Die erste praxisnahe Studie zur Widerstandsfähigkeit von Impfstoffen gegen die Omicron-Variante zeigte einen deutlichen Rückgang des Schutzes vor symptomatischen Fällen, die durch die neue und sich schnell ausbreitende Form des Coronavirus verursacht werden.
Die am Freitag von britischen Regierungswissenschaftlern veröffentlichte Studie zeigte jedoch auch, dass dritte Impfdosen eine beträchtliche Abwehr gegen Omicron boten.
Wissenschaftler der Regierung boten am Freitag auch den bisher vollständigsten Blick darauf, wie schnell sich Omicron in Englands hochgeimpfter Bevölkerung verbreitete, und warnten, dass die Variante Delta bis Mitte Dezember überholen und ohne Vorsichtsmaßnahmen zu einem Anstieg der Covid-19-Fälle führen könnte.
Diese Warnungen wurden durch eine am Samstag veröffentlichte Computermodellierungsstudie über England verstärkt, die darauf hindeutet, dass Omicron selbst in Bevölkerungsgruppen mit hoher Immunität das Leben erheblich stören und Krankenhäuser überfordern könnte. Wissenschaftler warnten davor, dass sich diese Prognosen ändern könnten, wenn sie mehr über die Schwere von Omicron-Infektionen erfahren.
Die am Freitag veröffentlichte Impfstoffstudie zeigte ein verringertes Schutzniveau. Vier Monate nachdem die Menschen eine zweite Dosis des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs erhalten hatten, waren die Impfungen zu etwa 35 Prozent wirksam bei der Vorbeugung von symptomatischen Infektionen, die durch Omicron verursacht wurden, ein deutlicher Rückgang ihrer Leistung gegenüber der Delta-Variante, fanden die Wissenschaftler heraus.
Eine dritte Dosis des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs erhöhte die Zahl jedoch auf etwa 75 Prozent.
Zwei Dosen des AstraZeneca-Impfstoffs schienen mehrere Monate nach der Impfung praktisch keinen Schutz gegen eine symptomatische Infektion durch Omicron zu bieten. Aber für diese Empfänger zahlte sich eine zusätzliche Pfizer-BioNTech-Dosis aus und steigerte die Wirksamkeit gegenüber der Variante auf 71 Prozent.
Dennoch sagten die Autoren der Studie, dass sie erwarteten, dass die Impfstoffe ein Bollwerk gegen Krankenhausaufenthalte und Todesfälle, wenn nicht sogar Infektionen, die durch Omicron verursacht wurden, bleiben würden. Und die Forscher warnten, dass es selbst in einem Land wie Großbritannien, das die Variante so genau verfolgt, noch zu früh sei, um genau zu wissen, wie gut die Impfstoffe funktionieren würden.
Diese Studie wurde zusammen mit neuen Erkenntnissen darüber veröffentlicht, wie leicht sich Omicron verbreiten kann. Eine Person, die beispielsweise mit der Omicron-Variante infiziert ist, gibt das Virus etwa dreimal so wahrscheinlich an andere Mitglieder ihres Haushalts weiter wie eine Person, die mit der Delta-Variante infiziert ist, berichtete die britische Gesundheitsbehörde.
Und ein enger Kontakt eines Omicron-Falls ist ungefähr doppelt so wahrscheinlich wie ein enger Kontakt einer mit Delta infizierten Person, um sich mit dem Virus zu infizieren.
Neil Ferguson, Epidemiologe am Imperial College London, sagte, dass die Fähigkeit von Omicron, die Immunabwehr des Körpers zu umgehen, den größten Vorteil gegenüber früheren Varianten ausmachte. Die Modellierungsarbeiten seines Forschungsteams legten jedoch auch nahe, dass Omicron einfach ansteckender war als Delta, um etwa 25 bis 50 Prozent.
“Ich denke, es gibt eine erhebliche Menge an Immunabwehr”, sagte Dr. Ferguson und bezog sich auf die Fähigkeit des Virus, den Abwehrkräften des Körpers auszuweichen. „Aber es ist auch intrinsisch übertragbarer als Delta.“
Er und andere Wissenschaftler haben darauf hingewiesen, dass immer noch Beweise vorliegen und dass eine bessere Überwachung an Orten, an denen die Omicron-Welle am weitesten fortgeschritten ist, ihre Ergebnisse beeinflussen könnte.
