San Antonio
CNN
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Brittney Griner, der amerikanische Basketballstar, der im Februar von russischen Behörden festgenommen wurde, ist sicher in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt, nachdem er bei einem Gefangenenaustausch aus der Haft entlassen worden war.
Griner, 32, „kam am frühen Freitag auf der Joint Base San Antonio-Fort Sam Houston, Texas an … und wurde zu einer routinemäßigen Untersuchung ins Brooke Army Medical Center gebracht“, sagte ein Beamter des Außenministeriums gegenüber CNN.
US-Beamte, die Griner trafen, sagten, sie sei „guter Laune“ und „unglaublich liebenswürdig“, sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby, gegenüber CNN. Griner stieg kurz nach 5:30 Uhr ET in Kelly Field aus dem Flugzeug.
LIVE-UPDATES: Brittney Griners Freilassung, Russlands Krieg in der Ukraine
„So glücklich, Brittney wieder auf US-Boden zu haben. Willkommen Zuhause BG!” getwittert Roger Carstens, ein Beamter des Außenministeriums, der mit Griner unterwegs ist, Freitagmorgen.
Griners Freilassung wurde nach einem Gefangenenaustausch zwischen den USA und Russland sichergestellt, an dem der internationale Waffenhändler Viktor Bout beteiligt war, der 2008 in Thailand festgenommen und 2010 an die USA ausgeliefert wurde.
Bouts Umwandlung wurde erst abgeschlossen, nachdem US-Beamte am Donnerstag Griner auf dem Asphalt von Abu Dhabi gesehen hatten, wo der Austausch stattfand, sagte das Weiße Haus; Präsident Joe Biden hatte Bouts offizielle Umwandlung am 2. Dezember unterzeichnet, wie das auf der Website des Justizministeriums veröffentlichte Dokument zeigt.
In einer gemeinsamen Erklärung der Vereinigten Arabischen Emirate und Saudi-Arabiens heißt es, die Golfstaaten spielten eine Rolle bei der Vermittlung des Austauschs zwischen den USA und Russland.
Der Austausch sei kein Zeichen für Verbesserungen in den amerikanisch-russischen Beziehungen, sagte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow am Freitag.
Griners Festnahme und Verurteilung spielten sich vor dem Hintergrund der russischen Invasion in der Ukraine ab und lenkten die Aufmerksamkeit auf die Notlagen anderer Amerikaner in russischer Haft, darunter Paul Whelan und Trevor Reed. Whelans Freilassung konnte beim letzten Gefangenenaustausch nicht sichergestellt werden, während Reed im April nach fast dreijähriger Tortur in die USA zurückkehrte.
Die Biden-Administration werde die Verhandlungen mit Russland fortsetzen, um die Freilassung von Whelan zu erreichen, hieß es am Freitag. Die Russen „haben Dinge, die sie in dieser Welt wollen“, und Moskau weiß, dass die beiden Seiten letztendlich „eine für beide Seiten akzeptable Vereinbarung erreichen werden, wenn sie weiter mit uns sprechen“, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter gegenüber CNN.
Biden sagte, die Bemühungen, Griner nach Hause zu bringen, erforderten „mühevolle und intensive Verhandlungen“, als er den beteiligten Mitgliedern seiner Regierung dankte.
„Das ist ein Tag, auf den wir lange hingearbeitet haben. Wir haben nie aufgehört, auf ihre Freilassung zu drängen“, sagte er am Donnerstag.
Der endgültige Deal kam über 48 Stunden zustande, sagten hochrangige Beamte der US-Regierung und leiteten den Prozess ein, Griner aus der Strafkolonie zu verlegen, in der sie eine lange Haftstrafe verbüßte. Biden habe in der vergangenen Woche die endgültige Genehmigung für den Gefangenenaustausch zur Befreiung von Griner erteilt, sagte ein mit der Angelegenheit vertrauter Beamter.
Bout ist nach Russland zurückgekehrt, teilte das russische Außenministerium am Donnerstag mit. Der Gefangenenaustausch mit Griner sei am Donnerstag „am Flughafen Abu Dhabi erfolgreich abgeschlossen worden“, teilte das Ministerium mit.
Griners Familie dankte Biden und seiner Regierung am Donnerstag in einer Erklärung sowie dem ehemaligen Gouverneur von New Mexico, Bill Richardson, dessen Richardson Center im Namen der Familie arbeitete, um Griners Freilassung zu gewährleisten. Sie drückten auch ihre Dankbarkeit für die überschwängliche öffentliche Unterstützung aus, die sie erhalten haben.
„Wir danken Ihnen allen aufrichtig für die freundlichen Worte, Gedanken und Gebete – einschließlich Paul und der Familie Whelan, die Brittney und unsere Familie in einer, wie wir wissen, herzzerreißenden Zeit großzügig unterstützt haben“, heißt es in der Erklärung.
„Wir beten für Paul und für die schnelle und sichere Rückkehr aller zu Unrecht inhaftierten Amerikaner.“
Da Griners Rückkehr als diplomatische Errungenschaft angekündigt wird, haben Beamte und Unterstützer ihre Enttäuschung darüber zum Ausdruck gebracht, dass Whelan ebenfalls nicht nach Hause kommen konnte.
Whelan, ein US-amerikanischer, irischer, britischer und kanadischer Staatsbürger, wurde im Dezember 2018 von russischen Behörden in einem Moskauer Hotel festgenommen, die behaupteten, er sei an einer Geheimdienstoperation beteiligt gewesen. Er wurde wegen Spionagevorwürfen, die er vehement bestreitet, zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt. Das US-Außenministerium hat ihn zu Unrecht inhaftiert erklärt.
