Juhani Ojala wusste, dass er warten musste. In Schottland gab es noch Reisebeschränkungen, als der finnische Verteidiger Mitte Juli zustimmte, sich Motherwell anzuschließen, einem Verein mit bescheidenen Mitteln und nüchternen Ambitionen in der höchsten Spielklasse des Landes. Bei der Landung wusste Ojala, dass er sich 10 Tage lang in einem Hotel isolieren musste, bevor er sich seinen neuen Teamkollegen anschloss.
Was er nicht wusste, war, wie lange er danach warten würde. Auch nach seiner Zwangsisolation durfte Ojala noch nicht mit dem Vorbereitungstraining beginnen. Rechtlich durfte er für weitere zwei Wochen nicht einmal einen Ball treten. Die Quarantäne war das eine. Wie sich herausstellte, war die Bürokratie eine ganz andere.
Vor einem Jahr – tatsächlich zu irgendeinem Zeitpunkt in den letzten zwei Jahrzehnten – hätte Ojalas Wechsel in die schottische Premiership ebenso wenig Aufsehen wie Aufmerksamkeit hervorgerufen. Nachdem Motherwell mit seinem ehemaligen Klub einer Ablöse und einem Vertrag mit dem Spieler zugestimmt hatte, wäre es eine einfache Sache gewesen, “in ein Flugzeug zu springen und eine medizinische Untersuchung durchzuführen”, sagte Motherwells Vorstandsvorsitzender Alan Burrows. “Er wäre innerhalb von 24 Stunden spielbereit gewesen.”
All das änderte sich im Januar, als Großbritannien – viereinhalb Jahre nach dem Brexit-Referendum – offiziell und endgültig die Europäische Union verließ. Ab diesem Zeitpunkt hatten Vereine in England, Schottland, Wales und Nordirland nicht mehr den ungehinderten Zugang zu Spielern aus den 26 Mitgliedstaaten (für Irland gelten andere Regeln), den sie seit den 1990er Jahren hatten.
Stattdessen werden potenzielle Rekruten aus Europa – und dem Rest der Welt – jetzt nach Großbritannien nach einem punktebasierten System bewertet, das alles von ihrer internationalen Karriere über den Erfolg ihres Vereinsteams bis hin zu ihrem Einsatz berücksichtigt bezahlt werden. Der Zugang zu den britischen Ligen wird nur Spielern gewährt, die 15 oder mehr Punkte sammeln können.
Für die zahlungskräftigen Teams der Premier League hat diese Änderung wenig bedeutet. Gelegentlich kommt es zu administrativen Verzögerungen – Manchester United musste mehrere Tage warten, bis Raphaël Varane sein Arbeitsvisum erteilt wurde, obwohl es genehmigt wurde –, aber die überwiegende Mehrheit der potenziellen Rekruten überwindet die neue, höhere Messlatte mit Leichtigkeit.
Der Effekt war jedoch in Schottland ganz anders. Im Gegensatz zur Premier League gehört die Scottish Premiership nicht zu den Finanzmächten Europas. Seine Klubs rekrutieren nicht gewöhnlich hochkarätige Nationalspieler oder holen sich Stars aus einer der glamourösesten Ligen des Kontinents.
Stattdessen schreiben ihre Budgets vor, dass sie in kleineren Märkten nach weniger bekannten Namen suchen müssen. Viele sagen, dieser Ansatz sei durch die Brexit-Regeln noch viel komplexer geworden. Angesichts der steigenden Kosten für die Einstellung von Spielern aus England machen sich Vereine und ihre Führungskräfte zunehmend Sorgen darüber, wie die Zukunft des schottischen Fußballs aussehen könnte.
“Was wir wirklich gesehen haben, ist, dass die Märkte aus Kreide und Käse bestehen, aber wir haben eine Einheitslösung”, sagte Motherwell’s Burrows. “Es gibt eine Prämie für aktuelle internationale Spieler, die außerhalb der finanziellen Möglichkeiten der meisten schottischen Klubs liegt.”
