Ivan Toney klopft in der Tat sehr hart an Gareth Southgates England-Tür, während die nervöse Zeit der WM-Auswahl näher rückt. Southgate wird am kommenden Donnerstag seinen Kader für Katar ernennen – und Brentford-Stürmer Toney nimmt praktisch die Angeln von dieser Tür, als er seinen Anspruch geltend macht, im Flugzeug zu sein.
Zwei Tore am Freitagabend brachten den Stürmer von Brentford in dieser Saison auf acht von 10 Premier League-Spielen, als er Brighton besiegte – und nur der phänomenale Erling Haaland liegt in der Torschützenliste vor ihm.
Der 26-jährige Toney wurde letzten Monat für das letzte Aufwärmlager in England ausgewählt, stand aber nie auf dem Platz – aber ein weiteres cleveres Tor und ein nervloser Elfmeter gestern Abend zeigten seine Klasse. Die Bees gingen mit nur einem Sieg unter den letzten sieben in der Liga in das 200. Spiel von Thomas Frank.
Er hatte eine Reaktion auf das 5:1 in Newcastle letzte Woche gefordert – und er bekam eine. Brighton-Eigentümer Tony Bloom war zuvor in der Menge und schwenkte eine Brighton-Flagge, die mit Sambias Farben geschmückt war, als Hommage an Mittelfeldspieler Enock Mwepu, der mit nur 24 Jahren wegen einer Herzerkrankung aufgeben musste.
Albions Spieler trugen beim Aufwärmen auch Mwepu-T-Shirts. Doch trotz ordentlichem Fußball muss die Mannschaft nach drei Spielen unter dem neuen Trainer Roberto De Zerbi noch gewinnen.
Frank Onyeka köpfte früh einen Kopfball für Brentford, aber es war die Mannschaft von De Zerbi, die die Kontrolle übernahm. Danny Welbecks Kopfball nach einer Flanke von Pervis Estupinan wurde von Bees-Keeper David Raya gut gehalten – der dann Moises Caicedos Raketenschuss über die Latte lenkte.
Raya rettete Brentford erneut, als der Spanier scharf fiel, um Joel Veltmans Nahschuss zu blocken. Aber dann wachte Brentford auf. Zuerst kam Bryan Mbeumos großartiger Volleyschuss von der Latte zurück.
Dann nahm Mbeumo den Ball, schoss in die Abwehr von Brighton und spielte Onyeka ein, der flankte. Toney hatte viel zu tun, aber sein cleverer Rückschlag brachte die Abwehr von Albion zu Boden und schoss durch Adam Websters Beine ins Netz.
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Es war Toneys 100. Auftritt für Brentford und sein 50. Ligator – und es unterstrich den Erfindungsreichtum, der ihn zu einer solchen Bedrohung macht. Die Bees befinden sich in Gesprächen über einen neuen Deal, wobei Manchester United interessiert ist.
Die Gemüter kochten dann aber über. Frank versuchte den Ball nach dem Aus zu nehmen und geriet in ein Schubsspiel mit Veltman. De Zerbi rannte hinüber, um den Dänen zu konfrontieren, als beide Bänke involviert waren und Schiedsrichter Michael Salisbury beide Manager verwarnte.
Brighton spielte immer noch viel attraktiven Fußball, aber mit wenig Endprodukt, und Brentford hätte einen dritten hinzufügen können, als Ben Mee nur breit nickte. Dann aber kam der Clou, und offensichtlich war Toney involviert.
Er fiel unter Veltmans dumme Herausforderung und stand auf, um seinen 20. Elfmeter in 20 Versuchen für die Bienen nach Hause zu streichen. Raya, die ein gutes Spiel hatte, hielt Brentfords Verteidigung mit feinen späten Paraden von Solly March und dann von Adam Lallana intakt.