Bruce Haigh, ein australischer Diplomat, der die Protokolle seines Berufs beiseite wischte, um Anti-Apartheid-Figuren in Südafrika verdeckt zu unterstützen, einschließlich des verbotenen Zeitungsredakteurs, der im Film „Cry Freedom“ abgebildet ist, starb am 7. April in Australien. Er war 77.
Seine Schwester Christina Henderson sagte australischen Nachrichtenagenturen, dass ihr Bruder aus Laos evakuiert worden sei, als sich eine Krebserkrankung verschlimmerte. Er sei in einem Krankenhaus in Wollongong südlich von Sydney gestorben, sagte sie.
Im Laufe der Jahre arbeitete Herr Haigh auf verschiedene Weise als Rancharbeiter (auf australischen Schaf- und Rinderfarmen als Jackeroo bekannt), ein Arbeiter auf einer Bohrinsel; ein Wehrpflichtiger der australischen Armee in Vietnam, ein Diplomat, ein Verfechter der Flüchtlinge und ein Kolumnist und Rundfunksprecher, der den seiner Meinung nach übermäßigen amerikanischen Einfluss auf die Sicherheits- und Verteidigungspolitik Australiens anprangerte.
Aber ein prägendes Beispiel für sein Engagement für Underdogs und diejenigen, die er als Unterdrückte ansah, kam während seines Einsatzes Ende der 1970er Jahre als Juniordiplomat im Rang eines zweiten Sekretärs bei der australischen Mission in Pretoria.
Er kam dort kurz nach den Unruhen am 16. Juni 1976 in Soweto an, einer riesigen und rassisch getrennten Gemeinde in der Nähe von Johannesburg, die zu einer generationsübergreifenden Ikone des Protests gegen die Herrschaft der weißen Minderheit wurde.
Laut John Matisonn, einem erfahrenen südafrikanischen Journalisten, war Herr Haigh der erste ausländische Diplomat, der sich mit Steve Biko traf, dem Anführer der Black Consciousness Movement, der 1977 in Polizeigewahrsam nach brutalen Schlägen in einer Gefängniszelle starb. Damals war Herr Biko nach den Gesetzen der Apartheid-Ära zur verbotenen Person erklärt worden, um die Gegner der Regierung zu isolieren und zum Schweigen zu bringen.
Mr. Biko hatte sich mit Donald Woods angefreundet, dem Chefredakteur von The Daily Dispatch of East London, der nach Mr. Bikos Tod unter einen Hausverbotsbefehl geriet und beschloss, aus Südafrika ins Exil nach London zu fliehen. Mr. Haigh bot ihm seine Hilfe an und reiste nach Lesotho, einer unabhängigen afrikanischen Nation, die von Südafrika umgeben ist, um sich mit Mr. Woods zu treffen, der separat als per Anhalter verkleideter Priester die Grenze überquerte.
In Maseru, der Hauptstadt von Lesotho, angekommen, warnte Mr. Woods seine Frau Wendy, mit ihren fünf Kindern aus Südafrika zu fliehen. Mit Reisedokumenten der Vereinten Nationen flog die Familie über Botswana nach London.
Diese Ereignisse bildeten die Erzählung von „Cry Freedom“, einem Film aus dem Jahr 1987, der auf Mr. Woods’ Texten über seine Beziehung zu Mr. Biko basiert und von Richard Attenborough inszeniert wurde. Denzel Washington spielte Mr. Biko.
Mr. Haigh wird in dem Film als Journalist dargestellt, „um die Geschichte zu einem zweistündigen Bericht auf der Leinwand zu verdichten“, schrieb Mr. Woods 1987 in einer Aktualisierung seiner 1980 erschienenen Autobiografie „Asking for Trouble“.
Früher, Ende 1977, begleitete Mr. Haigh Mr. Woods zum Flughafen in Johannesburg, wo er zu einer Konferenz in die Vereinigten Staaten flog.
Nachdem Mr. Haigh den Flughafen verlassen hatte, nachdem er sich von Mr. Woods verabschiedet hatte, hinderten Sicherheitspolizisten den Journalisten daran, sein Flugzeug zu besteigen, und sagten ihm, dass er nun eine verbotene Person sei und unter Hausarrest stehe.
