Brooks Koepka machte seinem Frust nach seinem ersten Durchgang bei den US Open Luft, als er im Gespräch den Namen Rory Mcllroy erwähnte und anschließend eine indirekte Spitze gegen den Weltranglistendritten austeilte.
In seiner ersten Runde in Pinehurst hatte der fünffache Major-Champion einen vielversprechenden Start mit drei Birdies auf den ersten zehn Löchern, doch auf der Zielgeraden kam es zu einer Wende, als er innerhalb von vier Löchern drei Bogeys erzielte, was bedeutete, dass er den Tag mit Par abschloss.
Nach seiner Runde ging Koepka anders vor als seine Rivalen, die ihm nach der Runde ein Interview gaben. Er wollte den Interviewanfragen der Medien nicht nachkommen und entschied sich stattdessen für ein „Textinterview“ mit dem Golfweek-Kolumnisten Eamon Lynch, dessen anschließender Artikel seine „offenen, kämpferischen und ungefilterten“ Worte hervorhob.
Koepka vertrat die Ansicht, der ausschlaggebende Grund für die Ablehnung von Medieninterviews sei nicht Unmut gewesen, sondern vielmehr die mangelnde Abwechslung und die sich letztlich wiederholenden Fragen.
Koepka wies die Andeutung zurück, er würde „zu einer Mitleidsparty auffordern“, und antwortete: „Das ist weit hergeholt. Rory hat bei LACC nicht mit den Medien gesprochen. [in the 2023 U.S. Open] und alle haben gesagt, dass er sich konzentrieren will. Sobald ich es tue, bin ich sauer auf die Medien, was nicht stimmt. Ich wollte es einfach nicht tun. Aber meine Erzählung wird sein, dass ich sauer auf die Medien bin.“
In dem Textaustausch wurde Koepka mitgeteilt, dass McIlroy sich zwar geweigert hatte, nach dem ersten Tag der US Open 2023 im Los Angeles Country Club Interviews oder eine Pressekonferenz zu geben, an den verbleibenden drei Tagen jedoch gesprochen habe. Er wurde Zweiter und wurde von Wyndham Clark besiegt, der seinen ersten Major-Titel holte.
Auf die Frage, ob er vorhabe, während der letzten drei Tage mit den Medien zu sprechen, schien Koepka einen Seitenhieb auf McIlroy zu landen: „Wenn mir danach ist, ja. Wenn man fünf Majors hat, kann man einen weiteren Tag auslassen, wenn man will. LOL.“
Koepkas Triumph bei der US PGA Championship im letzten Jahr half ihm, McIlroys vier Major-Titel zu übertreffen. Während Koepkas Ergebnis am Donnerstag als „gut“ galt, zeichnete sich McIlroy durch eine Bogey-freie Runde mit fünf unter Par aus, die ihn zusammen mit Patrick Cantlay an die Spitze brachte.
Nach guten ersten drei Löchern schaffte der viermalige Major-Sieger zwei Birdies in Folge und kletterte schnell in der Rangliste nach oben. Auf den Back Nine schaffte er dann noch drei weitere Birdies, darunter ein beeindruckendes Finish am 18. Loch.
Koepka wird am Freitagnachmittag neben Collin Morikawa und Justin Thomas spielen, während McIlroy in den frühen Morgengruppen mit dem Weltranglistenersten Scottie Scheffler und Xander Schauffele spielen wird.