Das Projekt, das von srilankischen Geheimdienstquellen aufgedeckt wurde, wurde von Experten als Beweis für Pekings Bereitschaft verurteilt, die Schulden seiner Wirtschaftspartner für strategische Gewinne zu nutzen.
Die Planung für die entfernte Satellitenempfangs-Bodenstation wird von der Aerospace Information Research der Chinesischen Akademie der Wissenschaften geleitet, und die Basis wird im dichten Dschungel in der Nähe von Dondra Bay, an der südlichsten Spitze der Insel in Ruhuna, errichtet.
Seine Lage würde es China ermöglichen, seine Operationen zum Sammeln von Informationen gegen westliche Marineschiffe im Indischen Ozean erheblich zu verstärken.
Noch ernsthafter, es würde China das Potenzial geben, US-amerikanische und britische Militäreinrichtungen in Diego Garcia sowie Indien selbst auszuspionieren.
Indiens Weltraumbahnhof in Sriharikota, sein Raketentestgelände in Odisha und mehrere andere militärische Einrichtungen in der Halbinselregion würden alle in Angriffsreichweite fallen.
Abgesehen von der Signalintelligenz bilden Chinas Bodenstationen einen wichtigen terrestrischen Zweig der gesamten chinesischen Weltrauminfrastruktur und erfüllen die Telemetrie-, Verfolgungs- und Befehlsfähigkeiten, die den Betrieb von Satelliten und anderen Raumfahrzeugen ermöglichen.
Chinas orbitale Startrate ist in den letzten Jahren dramatisch gestiegen, was Chinas Bedarf an Infrastruktur zur Unterstützung von Bodenstationen erhöht.
Das Land führte 2015 19 Orbitalstarts durch, versuchte aber letztes Jahr 64 Starts und schickte mehr als 180 Satelliten in die Umlaufbahn.
In diesem Jahr plant die China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) mehr als 60 Starts mit über 200 Raumfahrzeugen.
Sri Lanka ist China gegenüber hoch verschuldet, da es ein weiteres Opfer von Pekings „Gürtel und Straße“-Initiative geworden ist, die Infrastrukturprojekte bereitstellt, bei denen chinesische Arbeitskräfte zu exorbitanten Preisen zurückgefordert werden.
Obwohl die Idee zum Bau eines neuen und unrentablen Hafens in Hambantota aus Colombo kam, schuldet der Inselstaat mit nur 22 Millionen Einwohnern Peking jetzt 6 Milliarden Pfund – fast ein Zehntel seines BIP von 71 Milliarden Pfund und ein Fünftel seines gesamten Außenhandels Staatsverschuldung.
Angesichts seiner scharfen Wirtschaftskrise bot China kürzlich an, die Schuldenrückzahlungen für zwei Jahre einzufrieren, während Sri Lanka einen Deal mit dem IWF aushandelte.
Aber Pekings Großmut war nicht ohne Bedingungen, und eine Bedingung soll die Erlaubnis zum Bau der Radarbasis gewesen sein.
„China zu erlauben, diese Basis aufzubauen, könnte durchaus Teil des Preises für China sein, damit Sri Lanka seine Schulden umstrukturieren kann“, sagte Prof. Alessio Patalano von KCL.
Sri Lanka ist nicht das erste Beispiel dafür, dass Peking Schulden zu strategischen Zwecken nutzt, und die von Peking auferlegten Bedingungen sind oft so drakonisch, dass den einheimischen Regierungen keine Aufsicht oder gar Zugang zu den Aufgaben gewährt wird, die tatsächlich von den Radarstationen ausgeführt werden.
Die von China gebaute Bodenstation Espacio Lejano in Neuquén, Argentinien, ist seit 2012 umstritten, wobei der Vertrag zwischen beiden Regierungen sogar festlegt, dass Buenos Aires die Aktivitäten der Station „nicht stören oder unterbrechen“ soll.
Espacio Lejano wird von China Satellite Launch and Tracking Control General (CLTC) betrieben, einer Untereinheit der PLASSF, die den Verdacht verstärkt hat, dass das chinesische Militär die Station bereitwillig nutzt.
CLTC verwaltet die Bodeninfrastruktur für Chinas Weltraumoperationen und ist mit Militärpersonal besetzt, was die Integration des Militärs in weltraumbezogene Aktivitäten weiter veranschaulicht.
„China tut sein Bestes, um den militärischen Charakter solcher Stützpunkte zu verschleiern“, fügte Prof. Patalano hinzu.
„Aber letztendlich geht es hier um Informationskrieg: Alle Schiffe produzieren Signale, und das Abfangen dieser Signale versorgt Peking mit lebenswichtigen Informationen.
„Der besorgniserregende Aspekt hier ist nicht nur, dass China weiß, wie man Schulden aus BRI-Projekten hebelt, sondern dass nationale Behörden, die mit den schwierigen Realitäten der wirtschaftlichen Zusammenarbeit mit China konfrontiert sind, alles tun werden, um sich zu befreien.“