Brooks Koepka bezeichnete den Ryder-Cup-Konkurrenten Jon Rahm nach einem intensiven Eröffnungstag des prestigeträchtigen Teamevents als „Kind“. Der fünffache Major-Sieger wurde für das Team USA mit dem Masters-Champion von 2022, Scottie Scheffler, zusammengebracht, um in einem spannenden Vier-Ball-Match gegen den Spanier und Nicolai Hojgaard anzutreten.
Die Amerikaner machten an jedem der letzten fünf Löcher Birdies, aber zwei spektakuläre Eagles auf zwei der letzten vier Löcher des aktuellen Green Jacket-Siegers verhalfen dem europäischen Team zu einem Unentschieden. Rahm brüllte vor Freude, als die Menge seine beiden meisterhaften Schüsse genoss, aber Koepka war mit der Aktion seines Rivalen nicht zufrieden.
„Ich meine, ich glaube, ich und Scottie haben Birdies gemacht, was haben wir gesagt, 14, wir haben 14, 15, 16, 17, 18 Birdies gemacht und dann um zwei verloren“, sagte der 33-Jährige in einem kurzen Interview nach dem Spiel. „Also ja. Ich meine, ich möchte auf ein Brett schlagen und schmollen, genau wie Jon Rahm. Aber wissen Sie, es ist, wie es ist. Benimm dich wie ein Kind. Aber wir sind Erwachsene. Wir machen weiter.“
Nach 15 Löchern führte das Team USA mit einem Vorsprung, bevor Rahm sich einen Birdie sichern konnte. Im Laufe seiner beiden heutigen Sessions warf der Weltranglistendritte dreimal einen Chip ein und sicherte sich beinahe ein Hole-in-One. Seine Bemühungen halfen Team Europe, am Ende des ersten Spieltages einen souveränen Vorsprung von 6½ -1½ vor den Amerikanern aufzubauen.
Sie gewannen alle Vormittagsvierer und die USA beendeten den Eröffnungstag ohne einen einzigen Sieg in vier dramatischen Spielen im Marco Simone Golf and Country Club in Rom. Europas herausragender Spieler war wohl Matt Fitzpatrick, der an der Seite seines Spielpartners Rory McIlroy sein Fourball-Debüt gab. Der 29-Jährige lag nach nur fünf Löchern unter sechs und lag damit sechs von sieben Löchern gegen Collin Morikawa und Xander Schauffele in Führung.
Das US-Paar verringerte den Rückstand leicht, doch dieser war nur von kurzer Dauer, denn Fitzpatricks Heldentaten führten das Team zum Sieg und er beschrieb die Leistung als „einen der großartigsten Tage, die ich je auf einem Golfplatz hatte“. Der einzige US-Sieg des Tages schien Max Homa und Wyndham Clark zu verdanken, aber Justin Rose machte dem ein Ende und erzielte sechs Birdies für den dritten Halbzeitpunkt der Session.
Die USA, die bei dieser Ausgabe des Ryder Cup als Favorit galten, konnten zum ersten Mal kein einziges Spiel an einem Tag gewinnen. Es ist der gemeinsam höchste Vorsprung nach dem ersten Tag, gleichauf mit Europa im Jahr 2004 und den USA im Jahr 1975. „Diese Putts von Viktor, Jon und [Rose] „Es macht einen großen Unterschied“, sagte Europa-Kapitän Luke Donald gegenüber BBC Sport.
„Es war sensationell, ein Traumstart für uns. Heute Morgen haben die Jungs eine unglaubliche Leistung gezeigt und dieser Nachmittag war hart. Die USA kamen zurück, wir wussten, dass sie es tun würden. Sie hatten in der Mitte einen Abschnitt, in dem sich der Schwung drehte.“ Aber Mann, haben wir es zurückgedreht?
McIlroy sagte gegenüber BBC Sport Northern Ireland: „Die Tatsache, dass die Amerikaner keinen vollen Punkt gewonnen haben, war unglaublich und zeigt einfach das Herz, den Mut und die Entschlossenheit, die das europäische Team hat.“
„Wir haben eine Menge Schwung und werden versuchen, die Energie des Publikums zu nutzen, um beide Sessions zu gewinnen.“ [on Saturday].“ Europa braucht 14½ Punkte, um den Ryder Cup zurückzugewinnen, und die USA benötigen 14, um ihn zu behalten.