Die Faszination für Brian Harman bei den British Open hat bisher wenig mit seinem Golf zu tun. In Großbritannien hört man selten Geschichten über die Truthahnjagd, wie er im Alter von acht Jahren lernte, ein Reh zu häuten, und wie er Wild in den Gefrierschrank packte, damit seine Familie es essen konnte.
Eine Boulevardzeitung nannte ihn „Brian der Schlächter“. Eine andere Schlagzeile lautete: „Ich schieße, um zu begeistern.“
Harmans einzige Sorge besteht darin, die größte Trophäe seiner Karriere einzusacken, und er blieb am Samstag auf Kurs, indem er mit einer bemerkenswert ruhigen Hand ein frühes Wackeln überwand.
Sein 8-Fuß-Par-Putt am letzten Loch im Royal Liverpool bescherte ihm einen Zwei-unter-69-Punkt und ermöglichte es ihm, seinen Vorsprung von fünf Schlägen zu behalten, so dass er nur noch 18 Löcher davon entfernt war, ein großer Champion zu werden.
„Ich habe mein ganzes Leben lang darüber nachgedacht, Majors zu gewinnen“, sagte Harman. „Das ist der Grund, warum ich so hart arbeite und so viel übe wie ich und warum ich so viel opfere wie ich. Wenn das morgen für mich Wirklichkeit werden soll, muss es nur noch ums Golfen gehen. Es muss auf die Umsetzung ankommen und einfach im Moment bleiben.“
Er sagte, er sei am stolzesten darauf, in jedem seiner zwölf Jahre auf der PGA Tour die FedEx Cup-Playoffs erreicht zu haben, wo er in 335 Turnieren zwei Siege errungen habe.
Der Sonntag könnte das alles ändern.
Sein Vorsprung blieb bei fünf Schlägen. An einem nassen Tag bei den British Open wechselten nur die Konkurrenten.
Cameron Young, vor einem Jahr Zweiter in St. Andrews, zeigte aus einem Potbunker vor dem 18. Grün ein hervorragendes Spielgefühl, das einen Tap-In-Birdie für eine 66 vorbereitete und ihn am Sonntag in die letzte Paarung mit Harman brachte.
„Ich habe das Gefühl, dass er niemand ist, dem man nachgeben kann“, sagte Young.
Ebenso entmutigend ist der Anblick von Jon Rahm, der schließlich mit einer 63 belohnt wird, die er just zu Beginn von Harman krönte. Es war die mit zwei Schlägen niedrigste Runde, die jemals bei einem Open im Royal Liverpool aufgezeichnet wurde, und war zum 13. Mal Austragungsort der ältesten Meisterschaft.
„Das ist die beste Runde, die ich je auf einem Links-Platz gespielt habe“, sagte Rahm.
Als darauf hingewiesen wurde, dass sein Idol, Seve Ballesteros, bei einem Major nie 63 geschossen hatte, antwortete Rahm schnell: „Ich würde lieber dreimal gewinnen und nie 63 schießen.“
Zumindest hat Rahm eine Chance, was unwahrscheinlich schien, als er bei Regen und Wind in die dritte Runde startete und zwölf Schläge von der Führung entfernt war.
Harman war bei 12 unter 201 und er hat Geschichte auf seiner Seite. Jean Van de Velde ist der letzte Spieler, der in der letzten Runde eines Majors einen Vorsprung von fünf Schlägen verspielt hat. Das war 1999 in Carnoustie und es gab eines der verblüffendsten Triple-Bogeys aller Zeiten am 72. Loch eines Major-Turniers.
Harman, der mutige kleine Linke aus Georgia, neigt nicht zu solchen Fehlern. Er hat dafür gesorgt, dass sich der Vorsprung von fünf Schlägen dort vergrößert anfühlt, wo er den Golfball geschlagen hat – auf dem Rasen, nicht in den Pot-Bunkern – und er war selten außerhalb der Position.
