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LONDON – Liz Truss steht kurz vor ihrem ersten großen Schritt als britische Premierministerin im Brexit-Streit um Nordirland. Es scheint wahrscheinlich ein Aufruf nach mehr davon zu sein.
Trotz schlagkräftiger Rhetorik im Wahlkampf über härtere Maßnahmen gegen Brüssel wird erwartet, dass der Premierminister letztendlich darauf drängt, dass die bestehenden „Gnadenfristen“ – die auf eine Vielzahl von Post-Brexit-Kontrollen in den nordirischen Häfen verzichten – fortgesetzt werden.
Der Aufruf wird in den kommenden Tagen in einem Brief an die Europäische Kommission erfolgen, da das Vereinigte Königreich auf rechtliche Schritte des Blocks reagiert.
Ein solcher Schritt würde einen Schritt zurück von aggressiveren Aktionen bedeuten, die die Kluft zwischen den beiden Seiten verschärft haben könnten, da Großbritannien um Königin Elizabeth II. Trauert. Das bedeutet jedoch nicht, dass es von der Europäischen Union in der Öffentlichkeit begeistert aufgenommen wird. Eine längerfristige Lösung des Streits bleibt schwer fassbar.
„Was wir ihnen informell gesagt haben, ist das Bessere [that] passieren kann, ist, dass wir auf ein solches Schreiben nicht antworten“, sagte ein EU-Beamter, der mit den Diskussionen vertraut ist. „Die Kommission kann nicht einfach antworten und sagen: ‚Oh, sehr gut, machen Sie weiter.’“
Verzögerungen, Verzögerungen
London und Brüssel streiten sich seit langem über das Nordirland-Protokoll, einen mühsam ausgehandelten Teil des Brexit-Scheidungsabkommens. Das Vereinigte Königreich argumentiert, dass die Vereinbarung, mit der eine harte Grenze auf der Insel Irland vermieden werden soll, übermäßig bürokratisch sei und den Zorn der nordirischen Gewerkschafter schüre. Brüssel kontert, dass das Vereinigte Königreich das Abkommen bereitwillig unterschrieben hat, und stellt es als den einzig realistischen Weg dar, die Integrität seines Binnenmarkts nach dem Brexit zu bewahren.
Dem Vereinigten Königreich ist es bisher gelungen, die meisten der im Protokoll geforderten Kontrollen für Waren, die von Großbritannien nach Nordirland verbracht werden, zu umgehen, indem es wiederholt sogenannte Schonfristen vor ihrer vollständigen Einführung verlängert hat, wobei die Kommission nur widerwillig zustimmte.
Der Druck des Vereinigten Königreichs auf eine weitere Verlängerung der Schonfristen wird voraussichtlich in seiner förmlichen Antwort auf ein Gerichtsverfahren erfolgen, das die Kommission bereits im Juni eingereicht hatte, als Angriff auf Londons Versäumnis, das Abkommen vollständig umzusetzen. Einige dieser Verfahren erfordern eine formelle Antwort bis Donnerstag; andere bis zum 22. September.
Ein britischer Beamter sagte, Großbritannien habe seine Antwort jetzt abgeschlossen, aber die Zustellung des Briefes könnte sich verzögern, da die formellen Regierungsgeschäfte während der Trauerzeit für die Königin unterbrochen wurden.
Der EU-Beamte bestätigte, dass das Vereinigte Königreich noch keine Verlängerung der Frist vom Donnerstag beantragt hat – aber dass die Kommission angesichts der außergewöhnlichen Umstände wahrscheinlich eine gewähren wird, wenn London darum bittet.
Spätestens Artikel 16
Im Laufe des Sommers hatten Truss und ihr Team mit einer viel drastischeren Reaktion geflirtet – sie löste Artikel 16 des Protokolls aus, die Notstandsklausel, die es beiden Seiten erlaubte, Teile des Abkommens vorübergehend auszusetzen. Das Vereinigte Königreich argumentierte, es müsse möglicherweise Artikel 16 verwenden, da die laufenden rechtlichen Schritte der EU die Rechtsgrundlage für die Fortdauer der derzeitigen Schonfristen auslöschen könnten.
