Jake Herslow fing einen 26-Yard-Go-Ahead-Touchdown-Pass von Clayton Tune mit 3:27 verbleibenden Minuten ab, um Nummer 20 Houston zu einem 17-13-Sieg über Auburn am Dienstag im Birmingham Bowl zu heben.
Die Cougars (12-2) marschierten 80 Yards in acht Spielen, um die dritte Staffel in der Programmgeschichte mit mindestens 12 Siegen zu krönen. Sie schnappten sich eine Vier-Spiele-Bowl-Pechsträhne und gewannen 12 ihrer letzten 13 Spiele, wobei die einzige Niederlage gegen Nr. 4 Cincinnati im Meisterschaftsspiel der American Athletic Conference kam.
Die Tigers (6:7) gingen in der ersten Saison von Trainer Bryan Harsin in die entgegengesetzte Richtung. Sie beendeten eine Saison zum ersten Mal seit 71 Jahren mit fünf Niederlagen in Folge und gaben ihr drittes Bowl-Spiel in Folge auf.
Game MVP Tune absolvierte 26 von 40 Pässen für 283 Yards und zwei Touchdowns mit einer Interception, während er auch 43 Yards stürmte. Nathaniel Dell fing 10 Pässe für 150 Yards, während Alton McCaskill 66 Yards rannte und einen Touchdown-Pass fing.
Auburn, der nach der regulären Saison den Offensivkoordinator Mike Bobo entlassen hatte, hatte eine weitere Chance, konnte aber kein First Down erzielen. Tank Bigsby lief beim First Down 8 Yards und dann warf TJ Finley drei gerade Unvollständigkeiten auf kurzen Pässen.
Houston hat die Uhr abgelaufen.
Finley absolvierte 19 von 34 Pässen für 227 Yards und einen Touchdown in seinem dritten Start, seit er den verletzten Bo Nix ersetzt hatte. Bigsby hatte 88 Rushing Yards und 68 Empfangsyards.
Die Cougars hatten sich nach Auburns zweitem gezielten Auswurf, diesmal gegen Jaylin Simpson, für den Startschuss ins Mittelfeld bewegt.
Tune bereitete es mit einem 20-Yard-Pass auf Christian Trahan vor.
Die Tigers erholten sich von einem 10: 0-Rückstand und übernahmen Ende des dritten Viertels die Führung, als Kobe Hudson einen 12-Yard-Touchdown-Fang von Finley als Dritter und Tor erzielte.