Harman wurde mit Tommy Fleetwood zusammengebracht, dem lokalen Star, der etwa 45 Minuten oberhalb der Küste von Lancashire in Southport aufwuchs und eine klobige englische Galerie auf seiner Seite hatte. Sie tobten, als Harman am ersten Loch einen Bogey machte und dann am vierten Grün einen weiteren Bogey machte. Sein Vorsprung von fünf Schlägen schrumpfte plötzlich auf zwei Schläge.
Und dann war es nicht so.
„Ich hatte einen schwierigen Start, aber ich bin dabei geblieben“, sagte Harman. „Ich habe auf der Strecke ein paar gute getroffen. … Ich habe versucht, jeden Schlag so gut wie möglich zu treffen, und das ist mir ganz gut gelungen.“
Harman weist während seiner Runde auf zwei Schlüsselschüsse hin. Eine davon war ein 3-Holz ins fünfte Par-Fünf-Grün und ein wunderschöner Lag aus 70 Fuß, der einen einfachen und dringend benötigten Birdie ermöglichte. Der andere war auf Platz 7, als er im Rough war, 50 Yards vor der Flagge schlug, auf 6 Fuß pitchte und den Par-Putt machte.
„Ich hatte das Schiff einigermaßen aufgerichtet, und dann traf ich einen lockeren Schlag an der Sieben-Abschlag-Box und konnte das Par schaffen, um zu verhindern, dass ich noch einmal zurückfiel“, sagte er.
Der Tag war für so viele andere eine große Enttäuschung, allen voran Rory McIlroy.
Er eröffnete mit drei Birdies in fünf Löchern – auf den anderen beiden Löchern hatte er Birdie-Chancen von 10 und 12 Fuß – und schien bereit zu sein, die Art von Ergebnis zu erzielen, die Rahm zuvor erzielt hatte. Aber den Rest des Weges schaffte er es nicht, ein Birdie zu machen, und das Finish war besonders schmerzhaft. McIlroy verpasste Birdie-Chancen aus 8, 12 und 10 Fuß Entfernung.
Zum zweiten Mal in dieser Woche verzichtete er darauf, mit den Medien zu sprechen, und ging direkt zum Putting Green. McIlroy schoss 69 und hatte neun Schläge Rückstand, seine Hoffnungen, seine neunjährige Durststrecke bei den Majors zu beenden, waren so gut wie ausgeträumt.
Fleetwood rollte einen 10-Fuß-Birdie-Putt auf Nr. 2 und schaffte dann den Rest des Tages keinen Birdie. Er musste sich mit einer 71 begnügen und blieb in der Gruppe mit fünf unter 208 – sieben Schlägen Vorsprung vor der Führung – mit Jason Day (69), Viktor Hovland (66), Sepp Straka (70) und Antoine Rozner (67).
Young war spät die größte Bedrohung. Er verfehlte zwei Birdie-Putts innerhalb von 7 Fuß, was ihn nicht störte, da er der Meinung war, dass es sich um gute Putts handelte und die Grüns trügerisch sein können. Nichts störte ihn wirklich, außer dass er fünf Schüsse Rückstand hatte, und daran konnte er nicht viel ändern.
„Mit dem Vorsprung, den er derzeit hat, wird es morgen nicht unbedingt an mir liegen“, sagte Young. „Es ist wirklich an der Zeit, dass ich mich auf mich selbst konzentriere und sehe, wohin mich das führt.“
Der Jäger ist jetzt also der Gejagte, und Harman ist damit einverstanden. Beim Putten führt er das Feld an. Er gehört zu den Top 10 in Sachen Fahrgenauigkeit, und das sind zwei Schlüssel zum Spielen auf diesem Links. Er verfügt außerdem über die Erfahrung eines 54-Loch-Leads in einem Major. Das waren die US Open 2017 in Erin Hills, der Vorsprung betrug nur einen Schlag, und Harman erinnert sich, dass er zu viel darüber nachgedacht hat.
Jetzt lässt er es einfach klingen.
„Ich hatte 36 Löcher. Jetzt habe ich 18 Löcher“, sagte er.
Auf dem Spiel steht nichts weniger als ein silberner Weinkrug, eine Trophäe, die nicht in den Gefrierschrank gehört.