Viele Kinderbuchautoren erschaffen Tier- und Pflanzenfiguren, die wie Menschen sprechen und denken. Aber wenn das Verständnis des Autors für andere Arten oberflächlich ist, werden die nichtmenschlichen Merkmale der Charaktere zu kaum mehr als einem Mittel, um Witze zu machen. Die Autoren von „The Eyes & the Impossible“ und „Big Tree“ haben diesen Fallstrick vermieden und Figuren geschaffen, die zwar mit menschlicher Zunge sprechen, aber die seltsame Magie anderer Wesen verkörpern.
Im Vorwort zu THE EYES & THE IMPOSSIBLE (256 S.; McSweeney’s holzgebundene gebundene Ausgabe, 28 $; Knopfleinwand, 18,99 $; ab 8 Jahren), sagt Dave Eggers über seine Charaktere: „Keine Tiere sind echte Tiere. Und vor allem symbolisieren keine Tiere Menschen.“ Während Eggers Tiere mit großer Leichtigkeit die menschliche Sprache verwenden, verleiht er ihnen die Essenz ihrer tierischen Natur. Sie ließen mich an die exzentrische Art und Weise denken, wie 7-Jährige Theorien konstruieren und Entscheidungen treffen, die auf ihrer eigenen begrenzten Erfahrung der Welt um sie herum basieren.
Das Erleben von Eggers Tieren beschränkt sich auf einen kleinen Inselpark, der von menschlichen Rangern bewacht und regelmäßig von Besuchern überschwemmt wird. Seine herzliche, komödiantische Geschichte über die Freundschaft zwischen den Arten und die Planung einer „unmöglichen“ Flucht für drei ehrwürdige Bisons, die in einem „großen eingezäunten Park innerhalb des Parks“ leben, wird von Johannes, einem Hund, erzählt. Er ist „die Augen“ des Parks und berichtet den Bisons, die „das Gleichgewicht“ bewahren: „Als eine neue Straße durch den Wald schnitt … Ich sagte es den Bisons und sie entschieden, wo und wann die Waschbären umziehen mussten. ”
Johannes ist ein höchst einnehmender Erzähler, dessen Überschwang und Gutmütigkeit sich wie ein roter Faden durch die Seiten des Romans ziehen. Er hat einen unstillbaren Appetit auf Rennen mit allem, was sich bewegt, und das nötige Vorurteil gegen Enten. Er ist fasziniert von den seltsamen Dingen, die Menschen tun: Eine Ausstellung im Freien zieht ihn in ihren Bann und er wird von den „Rechtecken“ angezogen, die in einem mysteriösen Neubau hängen. Aber gerade in der Art, wie Johannes über seine größte Leidenschaft spricht, zeigt Eggers („A Heartbreaking Work of Staggering Genius“), dass er die phantasievolle Arbeit geleistet hat, die erforderlich ist, um uns einer tierischen Perspektive näher zu bringen. „Beim Laufen“, sagt Johannes, „ziehe ich an der Erde und bringe sie zum Drehen.“
Auch hier gibt es eine tiefere Geschichte darüber, man selbst zu sein und Freiheit zu finden. Es wird in der natürlichen Schönheit der Deluxe-Version des Buches mit ihren Vorder- und Rückseiten aus Massivholz und in Shawn Harris’ großartigen Illustrationen angedeutet. Harris platziert Johannes in klassische Landschaftsmalereien, läuft frei herum und demonstriert eine Anziehungskraft, die wilder und tiefer ist als bloßer Hundecharme.
In BIG TREE (Scholastic, 528 Seiten, 32,99 $, ab 7 Jahren), geschrieben und exquisit illustriert von Brian Selznick („Die Erfindung des Hugo Cabret“), können Tiere nicht sprechen. Das glauben zumindest seine Hauptfiguren, die verträumte Louise und ihr praktischer Bruder Merwin. Der Roman beginnt damit, dass Louise sich fragt, ob sie zum Mond fliegen kann, wenn sie ihre „Flügel“ bekommt, und Merwin versucht, ihr zu erklären, was eine Metapher ist. Dies sind Hinweise auf das Territorium dieser Fiktion: Louise und Merwin sind keine Menschenkinder, sondern die Samen eines riesigen Baums, Mama, der in einer prähistorischen Welt wächst.
Die Ruhe der Eröffnungsmomente mit Zeichnungen des Himmels, Samenkapseln und Bäumen wird unterbrochen, als Mama eine Warnung von den Botschaftern erhält, die, wie das Nachwort anmerkt, das pilzliche „Internet“ des Waldes sind. Ein weiterer Hinweis auf „Big Tree“: Es ist in der Wissenschaft verwurzelt. Das „weite unterirdische System der Ambassadors mit Millionen von Kilometern winziger Fasern“, das alle Bäume „wie ein endloser Fluss des Wissens“ verbindet, spiegelt Susan Simards Entdeckungen über das wider, was heute als „das waldweite Netz“ bezeichnet wird.
Die Warnung der Botschafter kommt gerade rechtzeitig, damit Mama ihre Kinder in die Luft entlassen kann, bevor sie in Flammen aufgeht. Die verwaisten Louise und Merwin begeben sich auf eine Reihe epischer Abenteuer – sie werden ins Meer gespült, von einem Vulkan verweht, gefressen, verlassen, gerettet. Unterwegs treffen sie auf eine Reihe wunderbar origineller Charaktere, von King Seaweed und seiner Armee winziger Wasserlebewesen-Wissenschaftler (deren Daten, die auf ihren Körpern eingraviert sind, über das Klima der Erde im Laufe der Jahrhunderte berichten) bis hin zu „dem Alten“, der Erde Sie selber.
Selznicks elegante Sprache vermittelt das Drama und die Freude der Eskapaden der Samengeschwister, und seine still schönen Illustrationen liefern ihren Kontext: die äonenlange Geschichte des Lebens selbst.
Diese beiden Bücher bieten sich mit ihrer Bedeutungsschichtung durch Worte und Bilder und ihren zuordenbaren nichtmenschlichen Charakteren für mehrere Lesarten an.
Wir brauchen mutige, große Geschichten wie diese, Geschichten, die Kindern (und Erwachsenen) helfen, ihren Platz in einer manchmal beängstigenden Welt zu finden. Gegen Ende von „Big Tree“ bietet der Erzähler eine nüchterne, aber inspirierende Botschaft, nachdem die beiden Samen in der Ferne einen Asteroiden entdeckt haben: „Louise und Merwin wussten, dass selbst die Kleinsten unter ihnen für die Zukunft kämpfen könnten, egal wie unmöglich oder Gefährliche Dinge schienen gerade jetzt.“ Aber vielleicht ist es Johannes in „The Eyes & the Impossible“, dessen Beobachtung über den Schritt in die Zukunft am ermutigendsten ist: „To be alive is to go forward. Also gingen wir hinaus.“
Nicola Davies ist Zoologin und Kinderbuchautorin. „Skrimsli“, das Prequel zu ihrem für die Carnegie-Medaille nominierten Roman „The Song That Sings Us“, wird im September veröffentlicht.