DIE THEORIE VON ALLEM ANDEREN: Eine Reise in die Welt des Seltsamenvon Dan Schreiber
Es gab eine Zeit, in der die Regale in Bibliotheken voller seltsamer Nachschlagewerke waren. Die Leser konnten sich „The Best“ ansehen, einen Hit aus dem Jahr 1974, der alle Dinge der Superlative katalogisierte, darunter Bettwäsche, Sonnenschutzmittel und Lebensversicherungspolicen. Sie könnten in die „A Million Random Digits with 100.000 Normal Deviates“ der RAND Corporation eintauchen, so etwas wie eine Bibel unter Datenwissenschaftlern. Oder sie könnten es sich mit „The Dictionary of Imaginary Places“ gemütlich machen, das Einträge zu El Dorado und Jurassic Park enthält.
Der Aufstieg der Suchmaschine, Referenztext Ad infinitum, bedeutete für viele Bücher wie dieses den Untergang. Es ist also eine Freude, Dan Schreibers „The Theory of Everything Other: A Voyage Into the World of the Weird“ zu begegnen, eine absichtlich gemischte Übersicht über die bizarren Überzeugungen, die Menschen im Laufe der Jahrhunderte vertreten haben: die Art von zufälligen, seltsamen Ansichten. ein Kompendium, das nur noch selten veröffentlicht wird.
Hier, vereint in einem einzigen Band, sind Hohlerden, Pflanzenredner und Satanisten; Hier ist der Erfinder einer Bohne, die weniger Blähungen verursacht; Hier ist „der weltweit erste Schamlausjäger“. „Die Theorie von allem anderen“ Es handelt sich nicht wirklich um einen Referenztext – es fehlt ihm so sehr an einem Index –, aber seine ziellose Esoterik gibt ihm den Eindruck, einer zu sein. Ich meine das als Kompliment. Ich kann mir vorstellen, dieses Buch mitten in der Nacht zu Rate zu ziehen, obwohl ich mir nicht vorstellen kann, warum.
Schreiber, ein BBC-Radio-Diskussionsteilnehmer und Moderator des Podcasts „No Such Thing as a Fish“, glaubt, dass wir alle eine „kleine Ecke im Hinterkopf haben, die sicherstellt, dass wir immer eine Gänsehaut bekommen, wenn wir es tun.“ erzählte eine höllisch verrückte Idee. Für diese Faszination verwendet er einen einzigen Begriff, den eine Familienzeitung vielleicht „Fledermaus-Guano“ nennen würde. Dieser besondere Beiname stammt von ihm Daseinsberechtigung, und vielleicht sein Lieblingswort. Er hat es aus den Ecken unserer klügsten Köpfe zusammengesucht und lose in Kategorien eingeteilt. Seine Motive sind ein wenig rätselhaft. Obwohl Schreiber schreibt, dass „diejenigen, die an seltsame Ideen glauben, Großes erreicht haben“, stellt er auch unmissverständlich fest, dass „an keine dieser Theorien geglaubt werden kann und sich zu sehr darauf einzulassen kann zu einer unerwünschten Sucht werden.“
Es liegt also am Leser, wie genau er in die Fußstapfen von Thomas Edison treten möchte, der in seiner Arbeitskleidung schlief, weil er davon überzeugt war, dass „das Anziehen eines Pyjamas nachts die Chemie des Körpers durcheinander bringt und zu Schlaflosigkeit führt“. Oder um Kary Mullis – den Chemiker, der die Polymerase-Kettenreaktion erfunden hat, die uns den Covid-19-PCR-Test ermöglichte – in seiner Behauptung zu unterstützen, dass er einmal vor seiner Hütte in Nordkalifornien höflich von einem leuchtenden Waschbären begrüßt wurde.
Wie diese Beispiele zeigen, sind Wissenschaftler, ob verrückt oder vernünftig, wahre Quellen der Absurdität: das natürliche Nebenprodukt all ihrer Hypothesen. Vielleicht war es nur eine Frage der Zeit, bis einer von ihnen die These aufstellte, dass das Trinken von Gin bei Frauen zu spontanen Verbrennungen führt oder dass das Leben auf der Erde aus dem kosmischen Müll von Außerirdischen erblühte. Einige der wildesten Vermutungen der Wissenschaft erreichen in ihrer Torheit Eleganz. Im 17. Jahrhundert vermutete Charles Morton, dass Vögel jeden Winter verschwanden, weil sie zum Mond wanderten.
