Als die Las Vegas Raiders am Sonntag auf einen 5-5-Rekord fielen, der einer Parität in der NFL-Saison gebührt, blieb ein Reddit-Benutzer mit seinen wöchentlichen Moneyline-Vorhersagen über die Raiders perfekt, die zu Beginn der regulären Saison per Münzwurf gemacht wurden.
Hätte der Benutzer 100 US-Dollar auf das 10-Spiele-Parlay gesetzt, würde er eine Auszahlung von 185.000 US-Dollar erhalten, was die zufällige Natur eines willkürlichen Werfens einer zweiseitigen Münze veranschaulicht. Am Vorabend von Thanksgiving weckt jede Erwähnung eines Münzwurfs an den Feiertagen schmerzhafte Erinnerungen für Steelers-Fans, die sich an eine bizarre Sequenz aus dem Jahr 1998 erinnern, als Pittsburgh am Thanksgiving Day gegen die Detroit Lions antrat.
Die Episode, die immer noch abwertend als “The Phil Luckett Coin Flip Fiasco” bezeichnet wird, war für Sportwetter und Buchmacher genauso qualvoll, die die Steelers bei minus 2,5 abdecken mussten.
Nach 16-13 erzwangen die Steelers eine Verlängerung, als Norm Johnson ein 25-Yard-Field-Goal mit 4 Sekunden vor der Regulierung traf. Der Kick löste eine ungeheuerliche Reihe von Ereignissen aus, die mit dem Überstunden-Münzwurf begann. Steelers Runningback Jerome Bettis schlenderte mit Safety Carnell Lake als Teamkapitän auf das Pontiac Silverdome Feld. Als die Kamera den Hauptschiedsrichter heranzoomte, informierte CBS-Ansager Greg Gumbel die Zuschauer, dass der offizielle Phil Luckett im Mittelfeld bereit für den Wurf stand.
Donnerstag, Thanksgiving-Rückblick: Steelers gegen Lions am Donnerstag, 26. November 1998
Phil Luckett verwirrt Jerome Bettis’ Aufruf zum Münzwurf
Die Steelers werden seit Jahren an Thanksgiving verarscht. #Steelers #Das Erntedankfest pic.twitter.com/sZ7QhVz3DM
— Steelers Depot ? (@Steelersdepot) 26. November 2020
„Natürlich gibt es hier in einer Kuppel keine große Entscheidung zu treffen“, sagte Phil Simms, Gumbels Sendepartner. “Du willst nur den Ball.”
Eine bizarre Sequenz
Bettis, ein sechsmaliger Pro Bowler, hatte eine Vorgeschichte, als er zu Beginn von Straßenspielen Köpfe rief. Aber da das Spiel in die Verlängerung ging, beschloss er, es zu ändern, nachdem er Köpfe für den Eröffnungsmünzenwurf des Spiels ausgewählt hatte. Bettis nahm die Änderung im Handumdrehen vor, nachdem sie fast „Köpfe“ ausgesprochen hatte. Der abrupte Wechsel zu „Schwänzen“ hat Luckett offenbar überrascht.
“Ich sagte, weißt du was, lass mich auf Frack umsteigen”, erklärte Bettis 2017 in einem Interview mit Talkshow-Moderator Graham Bensinger. „Ich dachte: ‚Huh-TAILS.’ Aus irgendeinem Grund hörte er das ‚Huh‘ und unterbrach es.“
Obwohl Bettis eindeutig Zahl ankündigte, dachte der Beamte, dass Bettis stattdessen Kopf sagte. Die Münze landete natürlich auf Schwänzen. Gumbel glaubte auch, dass Bettis Schwänze sagte, zusammen mit der Steelers-Bank und einem Großteil des landesweiten Publikums, das im Fernsehen schaute.
„Kopf ist angesagt“, sagte Luckett und zog einen ungläubigen Blick von Bettis auf sich. Lake und Bettis bestritten den Anruf vehement und setzten ihre Proteste fort, als Luckett den Anruf dem Steelers-Trainer Bill Cowher am Rande erklärte. Obwohl sich die Steelers minutenlang stritten, gaben die Verantwortlichen den Ball an die Lions.
“Es ist nicht eines dieser Dinge, die Sie manipulieren können, Sie können hören, was ich gesagt habe”, sagte Bettis zu Bensinger.
Einige langjährige Buchmacher in Las Vegas erinnern sich lebhaft an Lucketts Ausrutscher.
„Der Schiedsrichter wusste nicht, welchen er wählen sollte, außer er nahm einfach den ersten“, sagte Jay Kornegay, Executive Vice President von SuperBook Penn-Wetten in dieser Woche.
Zu dieser Zeit war Kornegay in Las Vegas beim Imperial Palace angestellt, wo er 15 Jahre lang arbeitete, bevor er 2004 angestellt wurde, um das Superbook zu leiten.
„Ich bin sicher, wir brauchten die Lions wie jedes Thanksgiving, aber ich erinnere mich nicht an große Wetten“, sagte er. “Ich vermute, wir hatten ein paar bei den Steelers und brauchten die Lions im Spiel.”
