Tief wie der Himmel, rot wie das Meervon Rita Chang-Eppig
Im frühen 19. Jahrhundert stieg Ching Shih oder Cheng I Sao, der Shek Yeung genannt worden wäre, von der Prostitution zum Befehlshaber von Zehntausenden Piraten im Südchinesischen Meer auf. Trotz des klaren dramatischen und romantischen Potenzials ihrer Geschichte beschränkten sich Ching Shihs fiktive Auftritte auf Englisch meines Wissens vor 2019 auf Kinderbücher und Cameo-Rollen, unter anderem als Moag im zweiten Buch von RF Kuangs „The Poppy War“. ”-Trilogie und Mistress Ching im dritten „Fluch der Karibik“-Film. Diese Vernachlässigung wurde in den letzten Jahren behoben: Autumn Bardot veröffentlichte 2019 „Dragon Lady“ im Eigenverlag, und 2021 veröffentlichte Top Floor Books Larry Feigns sehr detailliertes „The Flower Boat Girl“. Rita Chang-Eppigs Debütroman „Deep as the Sky, Red as the Sea“.„,“ schließt sich ihnen nun an.
Das Buch beginnt damit, dass Shek Yeungs Ehemann Cheng Yat eine tödliche Verletzung erleidet. Sein letzter Wunsch ist die Fortführung der von ihm gegründeten Piratenkonföderation. Um diesen Wunsch zu erfüllen, handelt Shek Yeung eine Heirat mit seinem Erben Cheung Po aus, mit dem Versprechen eines Sohnes.
Trotz der Furcht einflößenden historischen Figur ist Shek Yeung von Chang-Eppig nachdenklich und passiv. Sie verbringt mehr Zeit mit Nachdenken und Erinnerungen als mit Verwegenheit oder Intrigen. Im Kampf und auf See bleibt der Roman unpersönlich und die meisten Ereignisse werden eher erzählt als erlebt. Wenn Shek Yeung einen Mann ausweidet, sehen, hören, fühlen oder riechen wir nichts. Die lebhafteren Momente des Buches sind landgebunden und häuslicher Natur, darunter eine eindrucksvolle Szene, in der der Protagonist als Kind beim Schlachten eines Aals hilft; ein Spaziergang durch ein Dorf, aus dessen Fenstern Kochgerüche wehen; und Darstellungen traditioneller Rituale während der Schwangerschaft und Geburt von Shek Yeung. Erst auf den letzten 100 Seiten, als der Piratenjäger des Qing-Kaisers, Pak Ling, zu einer glaubwürdigen Bedrohung wird, erblüht Shek Yeung zu ihrer Namensvetterin und handelt mit Vitalität und Entschlossenheit.
Die Stärke von Chang-Eppigs Buch ist die umfangreiche Recherche, die es prägt. Unterschiedliche historische Ereignisse und Details werden zu einem kontinuierlichen Hintergrund verwoben. Der Roman bietet die Freude, etwas über die Belagerung von Fort Zeelandia, Korallenhäuser in Taiwan und Pfahlbauten auf den Philippinen, Unterschiede in der Schrottkonstruktion, frühe Granaten und Rauchbomben sowie die Meeresgöttin Matsu zu erfahren, die Shek Yeungs bevorzugte Gottheit ist.
Zu den Schwächen des Buches gehören das unregelmäßige Tempo und die ungeschickte Sprache. Obwohl das letzte Drittel des Romans reibungslos verläuft, werden frühere Kämpfe und Gespräche durch erläuternde Absätze unterbrochen, wodurch das Interesse verloren geht. Da die Sätze des Romans grob gehauen sind und alles, was passiert, schonungslos erklärt wird und dem Leser wenig bleibt, was er interpretieren oder ableiten kann, vermittelt das Buch den Eindruck, als sei es für ein jüngeres Publikum geschrieben worden.
Mit einer gewissen Regelmäßigkeit wählt der Autor Wörter, die nahe beieinander liegen, aber nicht ganz richtig sind (Fische sind eher „glühend“ als phosphoreszierend; Tapferkeit ist jungen Männern eher „angeboren“ als angeboren oder üblich; ein Gespräch wird eher als „einschläfernd“ ins Schweigen beschrieben als nachlassen oder sinken). Sie lässt auch verbale Stolperfallen offen, darunter einen unglücklichen Vergleich von Shek Yeung mit ihrem Dschunken mit halbflachem Boden. Wenn die Sprache als Farben und Pinsel des Autors dient, sind die Farben hier durcheinander und der Pinselstrich zögerlich.
Dennoch ist der Text nicht schlechter als das meiste, was derzeit veröffentlicht wird, und er wird durch die Freuden von Chang-Eppigs Forschung ausgeglichen. Viele Leser werden das Thema so attraktiv finden, dass sie über die Mängel hinwegsehen. Das Buch dürfte Leser jeden Alters ansprechen, die sich für Jugendliteratur und weniger verbreitete historische Schauplätze interessieren, aber auch für diejenigen, die mit Ching Shih nicht vertraut sind.
E. Lily Yu ist die Autorin des Romans „On Fragile Waves“ und von zwei kommenden Büchern – der Geschichtensammlung „Jewel Box“, die im Oktober erscheint, und einer Essaysammlung, die nächstes Jahr veröffentlicht wird.
Tief wie der Himmel, rot wie das Meer | Von Rita Chang-Eppig | 284 S. | Bloomsbury | 28,99 $