Irene Muchemi-Ndiritus Debütroman, LUCKY GIRL (324 Seiten, Dial Press, Taschenbuch, 18 $), ist eine Coming-of-Age-Geschichte über einen privilegierten, aber behüteten Teenager in Kenia, Soila, der unbedingt fliehen möchte. Sie möchte die Slums und die Armut von Nairobi hinter sich lassen und in die Vereinigten Staaten reisen, ein Land, von dem sie naiv glaubt, dass es kein menschliches Leid gibt, aber vor allem möchte sie von ihrer Mutter wegkommen. Ihr einziger lebender Elternteil, ihr „Yeyo“, ist eine erfolgreiche Geschäftsfrau, die zutiefst religiös und unnachgiebig ist, manchmal bis zur Grausamkeit.
Die Geschichte spielt größtenteils im New York der 1990er Jahre, während Soila von ihrer vorsichtigen Erkundung der Freiheit in Barnard und darüber hinaus erzählt. Doch auch aus tausenden Kilometern Entfernung übt ihre Mutter Einfluss aus, indem sie Soila in eine Karriere treibt, die sie nicht möchte (Investmentbanking statt Fotografie), sie über ihre Jungfräulichkeit (die heimlich verschwunden ist) befragt und Soilas Freunde für unangemessen hält, darunter auch einen Künstler Traumfigur mit Dreadlocks, die nahezu unvorstellbar perfekt ist.
Soila hat unser Mitgefühl, aber sie ist eine unberechenbare Erzählerin, die ihre langweiligeren Aktivitäten mit pflichtbewusster Gründlichkeit aufzeichnet, als würde sie Tagebuch führen, während sie dem Leser Informationen vorenthält, nach denen er sich sehnt. Als sie sich mit ihrem ersten Freund trifft, einem Medizinstudenten namens Alex, der ebenfalls Kenianer, aber gemischter Abstammung ist, wird nicht erwähnt, wo die beiden sexuell stehen, bis sie sich fast ein Jahr kennen. Angesichts der Vorgeschichte von Soila – sie wurde missbraucht und hat ihre Angst vor Sex geäußert – könnte sich der Leser durch die Auslassung ausgeschlossen oder verwirrt fühlen. Muchemi-Ndiritus Prosa kann steif sein, was dieses Gefühl der Distanz verstärkt.
„Lucky Girl“ ist am stärksten, wenn Muchemi-Ndiritu das Thema des amerikanischen Rassismus thematisiert. Soila ist lange Zeit bereit, darüber hinwegzusehen, auch wenn sie es selbst erlebt; Ihrer Meinung nach ist alles besser als die Armut in Kenia. Sie und ihre Freunde und Liebhaber führen leidenschaftliche Auseinandersetzungen über Rassen, die sich in langen Gesprächen entfalten, wie man sie in einem Roman von Rachel Cusk sehen kann. Alex fordert sie auf, den Code zu ändern und sich ein wenig anzupassen, wie er es getan hat. Soila findet ihre Identität „schwer abzustreifen“. Es war kein Paar Stiefel, das ich einfach an der Tür stehen lassen und mir ein anderes Paar aussuchen konnte.“ Ihre Ehrlichkeit in Bezug auf ihre „andere Art von Blackness“ und letztendlich ihre Fähigkeit, die Idee, dass es sich dabei um eine Marke handelt, aufzugeben, sorgen für einige der fesselndsten Passagen des Buches.
Elspeth „Betty“ Noura Rummani wurde im Frühjahr 2002 im pazifischen Nordwesten geboren und ist von Kopf bis Fuß blau. Diese spektakuläre Entwicklung auf den ersten Seiten von Sarah Cypher DIE HAUT UND IHR MÄDCHEN (352 S., Ballantine, 28 $) Letztendlich bleibt Betty in ihrer Herkunftsfamilie. Ihre psychisch kranke Mutter Tashi hatte geplant, ihr Baby zur Adoption freizugeben, doch die künftigen Adoptiveltern fliehen, als sie Bettys Haut sehen. Stattdessen wächst Betty mit ihrer Mutter, ihrem weißen Vater und einer charmant exzentrischen, „narrativ ausgestatteten“ Großfamilie palästinensischer Amerikaner auf.
Bettys Haut klingt wunderschön und hat – zufällig oder nicht – den gleichen Farbton wie die Seife, die Generationen von Rummanis in ihrer Fabrik in der Stadt Nablus im Westjordanland hergestellt haben, deren Überreste gerade von israelischen F-16 in die Luft gesprengt werden, als Betty gerade dabei ist geboren werden. Okay, das kann doch kein Zufall sein, oder?
Aber die Entschlüsselung von Bettys Blauheit scheint Cyphers Anliegen nicht zu sein, und es spielt auch keine große Rolle in der Handlung, die andere bekannte Elemente des magischen Realismus enthält. Es gibt aufwändige folkloristische Erzählsequenzen und einige wunderschöne, eindrucksvolle Bilder. (Bettys Haut ist „das reine elektrische Blau einer fernsehbeleuchteten Familie“.) Nicht jede Beschreibung trifft so gut zu; An einer Stelle soll der Seufzer einer Frau mit der Wut einer anderen Frau kontrastieren und sie „wie einen Knäuel leuchtend orangefarbenen Kaschmirs umdrehen“, und dieser Leser fühlte sich in die Welt der Pullover eingetaucht, nicht in die Welt der Gefühle.
