„Jeden Tag ist es wie Weihnachten“, sagt der britische Tennisspieler Billy Harris, nachdem er nach seiner ersten Wimbledon-Wildcard sein erstes Viertelfinale auf der ATP Tour im Queen’s Club erreicht hatte.
Vor dieser Woche hatte der Fan von Nottingham Forest im Laufe seiner neunjährigen Karriere, in der er über drei Jahre lang in einem umgebauten Ford Transit-Van durch Europa reiste und bei kleinen Veranstaltungen auftrat, bereits 232.000 Pfund verdient.
Die Wimbledon-Wildcard, die er am Mittwoch erhielt, ist allein für eine Niederlage in der ersten Runde mindestens 60.000 Pfund wert.
Und am Donnerstag in London schlug Harris bei den Cinch Championships den französischen Weltranglistenplatzierten Giovanni Mpetshi Perricard mit 6:4, 7:5 und zog ins Viertelfinale ein – und gewann 52.260 Pfund. Er verdoppelt seinen Gewinn, wenn er am Freitag Lorenzo Musetti schlägt und ins Halbfinale einzieht.
„Es ist jeden Tag wie Weihnachten mit den Wildcards und den Wimbledon-Nachrichten“, sagte Harris, 29. „Ich bin einfach sehr, sehr dankbar und hoffe, das Beste aus diesen Möglichkeiten zu machen. Es wird einen großen Unterschied machen
„Ich habe mit Futures gespielt, bin mit meinem Lieferwagen umhergefahren, habe auf Parkplätzen Schläger bespannt, auf Fast-Food-Parkplätzen geschlafen und verschiedene Tennisclubs besucht.
„Ich habe einfach ein Bett hinten in einen Transit-Van gestellt und bin durch Europa nach Frankreich, Spanien und Belgien gereist. Ja, das war alles eine Reise. Jetzt führt es zu größeren Dingen. Ich bin zufrieden damit, wie alles läuft.“
Harris, der in Nottingham geboren wurde und auf der Isle of Man aufwuchs, erhielt eine Wildcard für Queen’s, nachdem er bei den Surbiton und Nottingham Challengers das Halbfinale erreicht hatte.
Und der 1,93 m große Star mit dem noch stärkeren Aufschlag schockte den Weltranglistenplatz 32 Tomas Martin Etcheverry in der ersten Runde und sicherte sich damit erst seinen zweiten Sieg auf ATP-Tour-Niveau. Er wird immer noch von seinem Vater Geoff trainiert.
„Ich versuche nicht, etwas anders zu machen“, sagte Harris. „Ich fange gerade an, den Ball auf dem Rasen sehr gut zu sehen, und ich denke, das hat definitiv geholfen, und auch mein Selbstvertrauen ist gewachsen.“