Großbritanniens größte Mannschaften stehen vor solchen Hürden nicht. Das derzeitige System gewährt jedem Spieler, der in den letzten beiden Spielzeiten in mindestens 70 Prozent der Pflichtspiele für eine der 50 besten Nationalmannschaften des Fußballs gespielt hat, eine sofortige Arbeitserlaubnis. Das bedeutet, dass jeder Spieler, der auch Stammspieler eines erfolgreichen Vereinsteams in einer der besseren Ligen Europas war, mit ziemlicher Sicherheit einen Pass erhält – oder, um den Fachbegriff zu verwenden, eine Bestätigung durch den Verband. In diesen reichen Gewässern neigen die Clubs der Premier League dazu, viel zu fischen.
In Schottland können jedoch nur die beiden dominierenden Vereine des Landes, Rangers und Celtic, davon träumen, Spieler dieser Qualität zu verfolgen. Der Rest der schottischen Mannschaften neigt dazu, jedes Mal, wenn sich das Transferfenster öffnet, nach Schnäppchen oder zumindest nach Wert zu suchen. “Mir ist klar”, sagte Motherwell’s Burrows, “dass wir Schwierigkeiten haben würden, jeden, den wir uns leisten könnten, auf 15 Punkte zu bringen.”
Das war bei Ojala sicherlich der Fall. Für Burrows und sein Team war der Verteidiger so etwas wie ein Coup: nicht nur ein finnischer Nationalspieler, sondern ein Spieler, der gelegentlich Kapitän seines Landes gewesen war; ein Veteran nicht nur der dänischen Liga, sondern auch mit Erfahrung in der Schweiz und in Russland.
Aber als Motherwell auszählte, wie viele Punkte er wert war, kam er nicht an die Anforderungen heran.
„Die dänische Liga wird vom Innenministerium in die fünfte Sechsergruppe eingestuft“, sagte Burrows. „Da hat er ein paar Punkte geholt. Wir haben ein paar mehr für sein Gehalt im Verhältnis zum Ligadurchschnitt. Aber sein Team war in Dänemark Vierter von Schlusslicht geworden. Es hatte nicht in Europa gespielt. Er hatte zu wenig Länderspiele bestritten.“ Ojalas Bewerbung brachte am Ende nur acht Punkte auf.
Hier kam die Bürokratie ins Spiel. Klubs in Schottland haben derzeit Zugang zu einem Berufungssystem. Sie können beim schottischen Fußballverband eine Ausnahme beantragen und einen Termin vereinbaren, um ihren Fall zu klären, warum ein Spieler, der zu kurz gekommen ist, immer noch eine lohnende Verpflichtung wäre.
Das ist jedoch nur der erste Schritt. Wenn die Behörden im Berufungsverfahren eine Zustimmung des Verwaltungsrats erteilen, muss der Spieler – unterstützt vom Verein – ein Arbeitsvisum beantragen: Ausfüllen eines Online-Formulars, gefolgt von der Buchung eines biometrischen Termins in einem Visumantragszentrum, das von einer Reihe von externe Unternehmen, an die der Job von der britischen Regierung ausgelagert wurde. Erst wenn dies abgeschlossen ist, erhält der Spieler ein Visum und der Transfer wird von der Regierung unterzeichnet.
Obwohl der „weitgehend gesichtslose“ Prozess reibungslos verlaufen kann, haben laut Stuart Baird, Partner bei Centrefield Law, einer auf internationales Sportrecht spezialisierten Kanzlei, Clubs, die sich zum ersten Mal damit befassen – zunehmend nach dem Brexit der Fall – nicht immer gefunden es einfach.
„Eines der Probleme ist, dass viele Vereine das Sponsoring-System des Innenministeriums nicht nutzen mussten, weil es zuvor nur für Nicht-EU-Spieler erforderlich war“, sagte er. “Manchmal kann es davon abhängen, dass die richtigen Leute zur Verfügung stehen, um Ihnen zu helfen, die rechtzeitigen Antworten zu erhalten, die die Clubs benötigen.”
Die Sorge vieler Klubs in Schottland besteht darin, dass das derzeitige System anscheinend nicht berücksichtigt, welche Art von Spieler sie verpflichten können. Viele der Märkte, zu denen Schottlands Mannschaften Zugang haben – etwa in Skandinavien und auf dem Balkan – werden in den unteren Kategorien der Kriterien des Innenministeriums eingestuft, und nur wenige ihrer Mannschaften treten in den späteren Phasen europäischer Wettbewerbe an.
