Es war nicht schön; tatsächlich war es durch und durch hässlich. Aber für die zweite Woche in Folge sind die Broncos Gewinner. Trotz einer weiteren harten Phase für Russell Wilson und die Offensive holte Denver bei „Sunday Night Football“ das Beste aus den 49ers heraus und erzwang drei Turnovers und eine Sicherheit, um einen 11-10-Sieg zu sichern – nur das zweite Spiel in der NFL-Geschichte, mit dem es endete diese Punktzahl. Die Affäre mit niedrigen Punktzahlen bringt die Broncos an die Spitze der AFC West neben den Chiefs, während San Francisco in der NFC West unter 0,500 fällt.
Hier sind einige Sofortmitnahmen aus dem konferenzübergreifenden Showdown am Sonntagabend:
Warum die Broncos gewonnen haben
Nathaniel Hackett hat eine Verteidigung, die seine Offensive, die völlig ohne Rhythmus bleibt, (kaum) retten kann. Ganz im Ernst, das Denver “D” war von Anfang bis Ende hart, stand aber in der Crunch-Zeit wirklich gut da. Die Einheit erlaubte die ganze Nacht nur eine Terz-Down-Konvertierung und sah, wie vier verschiedene Spieler Jimmy Garoppolo entlassen, darunter Bradley Chubb und Josey Jewell. Ein Pick im späten Spiel und eine fummelige Wiederherstellung besiegelten im Grunde genommen ihren Sieg, und sofortiger Druck auf Garoppolo zwang den QB früher in der Nacht aus seiner eigenen Endzone, um eine Sicherheit zu erzielen, die sich im Endergebnis als fatal erweisen würde.
Je weniger über Hacketts Gruppe gesprochen wird, desto besser, denn fehlerhafte Würfe, minderwertiger Schutz und konservative Rufe plagten sie immer noch. Aber zumindest zeigte Wilson auf der ganzen Strecke Hinweise auf sein klassisches Dual-Threat-Selbst und verband sich regelmäßig mit Courtland Sutton (8-97), um den Startschuss zu geben. Gegen einen Elite-Anwärter hätte ihre Leistung nicht ausgereicht, aber gegen einen von Fehlern und Verletzungen geplagten 49ers-Kader reichte es gerade so.
Warum die 49ers verloren haben
Der Verlust von Trent Williams im linken Zweikampf im dritten Quartal half nicht, aber die Probleme von San Francisco gingen tiefer. Alles bereitete sie auf den Sieg in einer Nacht vor, in der Denver meistens über sich selbst stolperte, während er den Ball besaß. Und doch konnte Kyle Shanahans Offense mit Jimmy G an der Spitze die Ketten nur bewegen, wenn er nicht Dritter war, und fand zeitweise Deebo Samuel oder Brandon Aiyuk im Weltraum, ohne jedoch Splash-Spiele aneinander zu reihen. Jeff Wilson, der im Durchschnitt gesunde 6 Yards pro Tote aufwies, wurde am Boden zu wenig genutzt.
Und Garoppolo knickte trotz eines effizienten Starts und einiger beeindruckender Präzisionswürfe an einigen schlechten Stellen ein, beispielsweise als er aus Sicherheitsgründen versehentlich aus der Endzone zurückfiel oder eine Spitzhacke in eine im Wesentlichen dreifache Abdeckung warf, während das Spiel auf der Linie war. Wilsons eigener Umsatz, ein Fummel auf ihrem letzten Drive, war ein Killer. Ebenso ihre sieben Strafen, die eine ansonsten starke Nacht von einer Verteidigung verdarben, die Wilson viermal entlassen und ihn noch viel mehr gestresst hat.
Wendepunkt
Man könnte früh im Spiel schauen und Garoppolos unbeabsichtigte Sicherheit als großen Einfluss auf das Endergebnis bezeichnen, aber in Bezug auf den Spielfluss hat Wilson mit seiner Kür im vierten Viertel wahrscheinlich das Blatt am meisten gewendet. Russ konnte den Ball vorher nicht ins Downfield schieben und übernahm es auf sich, mit 8:16 nach links auf ein wichtiges Drittel und 10 zu klettern, und die Broncos lagen mit 10: 5 zurück, als er Kendall Hinton mit einem schönen 27-Yard-Schlag traf, der zum Satz beitrug bis zum einzigen Touchdown des Teams an diesem Abend. Nachdem Denver offiziell die Führung übernommen hatte, lag die Pflicht plötzlich bei San Francisco, seine eigene Offensive zu verstärken.
Spiel des Spiels
Wilsons Dart auf Hinton, während er unterwegs war, war genau die Art von Spiel, für das die Broncos ihm viel Geld zahlen:
Was kommt als nächstes
Die 49ers (1-2) kehren für ein weiteres Matchup zur Hauptsendezeit nach Hause zurück, diesmal gegen den Rivalen Rams (2-1) bei „Monday Night Football“. Die Broncos (2-1) werden unterdessen versuchen, über 0,500 zu bleiben, indem sie nach Vegas reisen, um gegen die rivalisierenden Raiders (0-3) anzutreten, die am Sonntag knapp gegen die Titans verloren haben.