KEINE GEWÖHNLICHE AUFGABE: Eine Erinnerungvon Jane Ferguson
„Afghanistan war das Vietnam unserer Zeit“, schreibt Jane Ferguson in ihren Memoiren „No Ordinary Assignment“. Sie sieht ihre Generation von Reportern als Nachkommen der Männer und Frauen, die über den ersten Krieg berichteten, den die Vereinigten Staaten gegen ein größtenteils ländliches asiatisches Land verloren. In beiden Fällen hatte Amerika den überwältigenden militärischen Vorteil des Arsenals einer Supermacht und den politischen Nachteil der Hybris einer Supermacht.
Hier enden die Ähnlichkeiten. Ferguson und ihre Kollegen im 21. Jahrhundert mussten sich durch eine Welt voller Kriege kämpfen, die weitaus komplexer und oft tödlicher waren als die Kriege davor. Im Vergleich dazu ähnelte der Krieg, über den Journalisten in Vietnam berichteten, zwar gefährlich, aber den Standardschlachten des Zweiten Weltkriegs.
Dennoch hielt Ferguson ihre Vorgänger stets als Vorbilder hoch. Ihre Memoiren sind eine fesselnde Chronik der Kosten und Belohnungen, die es mit sich bringt, wie die Frauen zu werden, die sie im Fernsehen gesehen hat, als sie Nachrichten über Scharmützel und Revolutionen überbrachten. Dass Ferguson ein Kriegsreporter werden würde, der diese Ära verkörpert, ist eine der Anomalien dieses fesselnden Buches.
Sie wurde 1984 am Rande Europas geboren und wuchs in den letzten Jahren der Unruhen auf einer düsteren Farm in Nordirland auf. Ihre protestantische Erziehung war geprägt von Durchgängen durch Kontrollpunkte der Armee und gelegentlichen Angriffen auf die Polizeistation des Dorfes. Ihre Empörung über die Unruhen ließ sich leichter unterdrücken als ihre Angstgefühle zu Hause, wo ihr Vater seine Zuneigung zurückhielt und der flüchtige Zorn ihrer Mutter „sich auf einen tiefen Hass auf ihre Kinder zu konzentrieren schien“.
Anstatt mit Drogen zu rebellieren oder in die hellen Lichter von Belfast zu fliehen, konzentrierte Ferguson ihre beträchtliche Energie auf die Schule und das Feldhockey. Sie suchte auch Zuflucht bei ihrer Tante Fanny, die in einem ruhigen Cottage an der nahegelegenen Küste des County Down lebte. Fanny förderte die Neugier ihrer Nichte, als sie über den Memoiren von Kriegskorrespondenten wie Kate Adie brütete. Ferguson erinnert sich, wie sie sich mit ihrer Familie traf, um zu hören, wie Orla Guerin und Moira Stuart das Neueste aus Konfliktgebieten auf der ganzen Welt vortragen. „Alle Männer sahen zu und hörten auf eine Weise zu, von der ich wusste, dass sie mir beim Abendessen nie zugehört hätten“, schreibt sie.
Nachdem ein Post-College-Praktikum bei der BBC zu nichts führte, schickte Tante Fanny Ferguson einen Scheck über 4.500 US-Dollar und eine Ermahnung: „Bitte verwenden Sie das für etwas Lustiges.“ Fergusons Vorstellung von Spaß war das Arabischlernen im Jemen. Sie landete 2007 im Alter von 23 Jahren in Sana, als im Land weitgehend Frieden herrschte. Dann ging es weiter nach Dubai, wo sie eine Stelle als stellvertretende Sportredakteurin bei The Gulf News, einer englischsprachigen Tageszeitung, annahm und sich im emiratischen Expat-Leben voller klimatisierter Wolkenkratzer, schicker Nachtclubs und Luxusautos einlebte.
Während eines Einsatzes bei einem Mazda-Autohaus brach der Bann. Überall am Persischen Golf wurden Kriege geführt. „Ich konnte mich der Realität nicht entziehen, dass ich ein Leben führte, das ich nicht mehr leben wollte“, schreibt sie. Was geschah mit dem jungen Mädchen, das die Frauen bewunderte, die die Nachrichten aus Ruanda und Jugoslawien in ihr irisches Wohnzimmer brachten? Ferguson fuhr direkt zum Flughafen, parkte ihren Porsche und kaufte ein Ticket nach Afghanistan.
Ein paar Tage vor einer begleiteten Reise zu einem britischen Militärstützpunkt in Kandahar – ihrem planlosen ersten Ausflug – interviewte sie Tim Page, den legendären Vietnamkriegsfotografen. Der ältere Page belehrte den Neuling über die Leere der meisten Kriegsberichterstattung, mit der Betonung auf dem Knall-Knall und der Aussicht aus Militärfahrzeugen. Die Menschheit steht an erster Stelle. Er forderte sie auf, „diesem Krieg des afghanischen Leids ein Gesicht zu geben“. Pages Rat wurde im Laufe des nächsten Jahrzehnts zu ihrem Leitstern.