Die Weltgesundheitsorganisation sagte diese Woche, dass einige Beweise dafür aufgetaucht seien, dass Omicron eine mildere Krankheit verursacht als Delta, aber dass es zu früh sei, um sicher zu sein. Wissenschaftler haben jedoch gewarnt, dass die Gesundheitssysteme auf der ganzen Welt mit Patienten überschwemmt werden könnten, wenn sich die Variante so schnell wie in England ausbreitet, wo sich die Fälle alle 2,5 Tage verdoppeln.
Selbst wenn Omicron nur halb so häufig schwere Krankheiten verursacht wie die Delta-Variante, sagte Dr. Ferguson, deutete seine Computermodellierung darauf hin, dass in Großbritannien auf dem Höhepunkt seiner Omicron-Welle täglich 5.000 Menschen in Krankenhäuser eingeliefert werden könnten – eine Zahl, die höher ist als je zuvor zu jedem anderen Zeitpunkt der Pandemie.
Wissenschaftler sagten, dass eine weit verbreitete Impfung in Ländern wie Großbritannien und den Vereinigten Staaten genauso viele Menschen vor dem Sterben bewahren würde wie in früheren Wellen. Die Experten warnten aber auch davor, dass Patienten mit Covid und anderen Erkrankungen leiden würden, wenn die Krankenhäuser zu voll würden.
„Es bedarf nur eines kleinen Rückgangs des Schutzes gegen schwere Krankheiten, damit diese sehr große Anzahl von Infektionen zu einem Krankenhausaufenthalt führt, den wir nicht bewältigen können“, sagte Dr. Ferguson.
Die Coronavirus-Pandemie: Wichtige Dinge, die Sie wissen sollten
Es wird mehrere Wochen dauern, um zu verstehen, wie sich der aktuelle Anstieg der Omicron-Infektionen darauf auswirken kann, dass Menschen im Krankenhaus behandelt werden müssen. “Ich bin besorgt, dass es zu spät sein könnte, um zu handeln, wenn wir den Schweregrad kennen”, sagte Dr. Ferguson.
Das Potenzial für einen Anstieg der Krankenhauseinweisungen wurde durch die am Samstag veröffentlichte Modellierungsstudie deutlich, die von einer separaten Expertengruppe der London School of Hygiene & Tropical Medicine erstellt wurde. Vorerst gingen diese Wissenschaftler davon aus, dass Omicron bei ungeimpften Menschen genauso schwere Krankheiten verursachen würde wie Delta, aber auch, dass die zunehmende Immunität durch Impfungen und frühere Infektionen die Omicron-Welle dämpfen würde, wie es in Südafrika passiert ist.
In dem Szenario, das einige externe Experten für am wahrscheinlichsten hielten – in dem Omicron die Immunabwehr der Menschen weitgehend umging, sich jedoch auch Auffrischungsdosen als sehr wirksam erwiesen –, sagten die Wissenschaftler, dass England hart getroffen werden könnte. Bis April sagten sie etwa 300.000 Krankenhauseinweisungen und 47.000 Todesfälle voraus.
Dies könnte englische Krankenhäuser auf dem Höhepunkt der Omicron-Welle täglich stärker belasten als jemals zuvor in der Pandemie.
Die Wissenschaftler sagten vor allem, dass die Wiedereinführung bestimmter Beschränkungen Tausende von Leben retten und Zehntausenden von Krankenhausaufenthalten erspart bleiben könnte.
Externe Experten betonten, dass Omicron nach wie vor wenig verstanden sei, dass Menschen möglicherweise in der Lage seien, schwere Infektionen effektiver abzuwehren als von den Modellen prognostiziert, und dass die Einführung neuer antiviraler Pillen in den kommenden Monaten die Infektionswelle abschwächen könnte.
Dennoch forderten Wissenschaftler die Regierungen auf, Impfkampagnen zu beschleunigen, Dosen mit weniger geimpften Nationen zu teilen und Maßnahmen wie mehr Selbsttests, wenn nicht sogar neue Beschränkungen, in Betracht zu ziehen.
„Das Coronavirus ist bei uns noch nicht fertig“, sagte Michael Head, Senior Research Fellow im Bereich Global Health an der University of Southampton in England.
„Eine Taktik, ‚das Licht auszuschalten und so zu tun, als wären wir nicht dabei‘, ist eine gescheiterte Politik.“