Russland hat die Fälle von Whelan und Griner unterschiedlich gehandhabt, je nachdem, was ihnen vorgeworfen wurde, und kürzlich signalisiert, dass es nur über Griner verhandeln würde, selbst als die Biden-Regierung Angebote machte, Whelan im Rahmen dieses Deals freizulassen.
„Dies war keine Wahl, welchen Amerikaner wir nach Hause bringen sollten“, sagte Biden am Donnerstag. „Leider behandelt Russland den Fall von Paul aus völlig illegitimen Gründen anders als den von Brittney. Und obwohl es uns noch nicht gelungen ist, Pauls Freilassung zu erreichen, geben wir nicht auf. Wir werden niemals aufgeben.“
Whelan war froh, dass Griner freigelassen wurde, aber „enttäuscht“, dass die Biden-Regierung nicht mehr getan habe, um seine Freilassung zu erreichen, sagte er CNN am Donnerstag telefonisch aus einer Strafkolonie in einem abgelegenen Teil Russlands.
„Ich verstehe nicht, warum ich immer noch hier sitze“, sagte er.
Die Biden-Regierung hat Ideen über „neue Formen von Angeboten“, um mit den Russen zu versuchen, Whelans Freilassung zu erreichen, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter am Donnerstag gegenüber CNN. Es gibt eine Erkenntnis, dass die USA „etwas mehr, etwas anderes“ als das, was sie bisher angeboten haben, zur Verfügung stellen müssen, sagte der Beamte und schloss nicht aus, einen russischen Spion in US-Gewahrsam bei einem möglichen Gefangenenaustausch anzubieten.
„Bei diesem Präsidenten besteht die Bereitschaft, selbst einen sehr hohen Preis zu zahlen“, sagte der Beamte.
Whelans Familie war froh, dass Griner nach Hause gefahren war, aber „am Boden zerstört“, dass er zurückgelassen wurde, sagten sie am Donnerstag. Die Biden-Administration teilte Whelans Familie vor der Ankündigung von Griner ihre Freilassung mit, sagte Pauls Bruder David Whelan gegenüber CNN.
Griner spielt für den Phoenix Mercury der Women’s National Basketball Association.
Jahrelang spielte sie in der Nebensaison für eine russische Frauen-Basketballmannschaft, bis sie im Februar auf einem Flughafen in der Region Moskau wegen Drogenschmuggels festgenommen wurde.
Griner sagte aus, sie habe versehentlich das in ihrem Gepäck gefundene Cannabisöl eingepackt. Sie wurde Anfang August zu neun Jahren Gefängnis verurteilt und Mitte November in eine Strafkolonie in Mordowien verlegt, nachdem sie ihre Berufung verloren hatte.
Am CNN-Freitag sprach Vince Kozar, Präsident von Phoenix Mercury, die Frage an, ob Spieler während der WNBA-Off-Season in bestimmten Ländern weiterspielen sollten.
„Die Spieler haben eine unglaubliche Entscheidungsfreiheit, wie sie ihren Lebensunterhalt verdienen und wo sie spielen möchten“, sagte er. „Es ist fair zu sagen, dass viele Spieler ihre Sicherheit berücksichtigen müssen, wenn sie sich ansehen, wohin sie gehen, um ihren Lebensunterhalt im Ausland zu verdienen.“
„Mein Ziel ist es, dass kein Spieler ins Ausland gehen muss“, sagte er. „Mein Ziel ist es, dass die Spieler hier in der WNBA spielen und ihren Lebensunterhalt verdienen können, und dafür arbeiten wir hier in Phoenix und 11 Märkten im ganzen Land.“
Einblicke in Griners Zeit in russischer Haft tauchten am Freitag in einem von RIA News Telegram veröffentlichten Video auf.
Eine kleine Karte mit Griners Foto ist mit einem Reißverschluss an einem Bettrahmen aus weißem Metall in einem Schlafraum befestigt, wie ein undatiertes Video zeigt. Es ist kein Standort angegeben. Das Bett ist mit weißen Laken bedeckt, eines mit einem tiefblauen Streifen, und gehört zu den fünf Betten, die in dem Raum mit rosa Wänden und durchsichtigen weißen Vorhängen an vier Fenstern zu sehen sind.
In einem anderen Clip trägt Griner einen kurzen Haarschnitt – ohne ihre inzwischen berühmten Dreadlocks – während sie ein Tablett mit zwei Tellern entlang einer Essenslinie schiebt, anscheinend aus Dutzenden von kleinen Tellern und Schüsseln, die auf offenen Servierregalen zu sehen sind. Griner sitzt dann neben einer Frau an einem kleinen quadratischen Tisch und hebt ein Utensil an den Mund, wie ein Standbild zeigt.
Als nächstes trägt Griner in einem anderen, hellen Raum ein dunkles Kopftuch, während er einer Frau gegenüber sitzt und mit einem Stift auf Papier schreibt, wie die Rolle des RIA-Nachrichtentelegramms zeigt. Wieder mit Kopftuch, hält der US-Basketballstar in einem anderen Rahmen ein Telefon und hebt nach einem Wortwechsel mit einer Frau den Kopf und lächelt.
In einer letzten Szene im Freien lehnt sich Griner über einen Tisch, um auf ein Papier zu schreiben, während eine Frau spricht, die einen Hut mit Ohrenklappen trägt, wie das Video zeigt.