LETZTER ANRUF BEI COOGANS: Leben und Tod einer Nachbarschaftsbarvon Jon Michaud
„Ein Freund von mir hat keine Rasse, keine Klasse und gehört keiner Minderheit an“, sagte Frank Sinatra. „Meine Freundschaften entstehen aus Zuneigung, gegenseitigem Respekt und dem Gefühl, etwas gemeinsam zu haben. Das sind ewige Werte, die nicht klassifiziert werden können.“ Diese Worte gingen mir beim Lesen durch den Kopf „Last Call at Coogan’s“, Jon Michauds Buch über das Leben und die Zeiten eines angesehenen Pubs in Washington Heights, der 2020 geschlossen wurde. Es könnte das Motto von Coogan’s gewesen sein – einem Ort, der einer irischen Taverne ähnelte, wie man sie in Mumbai findet nach Manhattan, aber es war ein einzigartiger Ort, ökumenisch in der Einstellung und großherzig in der Praxis.
Coogan’s wurde 1985 in der stark dominikanischen Enklave Washington Heights im Norden Manhattans zu Beginn einer Epidemie – Crack – eröffnet und während einer anderen geschlossen. In seinem kurzen Leben wurde Coogan’s zu einem Wahrzeichen, das für die Gesundheit eines vielfältigen Viertels ebenso wichtig war wie das nahe gelegene Krankenhaus, das hier von Michaud als eine Art eigentumshungriger Bösewicht dargestellt wurde, dessen dreiste Mietforderungen die Bar viel früher aus dem Geschäft geworfen hätten Es war nicht so, dass der Schriftsteller und Schauspieler Lin-Manuel Miranda, ein Stammgast, und der verstorbene New York Times-Reporter Jim Dwyer sich dafür eingesetzt hätten.
Im Sommer kühl, im Winter warm, war Coogan’s ein zuverlässig beruhigender Zufluchtsort: dieser saubere, gut beleuchtete Ort der kollektiven Vorstellungskraft, an den man seine Geliebte ebenso gerne mitnimmt wie seine Schwiegermutter. Das von wohlwollenden, staatsbürgerlich denkenden Menschen geführte Coogan’s förderte die Künste, empfing Läufer aus der ganzen Welt beim gefeierten jährlichen 5-km-Lauf der Bar, wahrte bei Konflikten zwischen Polizei und Zivilisten Neutralität, bot gleichzeitig einen Treffpunkt für beide Seiten und veranstaltete erstklassiges Karaoke Sänger obendrein. Allein dadurch, dass Coogan dort war, veränderte er die Meinung der Menschen über andere Kulturen.
Lieblingsbars sind eine Frage des persönlichen Geschmacks, und ich gestehe, dass mich Michauds Darstellung, so liebevoll sie auch sein mag, nicht von Natur aus zu Coogans hingezogen hätte. (Das ist zu meinem Misskredit, nicht zu seinem – ich bin seit langem der Ansicht, dass Bars am besten sind, wenn sie von pensionierten Kämpfern oder Künstlern betrieben werden. Ich selbst habe mich mit der verstorbenen Slugger Ann bekannt gemacht, dem gleichnamigen Schlägerclub im East Village, als ich… war 12). Coogan’s hingegen wurde nach einer örtlichen Felsformation benannt und von lebenslangen Gastronomen und einer Investmentgruppe aus Krankenhausverwaltern eröffnet. Es gab Fernseher, die sich oft dem Sport zuwandten – ein Fehltritt (meiner Meinung nach), den nur wenige Einrichtungen überwinden konnten. Im Coogan’s hielten so viele Politiker Hof, dass es als Uptown City Hall bekannt wurde.
Nach Michauds Bericht waren die Gäste von Coogan’s größtenteils respektabel und ausgeglichen. Niemand schien sich jemals schlecht zu benehmen. Meine Voreingenommenheit hätte verhindern können, dass ich „cooganisiert“ wurde, wie es ein Stammgast ausdrückte – das heißt, ich wurde vom Skeptiker zum Devotee. Schließlich muss man sich die Zeit nehmen, damit eine Person oder ein Ort seine Pracht offenbart. Und damit Coogan’s für so viele Menschen mit so unterschiedlichem Hintergrund von Bedeutung ist, scheint es echtes Engagement verdient zu haben.
Michaud, ein Romanautor, hat sowohl die Perspektive eines Insiders als auch eines Außenseiters, da er in eine dominikanische Familie und in die Nachbarschaft eingeheiratet hat. Sein Interesse ist persönlich und das merkt man. Beschreibungen von Geschichte und Grenzlinien, Gemeindeangelegenheiten und sozialen Unruhen werden ebenso berücksichtigt wie die sehr detaillierten Berichte über die täglichen Anforderungen von Restaurantbesitzern, Mietverhandlungen und Mitarbeiterbeziehungen. Wir erfahren vielleicht mehr über die Nachfolge der Barbesitzer als auch über die Nachfolge der Führer der Dominikanischen Republik, als wir wissen müssen.
Es gibt viele Namen in diesem Buch. Hunderte – und die meisten tauchen nicht wieder auf. Dies dient zwar dazu, die Breite der Recherche des Autors zu verdeutlichen, trägt jedoch weniger zur Tiefe des Buches bei. Ein Hinweis zur Beschaffung macht deutlich, dass ein Großteil des Materials durch Interviews, während der Pandemie oft telefonisch, zusammengetragen wurde. Dies lag möglicherweise außerhalb der Kontrolle des Autors, wirkt aber einschränkend. Wir erfahren vielleicht, dass der eine und der seine Frau bei Coogan kennengelernt hat oder dass über Corned Beef politische Meinungsverschiedenheiten ausgehandelt wurden, aber wir erfahren nie, was den einen und den anderen zur tickenden Zeitbombe macht – die wichtigsten gesellschaftlichen Gründe, Geld auszugeben Zeit in einer Bar.
Michaud stellt seine Anwesenheit bei Coogan’s erst im Nachwort vor und verrät, dass er 1998 zum ersten Mal hier war und dass Coogan’s, obwohl er später nach New Jersey zog, ihm bei seiner Rückkehr als Zufluchtsort diente. Auf diesen wenigen Seiten persönlicherer Texte hat man das Gefühl, ein ernsthafter, neugieriger und freundlicher Kunde zu sein, wenn nicht sogar jemand, der seinen internen Stenographen rund um die Uhr in Bereitschaft hält.
Nicht jeder Chronist einer Bar muss eine Nachteule, ein Barfly oder ein Feuerkäfer sein, und sobald der Leser die Erwartung beiseite legt, dass dies eine weitere Ergänzung zu diesem ausgetretenen Genre sein wird, hat er einen ehrgeizigen Überblick über die Kräfte, die auf die Bar einwirken Individuum wie Kollektiv: Gentrifizierung, Homogenität, Verdrängung.
„Nostalgie ist eine vergeudete Emotion, während die Erinnerung uns definiert“, sagte mir ein Seelenklempner einmal zwischen zwei Bieren. Zweifellos wird es noch lange Zeit Menschen geben, die, wenn sie an Coogans unbeleuchteter, vom Regen durchnässter Ladenfront vorbeigehen, etwas tieferes als nur einen Stich verspüren werden.
LETZTER ANRUF BEI COOGANS: Leben und Tod einer Nachbarschaftsbar | Von Jon Michaud | Illustriert | 306 S. | St. Martin’s Press | 29 $