Ein Rekrutierungsleiter eines schottischen Premiership-Teams hat in seinen seltenen Leerlaufmomenten im Sommer eine Denkübung entwickelt, um herauszufinden, ob ein theoretisches Ziel 15 Punkte bringen könnte.
Bisher, selbst in seinem phantasievollsten Szenario – der Verpflichtung eines gelegentlichen Nationalspielers (keine Punkte) aus der tschechischen Liga (Band 4, vier Punkte), der regelmäßig (vier Punkte) in der unerwarteten Karriere seines Klubs in die Endphase der Europa gespielt hatte Liga (Band 2, vier Punkte) – er hat die Mathematik nicht zum Laufen gebracht.
Für manche ist die Lektion einfach: Clubs müssen lernen, sich an die neuen Regeln anzupassen, Rekruten an Orten zu finden, an denen sie nicht immer nach ihnen gesucht haben.
„Wenn wir so arbeiten, wie wir es bisher getan haben, führt uns das nirgendwo hin“, sagte Ross Wilson, der technische Direktor bei Rangers. “Die Vereine müssen Strategien rund um das Punktesystem entwickeln.”
Rangers zum Beispiel hat begonnen, sich für Spieler in Südamerika zu interessieren, da sie erkannt haben, dass es möglicherweise nicht mehr einfach ist, einen Spieler aus einem traditionellen Markt wie Skandinavien zu verpflichten, ein regulärer paraguayischer oder venezolanischer Nationalspieler jedoch den Bewerbungsprozess durchlaufen könnte .
„Die Welt ist jetzt viel kleiner“, sagte Wilson. „Es sind mehr Daten verfügbar, fortschrittlichere Scouting-Systeme, mehr Intelligenz. Wir können viel mehr Märkte erschließen als bisher.“
Wilson sagte, er glaube nicht, dass die Kosten ein Hindernis für eine „solide Infrastruktur“ sein sollten, und wies darauf hin, dass Clubs mit allen Mitteln Drittanbieterplattformen wie Wyscout und Scout7 nutzen können, um nach Spielern zu suchen, aber die weitaus größeren Ressourcen, die Rangers – und Celtic – kann sich dem Scouting widmen und die meisten ihrer Konkurrenten in der schottischen Premiership in den Schatten stellen.
Für diese Vereine ist die Zukunft besorgniserregend. Burrows hat bemerkt, dass schottische Teams „an beiden Enden gequetscht“ werden. Es ist nicht nur schwieriger, Spieler aus dem Ausland zu identifizieren, die die Visumskriterien erfüllen, auch Vereine in den unteren Ligen in England scheuen zunehmend den Import von Talenten.
Das habe zu einer „erheblichen Inflation der Inlandsgehälter“ geführt, sagte er und schloss schottische Mannschaften aus den Märkten in der zweiten, dritten oder sogar vierten Liga des englischen Fußballs aus. “Es ist einfach Angebot und Nachfrage”, sagte Burrows. „Spieler sind eine Art Ware, und diese Spieler sind unendlich wertvoller geworden.“
Schlimmer noch, dies kann nur der Anfang sein. Nach derzeitigem Stand wird das Ausnahmesystem, das es Motherwell schließlich ermöglichte, Ojala in diesem Sommer zu verpflichten, am Ende des aktuellen Transferfensters abgeschafft. Wenn der Berufungsmechanismus nicht beibehalten oder das geplante System nicht geändert wird, kann es für viele schottische Vereine unmöglich sein, Spieler zu importieren.
„Ich hoffe, dass wir in den nächsten vier oder fünf Monaten zwischen den Fenstern eine Lösung finden können, die kein 15-Punkte-System ist“, sagte Burrows. “Wenn das die Messlatte bleibt, wird der Markt bis zur Unkenntlichkeit schrumpfen, und es wird nicht nur für schottische Vereine, sondern auch für Mannschaften in England außerhalb der Premier League das Leben sehr schwer machen.”