Bradford Freeman, der letzte Überlebende der Fallschirmjägerkompanie aus dem Zweiten Weltkrieg, dessen Kampfhandlungen im Bestseller und der nachfolgenden Miniserie „Band of Brothers“ beschrieben wurden, starb am Sonntag in Columbus, Miss. Er war 97 Jahre alt.
Sein Tod in einem Krankenhaus wurde von seiner Familie über das Lowndes Funeral Home in Columbus bekannt gegeben.
Mr. Freeman war ein Soldat erster Klasse, der einem Mörserkommando der Easy Company, Zweites Bataillon, 506. Fallschirm-Infanterie-Regiment, 101. Luftlandedivision, zugeteilt wurde. Er nahm am 6. Juni 1944 am Sprung der Einheit hinter Utah Beach bei der D-Day-Invasion in der Normandie teil und trug eine 18-Pfund-Mörserplatte, die an seiner Brust festgeschnallt war. Als er auf einer Weide voller Kühe landete, half er einem Kameraden mit einem gebrochenen Bein beim Verstecken, bevor er sich dem Rest seines Trupps anschloss.
Er kämpfte mit der Easy Company in ihren Kämpfen mit den Deutschen in Frankreich, ihren Fallschirmabwürfen in den von Deutschland besetzten Niederlanden und der Ardennenoffensive bei bitterer Kälte und Schnee.
Er blieb bei den Kämpfen in der strategischen Stadt Bastogne, Belgien, unversehrt, wurde aber Mitte Januar 1945 im nahe gelegenen Noville verwundet. „Eine Screaming Mimi kam heulend herein und explodierte in meinem Bein“, sagte er dem American Veterans Center in einem Interview vom April 2018 unter Bezugnahme auf den Spitznamen, den GIs den verheerenden Mehrfachraketenwerfern der Deutschen gegeben haben. Er kehrte im April 1945 zur Easy Company zurück und beteiligte sich an der Besetzung von Berchtesgaden, Hitlers verlassenem Rückzugsort in den Bergen nahe der österreichischen Grenze, und dann an der Besetzung Österreichs.
Er wurde zusammen mit dem Rest der Easy Company im November 1945 entlassen.
Bradford Clark Freeman wurde am 4. September 1924 in Artesia, Miss., als eines von acht Kindern von Erwyn und Ollie Freeman geboren. Er war Student an der Mississippi State University, als die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten; Er trat im Dezember 1942 in die Armee ein und ging Anfang 1944 mit der 101st Airborne nach Übersee.
Der Historiker Stephen E. Ambrose interviewte Veteranen der Easy Company für sein Buch „Band of Brothers“ (1992), dessen Titel von Shakespeares „Heinrich V Truppen, um die Franzosen in der Schlacht von Agincourt zu besiegen:
„Wir wenige, wir glückliche wenige, wir Bande von Brüdern;/Denn heute, der sein Blut mit mir vergießt,/Wird mein Bruder sein.“
Tom Hanks und Steven Spielberg schufen die Emmy-prämierte 10-teilige Miniserie „Band of Brothers“, basierend auf Mr. Ambroses Buch, das im Herbst 2001 auf HBO zu sehen war. Mr. Freeman wurde von dem Schauspieler James Farmer porträtiert in einer nicht sprechenden Rolle.
Nach dem Krieg machte Herr Freeman seinen Abschluss an der Mississippi State University und arbeitete 32 Jahre lang als Briefträger. Er heiratete 1947 Willie Louise Gurley; sie starb 2008.
Mr. Freeman, der in Caledonia, Miss., lebte, wird von seinen Töchtern Beverly Bowles und Becky Clardy überlebt; seine Schwester Claydeen Allen; vier Enkelkinder; und 10 Urenkel.
Edward D. Shames, der letzte überlebende Offizier der Band of Brothers, starb im Dezember 2021 im Alter von 99 Jahren.
„Meine Leute schienen nicht sehr daran interessiert zu sein, was wir im Krieg getan haben“, sagte Mr. Freeman 2016 gegenüber The Commercial Dispatch of Columbus, Miss.. „Deshalb haben wir nicht zu viel darüber gesprochen.“
Er sagte, dass Anfragen zu seinem Dienst sporadisch seien – selbst nachdem das Buch „Band of Brothers“ veröffentlicht und die Miniserie ausgestrahlt worden war – bis 2008, als das Valor Magazine für Mr. Freeman und andere Mitglieder von Easy Company eine Reise nach England arrangierte für eine Zeremonie im Buckingham Palace.
Mr. Freeman kehrte 2019 als Ehrengast zum 75. Jahrestag des D-Day in die Normandie zurück und erhielt im Mai 2021 in einer Zeremonie auf seinem Rasen ein gerahmtes, signiertes Foto und eine Münze zu Ehren seines Dienstes von General Mark Milley, der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff.
„Das ist eine Überraschung für mich“, sagte er der Versammlung. „Ich weiß nicht, wie ich Ihnen sagen soll, wie sehr ich es schätze, aber ich habe nichts getan, was nicht von mir erwartet wurde. Ich habe einfach auf meinen Offizier gehört und getan, was er gesagt hat.“