Der scheidende Umweltkommissar Virginijus Sinkevičius wurde neu als Mitglied der Grünen ins Europäische Parlament gewählt. positioniert sich als Brücke zwischen seiner Fraktion und der Mitte-rechts-Partei Europäische Volkspartei (EVP), auch wenn letztere die Grünen nicht in ihr Bündnis aufgenommen hat.
Der litauische Politiker, ehemals Kommissar im Mitte-rechts-geführten Kollegium von Ursula von der Leyen, wechselt ins Europäische Parlament, nachdem er als Vertreter der grün-konservativen Union der Demokraten „Für Litauen“ gewählt wurde, die heute Teil der Fraktion Die Grünen/EFA ist.
Sinkevičius, der als „von der Leyens größtes Wagnis“ bezeichnet wird, erhielt 2019 im Alter von 28 Jahren das Ressort Umwelt und Ozeane und war damit der jüngste Kommissar aller Zeiten.
Er wurde 2019 von der Litauischen Bauern- und Grünen-Union für dieses Amt vorgeschlagen, einer ungewöhnlichen umweltfreundlichen konservativen Partei, die sich den rechtsextremen Europäischen Konservativen und Reformern (EKR) anschließen möchte, die die Fraktion der Grünen/EFA verlassen haben.
Der junge Politiker navigierte sich durch die politisch umstrittenen Green-Deal-Dossiers, wie etwa die Verordnung zur Reduzierung von Verpackungsabfällen – eine der am stärksten lobbyierten Dossiers der letzten Jahre – und eine Überarbeitung der EU-Vorschriften zu Industrieemissionen.
Trotz des angespannten Verhältnisses zwischen den Grünen und von der Leyen wegen ihrer Kehrtwende in mehreren Umweltgesetzen, darunter neue grüne Regeln für die Gemeinsame Agrarpolitik und das Gesetz für nachhaltige Lebensmittelsysteme, lobte Sinkevičius ihre Unterstützung in der vergangenen Legislaturperiode.
Im Gespräch mit Euractiv dankte er von der Leyen dafür, dass sie es ihm ermöglicht habe, sein ehrgeiziges Umweltportfolio „voranzubringen“.
Zwischen Grünen und Mitte-Rechts
Doch da Sinkevičius mit den Grünen im Parlament sitzt, könnte er im nächsten politischen Zyklus weniger Einfluss haben. Die EVP hat bisher Forderungen von Umweltschützern zurückgewiesen, nach den jüngsten Europawahlen eine gemeinsame Koalition zu bilden.
Für von der Leyen ist die Suche nach Unterstützung bei den Grünen nur ein letzter Ausweg, falls sie sich mit der Unterstützung der Sozialisten (S&D) und der Liberalen der Renew-Partei kein weiteres Mandat sichern kann.
Er hofft jedoch, dass die EVP ihre Haltung ändern und die Grünen „als gleichberechtigte Partner“ in die Koalition aufnehmen werde.
„Die Grünen können eine wichtige Rolle beim Aufbau einer starken Koalition spielen, da sie über eine ausreichende Stimmenzahl für die Kommission verfügen und eine ehrgeizige Agenda verfolgen“, erklärte Sinkevicius und wiederholte damit frühere Äußerungen der Grünen. Er argumentiert, seine Fraktion sei bereit, „Positionen zu überbrücken“.
Er sah sich oft zwischen Umwelt- und Agrarinteressen hin- und hergerissen. Viele der von ihm geleiteten Vorhaben – wie das Gesetz zur Wiederherstellung der Natur, die Vorschriften gegen Abholzung, die Vorschriften für Industrieemissionen und das Bodengesetz – hatten erhebliche Auswirkungen auf den Agrarsektor.
„Ich denke, meine Arbeit hier in der Kommission hat auch bewiesen, dass ich durch besondere Anstrengungen manchmal in der Lage bin, extrem weit auseinander liegende Positionen zu überbrücken“, sagte er.
Angesichts der wachsenden Opposition von Politikern und Landwirten gegen das Gesetz zur Wiederherstellung der Natur warnte Sinkevičius im September 2023 die Umweltabgeordneten des Europäischen Parlaments, dass es eine Herausforderung sein würde, mit dem Green Deal das gleiche Ambitionsniveau wie 2019 beizubehalten.
Trotz Widerstand schlug die Umweltkommissarin im vergangenen Jahr ein EU-Bodenschutzgesetz vor, eine umstrittene Initiative, die zuvor vom Rat blockiert worden war. Die Kommission schraubte ihre ursprünglichen Ambitionen jedoch schließlich deutlich zurück.
„Man braucht in allem Ausgewogenheit, und wir müssen natürlich sicherstellen, dass die EU ihre Wettbewerbsfähigkeit im Bereich sauberer Technologien aufbaut (…) und zwar von Anfang an. Das war nicht unsere Klimapolitik, sondern unsere Wettbewerbspolitik.“
Darüber hinaus möchte er seinen Fokus von Umwelt und Fischerei auf die Bereiche Wirtschaft und Innovation verlagern, die in der nächsten Legislaturperiode der EU die wichtigsten Prioritäten darstellen dürften.
Eine gemäßigte Position ausbalancieren
Sinkevičius trat zwar für grüne Werte ein, griff aber in der Umweltpolitik die Sprache der EVP auf.
Wie die Mitte-Rechts-Partei machte auch der ehemalige Kommissar die Gemeinsame Agrarpolitik (GAP) und ihre neuen grünen Anforderungen, die für den Erhalt von Subventionen notwendig sind, für die Bauernproteste verantwortlich, die Anfang 2024 ganz Europa erschütterten.
“Sie [CAP rules] wurden von der vorherigen Kommission vor dem Green Deal vorgeschlagen und im Rahmen dieser Legislaturperiode fertiggestellt, allerdings in Verhandlungen zwischen den Landwirtschaftsministern und dem AGRI-Ausschuss des Parlaments“, erklärte er.
„Mit Umweltpolitik haben sie also recht wenig zu tun.“
Dies steht im Einklang mit den Maßnahmen der Kommission zur Beschwichtigung der Landwirte, die von der Leyen im März angekündigt hatte und die die Abschaffung der meisten Umweltvorschriften der GAP vorsahen.
Sinkevičius warf den „großen Agrarkonzernen“ der EU vor, sie würden dem Modell der kleinen landwirtschaftlichen Betriebe schaden, und betonte die unfaire Verteilung der GAP-Zahlungen – eine Position, die auch die Grünen wiederholt vertreten.
Er wiederholte die Forderung der Rechten und Liberalen, dass sich die EU in der neuen Legislaturperiode (2024-2029) auf die Umsetzung politischer Maßnahmen konzentrieren und nicht auf die Ausweitung des Green Deal. Priorität habe der Abbau bürokratischer Hürden.
„Ich glaube nicht“, sagte er, als er gefragt wurde, ob weitere Gesetze zum Green Deal vorgeschlagen werden sollten.
„Wir haben einen perfekten Lauf gehabt, und jetzt ist es wirklich Zeit für die Umsetzung“, sagte er und wiederholte damit eines von von der Leyens Wahlkampfmotto.
[Edited by Alice Taylor / Aurélie Pugnet/Rajnish Singh]