BOSTON – Die Bruins stellten Jim Montgomery teilweise wegen seiner Fähigkeit ein, an den dunkelsten Tagen Sonnenstrahlen aufzudecken. Am Sonntagmorgen verwandelte der Trainer im ersten Jahr eine verpuffte 3: 1-Führung in eine Chance für seine geschockten Spieler, die Träume von Spiel 7 ihrer Kindheit zu verwirklichen.
„Zum ersten Mal stehen wir vor der Eliminierung. Das ist positiv“, sagte Montgomery. „Zum ersten Mal haben sie die Fähigkeit zu klammern. Das ist auch positiv. Das ist das Tolle an Game 7s. Der Garten wird heute Abend geschäftig sein. Wir werden summen.“
Vielleicht glaubte Montgomery wirklich, was er verkaufte. Nach der 3:4-Niederlage in der Verlängerung konnte Montgomery nicht begreifen, warum das Ende für das Team gekommen war, das am 26. November 1917 die beste reguläre Saison seit der Geburt der NHL hatte.
„Die Worte, die mir jetzt in den Sinn kommen“, sagte Montgomery, „sind Enttäuschung, Verwirrung.“
Das Ersetzen von Bruce Cassidys Unverblümtheit durch Montgomerys Sonnenschein half den Bruins, während der regulären Saison eine historische Leistung zu erzielen. Aber in den Playoffs, als Montgomery nach den Kaninchen fischte, die einst in seinem Zaubererhut wohnten, zog er stattdessen Kot heraus.
Hier ist Montgomery seitwärts gegangen:
1. Bergeron in Spiel 82 spielen
Die Bruins hatten Pech. Patrice Bergeron erlitt in der Hinrunde einen Bandscheibenvorfall im Rücken. Es hätte David Pastrnak, Charlie McAvoy oder Linus Ullmark passieren können.
Montgomery erklärte, dass er und Bergeron sich darauf für die Playoffs vorbereiten wollten. Aber von allen Spielern hatte Bergeron keinen Grund, sich für das Finale der regulären Saison in Montreal einzukleiden. Er hatte 167 Spiele Nachsaison-Erfahrung. Er brauchte keine Generalprobe.
Bergeron verpasste wegen der Verletzung die ersten vier Spiele der ersten Runde. Er war nicht er selbst, als er zurückkam. Während eines Fünf-gegen-Fünf-Spiels mit Bergeron auf dem Eis schlugen die Panthers die Bruins mit einem 4: 0-Vorsprung. Vielleicht wegen seines steifen Rückens verlor Bergeron in der Verlängerung einen Puckkampf gegen Matthew Tkachuk. Es könnte die letzte Veränderung seiner Karriere gewesen sein.
2. Verschrottung der Torwartrotation
Im Februar und März wechselten Ullmark und Jeremy Swayman 19 Spiele lang jeden zweiten Start. Ullmark hat einen Sparprozentsatz von 0,940 gemeldet. Swayman lag bei 0,923. Es war ein definitiver Machbarkeitsnachweis, dass das Rotieren der Torhüter ihre Leistung optimierte.
Es wäre für Montgomery einfach, wenn auch gewagt gewesen, die Rotation in den Playoffs auf Autopilot zu stellen. Aber er hielt an How It’s Always Been In Hockey fest, indem er in den Playoffs einen Torwart ritt.
In Spiel 6 hatte dieser Ansatz Ullmark in den Boden geritten.
Montgomery und Torwarttrainer Bob Essensa ließen ihre Torhüter im Stich. Ullmark war geistig und körperlich am Ende. Swayman wurde gebeten, ein Retter zu sein. Es war nicht fair.
Swayman versuchte sein Bestes. Er rettete sein Team in der Verlängerung, indem er Tkachuks Ausreißer und Carter Verhaeges Zwei-gegen-Eins-Angebot stoppte. Aber er konnte den Sieger nicht erraten.
„Wir dachten nur, er würde uns heute Abend die beste Chance geben. Da müssten Sie Goalie Bob etwas genauer fragen“, sagte Montgomery.
Abgesehen von spezifischen Anfragen stellen die Bruins Essensa nicht für Kommentare zur Verfügung.
3. Unerbittlich die Linien wechseln
Montgomery trennte Bergeron und Brad Marchand zu Beginn von Spiel 5. Im Nachhinein sagte er, es sei sein einziges Bedauern. Es könnte zum ersten Tor der Panther geführt haben.
Eine Reihe von Bergeron mit Tyler Bertuzzi und Pastrnak in der Mitte sah in der ersten Halbzeit in der Verteidigungszone völlig aus der Fassung. Bergeron trieb das Eis hinauf, anstatt sich als Ventil zurückzuhalten. Pastrnak befand sich im Niemandsland und war sich nicht sicher, ob er den Angriff loslassen, zur starken Seitenwand gehen oder sich zurückhalten sollte. Charlie McAvoy ging hinter die Torlinie statt vor das Netz.
Als Bertuzzi, der am Ende der Bruins in allen Serien nachlässig mit dem Puck umging, einen Rückhand-Muffin nach vorne schickte, nahm Verhaege das Geschenk erfreut an. Er bereitete Anthony Duclair für das Führungstor vor.
Das Schlurfen war damit noch nicht zu Ende. Insbesondere in Spiel 5 schüttelte Montgomery seine Zeilen, als wäre er James Bonds Barkeeper. In Spiel 6 war es stabiler. Aber in Spiel 7 behielt Montgomery Bertuzzi bei Marchand und Bergeron, anstatt Jake DeBrusk, ihren regulären rechten Flügel, einzusetzen. Die Linie erzeugte bei fünf gegen fünf nichts.
4. Clifton für Grzelcyk in Spiel 6 einsetzen
Connor Clifton wählte den schlechtesten Zeitpunkt, um zu implodieren, nachdem er für Matt Grzelcyk eingewechselt worden war. Er nahm einen Elfmeter, um den Schwung der Bruins zu stoppen, nachdem sie das Spiel mit 1: 1 ausgeglichen hatten. Sein Turnover führte im ersten Drittel zu Tkachuks Führungstreffer. Clifton wurde unterhalb der Torlinie erwischt, bevor Zac Dalpe im dritten Tor den Ausgleich erzielte. Er schickte eine Felge vor Eetu Luostarinens Sieger die Wand hoch.
Wie viele der Bruins in der Serie sah Clifton so aus, als hätte er zu viel Angst davor, einen Fehler zu machen, um frei zu spielen.
5. Foligno für Frederic in Spiel 7 kratzen
Der frühere Kapitän von Columbus, Nick Foligno, war vielleicht eine hilfreiche Präsenz auf der Bank und im Raum in Spiel 7. Teamkollegen haben ihm regelmäßig seine Befehlsgewalt und sein Gespür für den Moment zugeschrieben.
Trent Frederic und seine Kumpels aus der vierten Linie halfen den Bruins nicht. In der zweiten Halbzeit wehrte Gustav Forsling den einhändigen Klärungsversuch von Garnet Hathaway mühelos ab. Im folgenden Zyklus brachte Sam Reinhart die Panthers mit 2:0 in Führung.
Foligno hatte in sechs Spielen ein Tor und zwei Vorlagen. Er ist ein uneingeschränkter Free Agent und wird 2023-24 wahrscheinlich nicht zurückkehren. Frederics Fünf-Spiele-Linie war null Tore und null Punkte. Er war der einzige Stürmer, der kein Tor erzielte.
Das ganze Jahr über ermutigte Montgomery seine Spieler, sich weiterzuentwickeln. Er ist an der Reihe, dasselbe zu tun.
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)