Wenn eine schwächelnde Mannschaft einen spannenden Sieg erringt – vor allem in einem überfüllten Stadion gegen einen Rivalen aus der ganzen Stadt vor einem freien Tag –, muss man sich einfach die Frage stellen: Wie groß war dieser Sieg?
Es ist eine unwiderstehliche Frage, auch wenn sie – seien wir ehrlich – größtenteils bedeutungslos ist. Wenn die Mets am Mittwochabend erneut gegen die Yankees verloren hätten, hätten sie die Saison nicht aufgegeben. Ob sie gewannen oder verloren, sie würden zum nächsten Spiel erscheinen und gegeneinander antreten. Das ist schließlich der Job.
Deshalb war es jedoch wichtig, warum dieser Sieg größer ausfallen könnte als die meisten anderen: Er könnte den Mets helfen, sich zu entspannen und wieder scharfen, knackigen Baseball zu spielen. Das ist jedenfalls die Meinung von Brandon Nimmo, nachdem er mit seinem Double an der rechten Feldmauer einen 4:3-Sieg in 10 ausgelassenen Innings im Citi Field besiegelte.
Die Mets hatten neun ihrer letzten zehn Spiele verloren. Hätten sie auch dieses Spiel fallen lassen, wären ihre Schwächen im Feld und an den Bases ausgeprägter gewesen und hätten möglicherweise zu mehr Fehlern vorn geführt.
„Wenn man gewinnt, werden die Dinge ein bisschen mehr unter den Teppich gekehrt; Wenn man verliert, fallen sie auf“, sagte Nimmo. „Wenn man also versucht, das umzukehren, denkt man: ‚Okay, vielleicht tun wir einfach nicht genug.‘ Hier, Vielleicht tun wir nicht genug Hier, Und Sie versuchen, in diesen Bereichen etwas mehr Druck auszuüben, um zu sehen, ob Sie dadurch das gewünschte Ergebnis eines Sieges erzielen können.“
Nimmo, der bei der Niederlage am Dienstag einen Flyball im Mittelfeld falsch gespielt hatte, verhinderte am Mittwoch einen Ballwechsel im siebten Inning auf den Bases. Nimmo lief von Anfang an auf Starling Martes Bases-geladenem Single nach links und ging davon aus, dass der Läufer vor ihm ebenfalls versuchen würde, ein Tor zu erzielen. Er rannte auf den dritten Platz zu, als er bemerkte, dass der Läufer, der Neuling Mark Vientos, aufgehalten worden war. Fänger Jose Trevino traf Nimmo, als er auf den zweiten Platz zurückkletterte.
„Sie sind dazu veranlagt, etwas zu besorgen, etwas in die Tat umzusetzen und danach zu streben“, sagte Manager Buck Showalter. „Wir reden ständig: ‚Wenn du etwas spürst, dann tu es.‘“
Nimmo versuchte es und verlor das Wagnis, so wie es Second Baseman Jeff McNeil zu Beginn des siebten Spielfelds getan hatte, als er versuchte, einen Double Play gegen einen Chopper des schnellen Isiah Kiner-Falefa abzuwehren. Selbst ein perfekter Wurf wäre hoffnungslos gewesen, und dieser war nicht perfekt: Er übersprang einen Fehler und erzielte einen Lauf.
Bald huschte Kiner-Falefa um die Basen herum – erkämpfte sich den zweiten Platz, holte sich den dritten Platz mit einem wilden Wurf von Catcher Francisco Álvarez und dann nach Hause wischen vom verängstigten Linkshänder Brooks Raley, der vom Windup aus arbeitete und seinen Pitch auf den Backstop abfeuerte.
Das gesamte siebte Inning schien den Besitzer Steven A. Cohen zu verblüffen, dessen Rekordlohnsumme von mehr als 340 Millionen US-Dollar – plus Millionen weiterer Luxussteuern – einen Rekord von 32-36 hervorgebracht hat.
„Das war ein verrücktes Spiel“, Cohen getwittert. „Zu viele mentale Fehler, aber ich werde es ertragen.“
Diese Fehler verdeckten vielleicht die vernünftige Herangehensweise der Mets – und auch der Yankees – an das Spiel, ein Duell zwischen Justin Verlander von den Mets und Gerrit Cole von den Yankees.
Bis zur Mitte des fünften Durchgangs hatten Cole und Verlander zusammen 27 Outs erzielt und dabei nur einen Baserunner zugelassen. Doch obwohl beide Starter Strikeouts abfeuerten – kein Walk zwischen ihnen –, waren sie nach sechs Innings verschwunden, die Hitters peitschten ein Foul nach dem anderen und steigerten ihre Pitch-Counts.
Nimmo erzielte bei seinen drei At-Bats gegen Cole 24 Würfe, darunter 16, nachdem die Zählung zwei Treffer erreicht hatte. Es war eine Meisterklasse im Zermürben eines Power Pitchers und baute auf den Lektionen auf, die Nimmo im Farmsystem der Mets gelernt hatte.
„Es gab dieses alte Ding aus der Zeit, als ich in den Minor Leagues war: ‚Sehen Sie sich zwei weitere Spielfelder an, das hilft Ihrem Team, wenn Sie zwei Treffer erzielen‘“, sagte Nimmo. „Und das ist so eine Mentalität, die man annimmt: Ich versuche mich zu verfeinern und zu sehen, ob er früh einen Fehler machen kann, weil wir darauf anspringen müssen, aber ich möchte nicht zu sehr expandieren, weil wir Ich möchte keine weichen Early-Outs machen. Es ist eine harte Linie, aber ich war heute stolz auf meine Schläge.“
Nimmos letzten Schlag fand im 10. Spiel gegen Nick Ramirez statt, einen Linkshänder, der speziell für ihn angetreten war. Nimmo (der jetzt mit .345 gegen Linkshänder schlägt) schlug einen Sinker von der Wand, um Eduardo Escobar zu treffen und den Mets den Sieg zu bescheren, den sie dringend brauchten – einen Sieg, der groß schien, weil er es war.
„Es fühlt sich gut an, zu gewinnen, aber es ist noch besser, wenn es ein Walk-Off-Sieg ist, und das ist einem der besten Spieler da draußen passiert“, sagte Shortstop Francisco Lindor. „So funktioniert das Spiel. Er hatte kein gutes Gefühl wegen gestern, und ich bin mir sicher, dass er sich auch nicht gut gefühlt hat wegen dem, was heute zu Beginn des Spiels passiert ist. Und er hatte seine Chance und ließ sie nicht ungenutzt.“