In Afghanistan war Ferguson auf sich allein gestellt. Der finanzielle Niedergang des Nachrichtengeschäfts in den frühen 2000er Jahren führte dazu, dass Stellen als Auslandskorrespondenten selten waren. Sie schloss sich dem Kreis freiberuflicher Reporter an, die bereit waren, ohne angemessene Bezahlung, Krankenversicherung oder Zusatzleistungen in Kriegsgebieten zu arbeiten, und zeichnete sich dadurch aus, dass sie sich auf die gefährlichsten oder dunkelsten Konflikte spezialisierte. Sie kam ein paar Monate nach der Entführung zweier Reporter in Somalia an und bediente ihre eigene Kamera als „solo, sich selbst fotografierende Ein-Frauen-Band“. Bald reichte sie regelmäßig haarsträubende Geschichten für CNN ein, nicht nur aus Somalia, sondern auch aus dem Sudan und dem Jemen. Sie arbeitete für so wenig Lohn, dass sie auf den Sofas ihrer Freunde schlafen musste. Nach anderthalb Jahren kam ein neuer ausländischer Redakteur und strich Ferguson abrupt aus der Liste der freien Mitarbeiter des Senders.
Ferguson war wütend, ließ sich aber nicht beirren. Im Jahr 2012 gelang ihr in Zusammenarbeit mit Al Jazeera ein karriereprägender Auftrag über den Bürgerkrieg in Syrien. Die Rebellenhochburg Homs stand unter ständigem Beschuss durch die Streitkräfte von Bashar al-Assad. Von ihren Minaretten senden Moscheen Rufe nach Blutgruppen aus. Irgendwie wurde Ferguson in die Stadt geschmuggelt und kam mit einer exklusiven Serie über die Unmenschlichkeit dieser Belagerung sicher wieder heraus. Andere Reporter folgten ihr, darunter Marie Colvin von The Times von London. Assads Soldaten entdeckten mit dem Befehl, Journalisten zu töten, Colvins Versteck – dieselbe Wohnung, in der Ferguson gewohnt hatte – und ermordeten sie.
Ferguson wurde gelegentlich behindert, weil sie weiblich war. Institutionelle Verbote gegen Frauen auf dem Schlachtfeld wurden Jahrzehnte zuvor aufgehoben, größtenteils während Vietnam, aber kulturelle Vorurteile blieben bestehen. Nachdem sie einen tödlichen Taliban-Angriff auf das Restaurant Serena Hotel in Kabul überlebt hatte, holte ein ausführender Produzent sie aus dem Land und ersetzte sie durch einen männlichen Kollegen. („Sei nicht so feministisch“, wurde ihr gesagt.)
Was sie wirklich zurückhielt, vermutet Ferguson, war die ungeschriebene Regel des Fernsehens, attraktive Frauen für On-Air-Berichte zu bevorzugen. „Ich werde nie für meine Schönheit bekannt sein„“, erinnert sie sich, als sie dachte, nachdem CNN sie scharf kritisiert hatte. Ich stieß einen kleinen Schrei aus, als ich die Lösung las, die sie Jahre später vorschlug. Im Jahr 2017 litt die furchtlose Kriegskorrespondentin unter zwei blauen Augen, geschwollenen Wangen, einer blutigen Nase und einer geschwollenen Lippe – das Ergebnis einer Schönheitsoperation, die ihr gesamtes Erspartes gekostet hatte.
In Somalia, Afghanistan, Ägypten und Palästina gelang es ihr, Verletzungen zu vermeiden, obwohl sie weiterhin Risiken einging. Ihre Beschreibungen sind sorgfältig wiedergegeben; Die Geschichten gehen nie ineinander über. Im Nordjemen war sie die einzige Journalistin, die eine Luft-, See- und Landblockade durchbrach, um über die humanitäre Katastrophe zu berichten, die Saudi-Arabien mit amerikanischer Mitschuld verursacht hatte. In Kairo floh sie vor Schüssen und folgte einer Spur in eine reich verzierte Moschee, die in eine Leichenhalle umgewandelt worden war, wo in Leichentüchern verhüllte Leichen auf purpurroten Teppichen lagen. In Somalia erinnerte die Anwesenheit bewaffneter Friedenstruppen der Afrikanischen Union an die lange Konfliktgeschichte dieses Landes und stellte eine Szene in einem provisorischen Krankenhaus in Mogadischu dar: Ferguson filmt ein Baby, das auf einem Krankenhausbett starb, mit seiner Mutter an seiner Seite.
Hier wurde ihr klar, wie sinnlos die Kriegsberichterstattung ist. „Mit einer Kamera und nicht mit einem Stethoskop in einem Krankenhaus zu stehen“, schreibt sie, „ist grotesk.“
Ferguson erreichte schließlich die höchsten Ränge ihres Berufs. 2019 gewann sie für ihre Berichterstattung aus dem Jemen einen Emmy und einen George Polk Award. Als Sonderkorrespondentin für PBS und Mitarbeiterin des New Yorker berichtete sie über die Evakuierung der USA aus Afghanistan und die russische Invasion in der Ukraine.
Was „No Ordinary Assignment“ von vielen anderen Memoiren abhebt, ist die Art und Weise, wie es Fergusons Weigerung zeigt, in ihrer Berichterstattung Abkürzungen zu nehmen. Sie lebte ihre Geschichten voll aus, erlebte die Kriege mit den Menschen, über die sie berichtete, und schrieb mit der Art von intimem Wissen, das von Romanautoren und Historikern geschätzt wird. Um die Alchemie zu verstehen, die sie erreicht hat, beginnen Sie mit ihren Geschichten aus dem Jemen. Dieses Land hat sich tief in seinen Knochen vergraben.
Elizabeth Becker ist die Autorin von „You Don’t Belong Here: How Three Women Rewrote the Story of War“ und Gewinnerin des Sperber Book Prize und des Harvard Goldsmith Book Prize.
KEINE GEWÖHNLICHE AUFGABE: Eine Erinnerung | Von Jane Ferguson | Illustriert | 320 S. | Mariner-Bücher | 29,99 $