gibt keinen Hub, an dem sowohl Eingaben als auch Ausgaben mit gespeicherten Informationen integriert werden – was wir Gedächtnis nennen.
Calvo lehnt diese epigenetischen Theorien zum Pflanzengedächtnis größtenteils ab, zumindest als alleinige Erklärung. Die Arbeit des Autors, so das Buch, „macht es sehr schwierig, sie auf eine bloße Anpassung zu reduzieren, die auf Genen und Umwelteinflüssen beruht.“ Er schreibt: „Dafür ist das Verhalten, das wir sehen, viel zu zielgerichtet und flexibel.“
Einige Neurowissenschaftler haben Assoziationsbereiche höherer Ordnung im menschlichen Gehirn beschrieben, die Ausgänge auslösen. In meinem eigenen Buch „Visual Thinking“ behaupte ich, dass Säugetiere, Kraken und Vögel alle bei Bewusstsein und zur Wahrnehmung fähig sind: Sie verfügen über ausreichende Gehirnkapazität für die Informationsverarbeitung. Ich komme zu dem Schluss, dass „zentralisierte Knotenpunkte mit vielen ein- und ausgehenden Kreisläufen einer der Schlüssel zum Bewusstsein sind.“
Calvo und andere haben komplexe Beziehungen zwischen Pilzen und den Wurzeln verschiedener Pflanzen- und Baumarten beschrieben. (Diese werden in „Finding the Mother Tree“ von Suzanne Simard wunderschön beschrieben.) Meiner Meinung nach ist es einfach irreführend, die Wurzeln einer Pflanze mit einem Gehirn zu vergleichen. Es wäre wahrscheinlich zutreffender, diese Ökosysteme als Mikrobiom zu bezeichnen, eine komplexe Gemeinschaft von Bakterien, Pilzen, Viren und anderen Mikroorganismen. Im Darm von Menschen und anderen Tieren gibt es komplizierte Wechselwirkungen zwischen Bakterien und Nahrung, die wiederum Auswirkungen auf das menschliche Nervensystem haben können.
Hat Calvo mich überzeugt? Kurz gesagt, meine Antwort ist nein. Nochmals: Es gibt kaum Beweise dafür, dass Pflanzen über einen zentralen Bereich verfügen, in dem sie Informationen verarbeiten und Entscheidungen auf der Grundlage mehrerer Ein- und Ausgänge treffen können, und das Buch schlägt nicht überzeugend vor, wie Bewusstsein ohne diesen Bereich entstehen könnte.
„Planta Sapiens“ enthält jedoch eine faszinierende Beschreibung, wie Pflanzen auf vielfältige Weise mit der Umwelt interagieren. Die in diesem Buch vorgestellten Studien stützen möglicherweise nicht vollständig den Untertitel des Autors, aber das Buch enthält Hinweise darauf, dass einige Pflanzen Strukturen haben, die durchaus wie einfache Nervensysteme funktionieren können. Diese unterscheiden sich stark von Neuronen, können jedoch teilweise die gleichen Aufgaben ausführen.
Dieses Buch wird Menschen zum Nachdenken anregen und ihnen helfen, sich bewusster zu werden, dass Pflanzen Fähigkeiten haben, von denen sie vielleicht nichts wissen. Und was vielleicht am wichtigsten ist, dass es wichtig ist, wirklich alles um uns herum zu sehen.
Temple Grandin ist der Autor von „Visual Thinking: The Hidden Gifts of People Who Think in Pictures, Patterns, and Abstractions“.
PLANTA SAPIENS: Die neue Wissenschaft der Pflanzenintelligenz | Von Paco Calvo mit Natalie Lawrence | 294 S. | WW Norton & Company | 28,95 $