Vielleicht möchte Cypher mit Bettys Haut die Andersartigkeit von Einwanderern wie Saeeda, ihrer Großmutter und insbesondere ihrer Großtante Nuha symbolisieren. Nuha, die als junge Erwachsene aus Nablus nach Amerika kam, blinzelt angesichts der blauen Haut kaum und dient Betty als Kindermädchen und grimmige Beschützerin. Jahrelang hält die Familie Betty in Windeln versteckt und meidet öffentliche Verkehrsmittel, als wäre sie außerirdisch und die Regierung könnte sie wegnehmen.
Nuha ist eine wunderbare Figur, wie eine kettenrauchende Mary Poppins. Ein Großteil dieses ehrgeizigen Romans wird aus der Perspektive der jungen erwachsenen Betty erzählt, die schwul ist und darüber nachdenkt, Amerika zu verlassen, um mit ihrem Geliebten zusammen zu sein. Sie geht durch die Lebensgeschichte ihrer verschlossenen Tante und erzählt sie der inzwischen verstorbenen Nuha in der zweiten Person. Aber die pingelige, vielschichtige Natur all des „Du“ im Geschichtenerzählen stört; Niemand könnte besser in der Lage sein, seine eigene Geschichte zu erzählen als Nuha Rummani.
Lily Miller, die Hauptfigur in Wiz Whartons GHOST GIRL, BANANA (400 Seiten, Harper, 30 $)Sie verlor ihre Mutter Sook-Yin, als sie so jung war, dass sie nur zwei Erinnerungen an sie hat: dass Sook-Yin nach Wassermelone roch und dass ihre Familie, zu der auch eine ältere Schwester, Maya, gehört, glücklich war. Als diese Geschichte über Familiengeheimnisse beginnt, ist Lily 25 Jahre alt und eine depressive, reizbare Cambridge-Aussteigerin, die sich noch nicht ganz von einem Selbstmordversuch erholt hat. Ihre tote Mutter hockt in ihrem Gehirn „wie ein tropfender Wasserhahn oder eine unbezahlte Rechnung“.
Der Hinweis auf die unbezahlte Rechnung ist zutreffend; Eines von Whartons zentralen Erzählthemen ist Geld und der Schaden, den es anrichten kann, entweder weil es fehlt oder weil man sich danach sehnt, und die Korruption und Kompromisse, die damit einhergehen.
Die kaum berufstätige Lily erhält einen Brief von einem Anwalt in Hongkong, in dem ihr mitgeteilt wird, dass ihr im Testament eines mächtigen Bankiers eine halbe Million Pfund hinterlassen wurden. Sie weiß nicht, wer er ist, es gibt keine Erklärung dafür, und es gibt eine Rückstellung für das Geld: Lily muss nach Hongkong kommen und vor Ablauf der 49-tägigen Trauerzeit seiner Familie unterschreiben. Wir schreiben das Jahr 1997, als gerade die historische Machtübergabe von Großbritannien an China stattfinden wird.
Der Roman pendelt zwischen drei verschiedenen Zeitlinien hin und her, und Wharton navigiert gekonnt zwischen ihnen. Wir treffen die unerschrockene Sook-Yin im Jahr 1966, als sie zur Krankenpflegeschule nach England verschifft wird und dann bei einem nahezu Fremden, Julian Miller, einem kneipenliebenden Taugenichts, der sie schwängert, zusammenkommt. In der dritten Zeitlinie schreitet Sook-Yin, inzwischen Mutter von zwei Kindern, die wiederholt Opfer gebracht hat, um ihre Familie zusammenzuhalten, im Jahr 1977 unwissentlich dem Tod entgegen. Wir wissen, dass er kommt, aber nicht wie, und Wharton macht dies zu einem echten Nervenkitzel; Wir legen viel Wert auf Sook-Yin und wünschen uns ein Happy End für sie.
Die erwachsene Lily hinterfragt diese Familiengeschichte in Hongkong und stellt sich ihrer eigenen biracial Identität. Sie sieht aus wie ihre Mutter (Maya, die blond und grünäugig ist, gilt als weiß), ist aber nicht chinesisch genug für ihren Onkel, der sie „Geistermädchen“ nennt. (Sook-Yin wurde als „Banane“ bezeichnet, weil sie sich für die Heirat mit einem weißen Engländer entschieden hatte, daher der Titel des Buches, der aus zwei abwertenden Bemerkungen besteht.) An den Rand gedrängt zu werden und trotz all ihrer Bemühungen nie ganz dazuzugehören, ist Sook-Yins Schicksal. Doch Lilys Selbstfindungsreise, die Wharton so überzeugend schildert, verspricht ein besseres Schicksal für Sook-Yins jüngere Tochter.
Mary Pols ist eine in Maine ansässige Autorin und Herausgeberin. Sie ist Autorin der Memoiren „Accidentally on Purpose“.