Der britische Premierminister Rishi Sunak empfing am Donnerstag (10. November) seinen irischen Amtskollegen Micheal Martin, als sie versuchten, einen Streit über den Post-Brexit-Handel in Nordirland zu beenden, der die Machtteilung behindert hat.
Die beiden Staats- und Regierungschefs trafen sich in Blackpool im Nordwesten Englands mit Anzeichen dafür, dass die frostigen Beziehungen über das Problem, das die nordirische Politik gelähmt und London in Konflikt mit Brüssel und Dublin gebracht hat, auftauen.
Als Zeichen seines erneuten Engagements für die Lösung des Streits eröffnete Sunak als erster britischer Premierminister seit 2007 das halbjährliche Gipfeltreffen des britisch-irischen Rates.
Downing Street sagte zuvor, dass Sunak „entschlossen“ sei, „so bald wie möglich“ bei der Wiederherstellung der Machtteilungsversammlung in Belfast zu helfen.
Sie scheiterte im Februar am Widerstand von pro-britischen Gewerkschaftern gegen das Nordirland-Protokoll, das den Handel nach dem Brexit regelt.
Der Pakt wurde getrennt von dem Handels- und Kooperationsabkommen unterzeichnet, das den formellen Austritt des Vereinigten Königreichs aus der Europäischen Union im Januar 2021 festigte.
Aber seine Umsetzung hat sich als Brennpunkt für Meinungsverschiedenheiten zwischen dem Block, den Mitgliedstaaten Irland und Großbritannien erwiesen – und droht sogar mit einem möglichen Handelskrieg zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich.
Das Protokoll hielt Nordirland im europäischen Binnenmarkt und in der Zollunion, indem es Kontrollen für Waren vorsah, die aus dem Rest des Vereinigten Königreichs nach Nordirland verbracht wurden.
‘Zeit und Raum’
Das Protokoll wurde entwickelt, um eine „harte“ Grenze zwischen Irland und Nordirland zu verhindern – ein Schlüsselelement des Karfreitagsabkommens von 1998, das drei Jahrzehnte des Konflikts weitgehend beendete.
Aber es hat hartnäckige Gewerkschafter, einschließlich der Democratic Unionist Party (DUP), wütend gemacht, was Anfang dieses Jahres zu ihrem Boykott der Stormont-Versammlung in Belfast geführt hat.
Die Wahlen im Mai verkomplizierten die Situation weiter, nachdem die pro-irische Partei Sinn Féin eine historische erste Wahl gewonnen hatte.
Die britische Regierung, die Repressalien der EU riskiert, indem sie versucht, das Protokoll durch Gesetze zu überarbeiten, hat damit gedroht, eine neue Abstimmung anzuordnen.
Am Mittwoch verlängerte sie jedoch eine Frist, „um die erforderliche Zeit und den erforderlichen Raum zu schaffen“ für Gespräche mit der Europäischen Kommission.
Sowohl Brüssel als auch Dublin haben Hoffnungen signalisiert, dass sie die Sackgasse in den kommenden Wochen überwinden können.
Europas Verhandlungsführer Maros Sefcovic sagte am Montag, mit dem richtigen „politischen Willen“ könne eine Einigung gefunden werden.
‘Konstruktiv’
Nach dem Treffen sagte ein Sprecher von Sunak, der Premierminister habe die Entscheidung der britischen Regierung dargelegt, die Frist für die Wahlen in Nordirland zu verlängern.
In Bezug auf das Protokoll „betonte er, dass das Vereinigte Königreich eine Verhandlungslösung mit der EU stark bevorzuge“.
„Jedes Abkommen muss die gesamte Bandbreite der durch das Protokoll verursachten Probleme lösen“, fügte der Sprecher hinzu und drückte damit die Hoffnung Großbritanniens auf „Flexibilität und Pragmatismus“ aus.
Die irische Regierung bezeichnete die Gespräche als „konstruktiv“.
Martin sagte, er hoffe, dass Lösungen für die Probleme des Protokolls vereinbart werden könnten, „und dass Fortschritte bei der Wiederherstellung der (nordirischen) Exekutive und aller Institutionen des Karfreitagsabkommens erzielt werden können“.
Friedensgaranten
Die irische und die britische Regierung sind Garanten des Friedensabkommens von 1998, das die sektiererische Gewalt gegen die britische Herrschaft in Nordirland beendete, die 3.500 Tote forderte.
Der British-Irish Council bringt das Vereinigte Königreich, Irland und Vertreter der dezentralen Regierungen Nordirlands, Schottlands und Wales sowie der Regierungen der Isle of Man, Jersey und Guernsey zusammen.
Sinn-Fein-Chefin Michelle O’Neill – die Nordirlands erste Ministerin werden soll, wenn die Exekutive neu gestartet werden kann – sagte, die politische Sackgasse in Belfast bedeute, dass es bei dieser Gelegenheit „keine politische Vertretung von Stormont“ geben werde.
„Die DUP verhindert, dass unsere Stimme gehört wird, wenn es darauf ankommt“, twitterte sie.
In Blackpool hatte Sunak auch seine ersten persönlichen Treffen als Leiter mit Schottlands erster Ministerin Nicola Sturgeon und ihrem Amtskollegen in Wales, Mark Drakeford.
Sturgeon drängt trotz des Widerstands der Regierung in London auf ein zweites Referendum über die Unabhängigkeit.
„Die Erste Ministerin hat deutlich gemacht, dass sie beabsichtigt, die Verpflichtung des Manifests und das Wahlmandat für ein Unabhängigkeitsreferendum einzuhalten“, sagte ein Sprecher der schottischen Regierung in einer Erklärung.
Während einer Debatte explodierte Drakeford kürzlich vor Wut über den wirtschaftlichen Schaden, den Sunaks Vorgängerin Liz Truss angerichtet hatte, deren vorgeschlagene nicht finanzierte Steuersenkungen die Märkte in Aufruhr versetzten.