Lions’ bahnbrechender Antrieb
Als die Überstunden begannen, waren einige überzeugt, dass der Münzwurf als Vorbote für das Endergebnis diente. Im Las Vegas Hilton SuperBook (jetzt Westgate) konnte Sportwettenchef Art Manteris die Schrift an der Wand sehen. Manteris, ein gebürtiger Pittsburgh, brauchte die Steelers, um bei 2,5 zu decken, da die Öffentlichkeit die Lions unterstützte.
“Natürlich erinnere ich mich daran, und natürlich haben wir auf qualvolle Weise verloren”, sagte Manteris Penn-Wetten. “Der Schiedsrichter hat nicht verstanden, was er gesagt hat, die andere Seite hat den Ball bekommen, ich habe gesagt, sie werden runterfahren und das Spiel gewinnen.”
Beim ersten offensiven Spiel in der Verlängerung liefen die Lions Barry Sanders eine Play-Action-Fälschung vor, die Quarterback Charlie Batch genug Zeit gab, um Downfield zu werfen. Batch lieferte einen Strike an Wide Receiver Herman Moore, der einen akrobatischen Fang über den Lake entlang der richtigen Hashmarks machte. Moores 28-Yard-Graben brachte die Lions in Field Goal-Territorium.
Trotzdem hatten die Lions zu tun. Bei einem 3rd-and-11 der Steelers 38 entließen zwei Defensive Backs Batch in der Nähe des Mittelfeldes, um den Drive zu stoppen. Aber die Lions erhielten eine Gnadenfrist, als Verteidiger Chris Oldham Batchs Gesichtsmaske für ein persönliches Foul von 15 Yards schnappte. Zwei Spiele später traf Lions-Kicker Jason Hanson ein 42-Yard-Field Goal zum 19:16-Sieg.
Ich esse mein schlechtestes Thanksgiving-Dinner aller Zeiten in einer skizzenhaften, größtenteils leeren Sportsbar in West LA um 10.30 Uhr, mein erstes Jahr weg von zu Hause und völlig pleite, und dann verpfuschen Phil Luckett und Jerome Bettis einen Münzwurf und wir gehen von 7- 4 bis 7-9 in den nächsten fünf Wochen. https://t.co/fujh3fe9mK
– Joe Wright (@ARealJoeWright) 24. November 2020
„Ich glaube, das war das letzte Mal, dass die Lions an Thanksgiving gewonnen haben“, scherzte Kornegay.
Manteris war unterdessen nicht in fröhlicher Stimmung.
“Das war schlecht, denn es war ein großes Spiel mit einer großen Entscheidung an einem großen Tag”, sagte Manteris. „Alle deine Eier [as a sportsbook] waren nur in ein paar Körben, man kann es sich nicht leisten, das Spiel zu verlieren. An einem Sonntag können Sie es sich leisten, ein Spiel zu verlieren und woanders nachzuholen. Ihre Möglichkeiten im Urlaub sind sehr rar gesät.
„Und obendrein hatte ich zu der Zeit ein Haus voller Thanksgiving-Gäste, die auf das Essen warteten, als das Spiel zu Ende war. … Das war miserabel.“
Thanksgiving-Herzschmerz
Die Steelers sind 2-6 Alltime am Thanksgiving Day und traten zuletzt im Jahr 2016 auf, ein 28-7-Sieg gegen die Colts. In der vergangenen Saison veranlassten COVID-19-Erkrankungen die NFL, ein Steelers-Ravens-Spiel zu verschieben, das für die Thanksgiving-Nacht geplant war.
In einem Ranking, das am Mittwoch veröffentlicht wurde, nannte CBSSports.com Lucketts Ausrutscher den Nr. 4 Thanksgiving Day-Moment in der NFL-Geschichte. Es war auch das letzte Mal, dass die Steelers Bettis bei einem Münzwurf verwendeten.
„Für meine Rolle wurde ich beim Münzwurf gefeuert“, sagte Bettis zu Bensinger. “Coach Cowher hat mich gefeuert.”
Vier Tage nach dem Spiel änderte die NFL ihre Politik zum Münzwurf und führte die erste Änderung der Münzwurfregel seit 22 Jahren ein. Heute als die „Jerome Bettis-Regel“ bekannt, müssen die Spieler jetzt Kopf oder Zahl callen, bevor sie den Flip ausspielen. Bettis, die im Januar als Markenbotschafterin zu BetRivers kam, war für diesen Artikel nicht für eine Stellungnahme zu erreichen.
Manteris, 2019 in die Sports Betting Hall of Fame aufgenommen, zog sich im Mai nach 43 Jahren in der Branche aus den Station Casinos zurück. Seit der historischen PASPA-Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zu Sportwetten im Jahr 2018 sieht er keinen merklichen Unterschied in der Qualität der Amtsgeschäfte.
„Gab es damals Bad Beats, schlechte Entscheidungen und schlechte Calls? Natürlich gab es sie“, sagte er. „Gibt es heute? Jawohl. Instant Replay ist keine vollständige Antwort. Es gibt immer noch umstrittene Anrufe, auch mit der Wiederholung.“
Foto: Matthew Emmons/USA Today