Unter den Apartheidgesetzen durften verbotene Personen nicht an gesellschaftlichen Zusammenkünften teilnehmen oder sich mit mehr als einer Person gleichzeitig treffen. Unter anderem mussten sie sich regelmäßig bei der Polizei melden. Es war ihnen nicht gestattet, mit anderen verbotenen Personen zu schreiben oder zitiert zu werden oder sich mit ihnen zu treffen.
Laut Mr. Matisonn, der im Online-Magazin Daily Maverick, einer südafrikanischen Nachrichtenagentur, schrieb, half Mr. Haigh anschließend mehreren anderen Anti-Apartheid-Aktivisten, der Sicherheitspolizei zu entkommen, darunter Shun Chetty, der Anwalt der Familie Biko, der nach Südafrika floh 1979.
Da er den Schutz der diplomatischen Immunität genoss, sagte Herr Haigh Jahre später einem australischen Interviewer: „Ich konnte Nachrichten in ganz Südafrika transportieren. Ich war in der Lage, Leute, die gesperrt waren, von einem Ort zum anderen zu bringen, damit sie sich treffen konnten. Ich konnte Leute über die Grenze bringen.“
Irgendwann pflanzten die Behörden eine Zeitungsgeschichte ein, wonach Herr Haigh im Haus von Herrn Bikos ehemaliger Partnerin und Mitaktivistin Mamphela Ramphele, die später mehrere hochrangige Positionen bekleidete, darunter Vizekanzler der Universität, nur im Schlafanzug gesehen wurde von Kapstadt und Geschäftsführer der Weltbank. Mr. Haighs Antwort, sagte Mr. Matisonn, bestand darin, die Geschichte mit einem Scherz abzutun: „Ich trage nie Pyjamas.“
Bruce Douglas Haigh wurde am 6. August 1945 in Sydney, Australien, geboren. Seine Familie zog später nach Perth. 1964 übertrieb er seine Fähigkeiten als Reiter, um als Rancharbeiter in der Kimberley-Region im Nordwesten Australiens angeworben zu werden, wo er zum ersten Mal auf indigene Völker und Kulturen traf.
„Es gab Schwarze, die eine andere Sprache sprachen, sie waren locker miteinander, sie waren in der Mehrheit“, wurde er in einem Blogbeitrag des Autors Julian Cribb zitiert. „Ich hatte das Gefühl, in einem anderen Land zu sein. Ich war.”
Neben seiner Schwester wird er von seiner Frau Jodie Burnstein überlebt; sein Sohn Robert aus seiner ersten Ehe mit Libby Mosley; und seine Töchter Samantha und Georgina aus seiner zweiten Ehe. Ein weiterer Sohn aus erster Ehe, Angus, starb 2016.
Während des Vietnamkrieges, als Australien ein amerikanischer Verbündeter war, war er Wehrpflichtiger bei einer australischen Panzereinheit. Später studierte er Geschichte und Politik an der University of Western Australia und trat in den diplomatischen Dienst Australiens ein.
Sein erster Posten war Pakistan, bevor er nach Südafrika ging und sich in die Oppositionspolitik vertiefte – ohne seine Aktivitäten immer der eigenen Regierung gegenüber zu erklären. „Die australische Regierung hatte keine Ahnung von meiner Rolle bei der Unterstützung von Donald und seiner Familie bei der Flucht aus Südafrika“, zitierte Mr. Cribb ihn.
Er ging zu anderen diplomatischen Aufgaben in Saudi-Arabien und Indonesien und zurück nach Pakistan, wo er sich mit Benazir Bhutto angefreundet haben soll, die zweimal Premierministerin war, bevor sie 2007 ermordet wurde. Er trat 1995 nach kurzer Zeit als Diplomat zurück Entsendung nach Sri Lanka. Er war mehrere Jahre Mitglied eines offiziellen Gremiums, das die Fälle von Asylsuchenden prüfte.
Herr Haigh verließ das Gremium im Jahr 2000 und wandte sich bis kurz vor seinem Tod gegen die Politik der australischen Regierung.
In einem seiner letzten Artikel in diesem Jahr kritisierte er den australischen Premierminister Anthony Albanese wegen eines Sicherheitspakts mit den Vereinigten Staaten und Großbritannien und sagte, er sei „verbissen und dumm in die Fußstapfen seiner diskreditierten Vorgänger getreten“.