Aber auch von weniger erwarteten Seiten kommt Unsinn zum Vorschein. Im Profisport, wo Aberglaube mit üppigen Budgets kollidiert, lassen Spieler und Eigentümer im Namen des Sieges jeder Laune nach. Zwischen 2005 und 2010 zahlten die Los Angeles Dodgers heimlich Hunderttausende Dollar an einen russischen Wissenschaftler namens Vladimir Shpunt, der glaubte, er könne „starke Energie durch seine Hände und Gedanken übertragen“ und dadurch den Schlagdurchschnitt des Teams verbessern.
Ebenso nahm der Besitzer des englischen Fußballteams Leicester City regelmäßig die Dienste buddhistischer Mönche in Anspruch, die die Spieler, die Torpfosten und die Umkleidekabine segneten, bevor sie sich für die Dauer des Spiels in einen speziellen Raum zurückzogen, um zu meditieren. Und Novak Djokovic, derzeit einer der sichtbarsten Tennisspieler der Welt, unternimmt regelmäßig Pilgerreisen, um die Energie von Visoko zu genießen, einer bosnischen Stadt, von der einige wenige glauben, dass sie eine alte Zivilisation beherbergte. „Wenn es ein Paradies auf Erden gibt“, sagte Djokovic gegenüber Reportern, „dann ist es hier.“
Schreiber ist von seiner besten Seite, wenn er sich mit berühmten Orten der Seltsamkeit beschäftigt, wie dem Weißen Haus – wo William McKinley darauf bestand, seine rote Glücksnelke zu tragen und Nancy Reagan manchmal achtmal am Tag einen Astrologen konsultierte – oder dem Bermuda-Dreieck. Dank ihm weiß ich jetzt, dass einige Seefahrer die berühmte Stürme des Dreiecks auf „Burps of Death“ zurückführen, also auf „gewaltige Ausstöße von Methan, die auf dem Meeresboden gefangen waren und in unterirdischen Gesteinstaschen untergebracht waren“; Ich weiß auch, dass die Bermudas einst dreieckige Münzen mit dem Bild eines sinkenden Schiffes prägten und dass eine dieser Münzen bei einer Auktion Tausende von Dollar einbringen kann. Ich weiß, dass Zeitreisende möglicherweise die Titanic versenkt haben, weil sie sie in zu großer Zahl besuchten.
Mittlerweile können Sie sehen, dass „The Theory of Everything Other“ überall auf der Karte zu finden ist. Sein Umfang ist vor allem ein Pluspunkt: Dadurch eignet sich das Buch zum Lesen am Strand oder als Hauptlektüre vor einer Dinnerparty. Schreiber bringt eine beeindruckende Menge an Recherchen mit und achtet darauf, sich niemals über eines seiner Themen lustig zu machen, auch nicht über diejenigen, die es vielleicht verdienen.
Aber manchmal ist er zu geschickt darin, das Seltsame unter Quarantäne zu stellen, zu sicher, wo das Rationale aufhört und das Irrationale beginnt. Leser, die das Gefühl haben, dass es möglich und sogar nützlich ist, etwas zu glauben und es gleichzeitig nicht zu glauben, werden sich wünschen, dass er mehr über seine eigene Anziehungskraft auf Chiroptera zu sagen hätte. Irgendwo inmitten seiner Skepsis taucht eine atemberaubende Geschichte über die Natur des Glaubens auf: darüber, wie einfach es ist, die Ideen aufzugreifen oder aufzugeben, die unsere grundsätzliche Ausrichtung auf die Welt bestimmen.
Jeder hat seine eigenen unerklärlichen Grundsätze, postuliert Schreiber. Nachdem ich das Buch gelesen hatte, machte ich mich ernsthaft auf die Suche nach meinem Buch. Ich habe nicht wie die Mutter von Sylvester Stallone bestätigt, dass „das Gesäß Bereiche unserer Persönlichkeit darstellt“, und ich konnte Bram Stoker nicht zustimmen, dass Königin Elizabeth I. tatsächlich ein Mann war. Dennoch hatte ich das Gefühl, kopfüber und glücklich in die Grube des Relativismus gefallen zu sein. Was wie Grundstein aussah, war zu einem herrlichen Sumpf aus Vermutungen, Dogmen und gedankenlosen Gewohnheiten geworden. Wir wissen, wie Schreiber es nennen würde.
Dan Piepenbring ist Co-Autor von „Chaos: Charles Manson, the CIA, and the Secret History of the Sixties“.
DIE THEORIE VON ALLEM ANDEREN: Eine Reise in die Welt des Seltsamen | Von Dan Schreiber | Illustriert | 352 S. | William Morrow | 29,99 $