Der neue Brief, in dem es heißt, dass Großbritannien stattdessen plant, die bestehenden Gnadenfristen beizubehalten, wird Brüssel wahrscheinlich als britische Alternative zur Berufung auf Artikel 16 vorgelegt.
Derselbe EU-Beamte sagte, es sei „undenkbar“, dass die Kommission dem Antrag offen zustimme, da dies ihren Rechtsstreit behindern würde.
Es könnte auch noch mehr Ärger geben. Die EU wird wahrscheinlich in den nächsten drei Wochen auch eine Entscheidung darüber treffen, ob sie ihre rechtlichen Schritte verstärken soll, indem sie Großbritannien vor den Gerichtshof der EU (EuGH) bringt, den letzten Schiedsrichter in Streitigkeiten über die Brexit-Vereinbarungen, den EU-Beamten hinzugefügt – es sei denn, das Vereinigte Königreich zieht sein umstrittenes Gesetz über das Nordirlandprotokoll zurück oder „es sei denn, es gibt eine politische Intervention“ von Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen.
Ein erstes Telefonat zwischen von der Leyen und Liz Truss, der neuen britischen Premierministerin, steht noch aus. Von der Leyen gilt als „versöhnlicher“ als der Vizepräsident der Kommission und Brexit-Experte Maroš Šefčovič, der sich in der Vergangenheit privat gegen eine unbegrenzte Verlängerung der Schonfristen ausgesprochen hat, sagte der EU-Beamte.
„Wir werden die Tür offen halten und die Hand ausstrecken“, fügte der Beamte hinzu. „Wir werden weiter mit ihnen sprechen [the U.K. government] zu versuchen, Lösungen zu finden. Wenn wir zu Lösungen kämen, würden wir das Verfahren zurückziehen, und sie würden den Gesetzentwurf zurückziehen. Ich halte das für machbar.“
„Mindestkontrollen“
Am Montag forderte Šefčovič Truss auf, die politischen Gespräche über das Protokoll – die Ende Februar unterbrochen wurden – wieder aufzunehmen und das Gesetz fallen zu lassen.
Er sagte der Financial Times, dass die eigenen Ideen der EU zur Reform des Protokolls, die erstmals im vergangenen Oktober vorgestellt wurden, letztendlich nur Kontrollen von „ein paar Lastwagen pro Tag“ bedeuten würden.
Der Schlüssel zum Erreichen eines solchen Szenarios wäre die Gewährung des Zugangs von EU-Beamten zu umfassenden Echtzeitdaten der britischen Behörden über Lieferungen von Großbritannien nach Nordirland – ein Bereich, in dem im vergangenen Jahr nur langsame Fortschritte erzielt wurden, in denen es jedoch nicht geht Einige Beamte glauben, dass relativ bald eine Lösung gefunden werden könnte.
Šefčovič sagte, er sei „ermutigt“ von Truss’ Äußerungen im Unterhaus am Mittwoch, als sie dem Gesetzgeber sagte, sie wolle eine „Verhandlungslösung“ für den Streit.
Privat sind EU-Beamte jedoch deutlich pessimistischer, und das nicht nur, weil Truss in ihrer ersten Commons-Debatte auch warnte, dass eine einvernehmliche Lösung „all die Dinge liefern“ müsse, die Großbritannien zuvor gefordert habe.
So oder so schließt sich das Fenster für weitere Gespräche schnell.
Die britische Regierung hat den 28. Oktober als Frist für die Bildung einer neuen nordirischen Exekutive festgelegt. Die Democratic Unionist Party, die das Protokoll zutiefst ablehnt, blockiert weiterhin die Bildung einer dezentralen Exekutive, und das Scheitern der Wiederaufnahme der Machtteilung in Nordirland würde weitere Wahlen auslösen – was die Aussicht auf Protokollgespräche weiter in den Hintergrund rücken würde.
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