Ein lange übersehenes Gemälde, das jetzt vom italienischen Renaissance-Meister Sandro Botticelli als „bahnbrechendes Meisterwerk“ angepriesen wird, wird den ersten schlagzeilenträchtigen Auktionspreis des Kunstmarkts im Jahr 2022 erzielen.
Botticellis Tempera-on-Panel „The Man of Sorrows“, eine Halbfigur des auferstandenen Christus, der seine Hand zum Segen erhebt, ist das Hauptlos einer Sotheby’s-Auktion von Gemälden und Skulpturen alter Meister am Donnerstag. Das Gemälde, das zuletzt 1963 auf einer Auktion zu sehen war, wird mit Sicherheit einen Preis von mindestens 40 Millionen US-Dollar erzielen, dank eines vorab vereinbarten „unwiderruflichen Gebots“ eines Drittbürgen.
Dies ist der zweite große Botticelli, den Sotheby’s innerhalb eines Jahres angeboten hat. Im vergangenen Januar wurde „Portrait of a young man holding a roundel“ aus dem Nachlass des in New York ansässigen Immobilienmagnaten und Kunstsammlers Sheldon Solow für 92,2 Millionen Dollar verkauft, ein Rekordpreis für einen Botticelli bei einer Auktion – sowie ein Altes Meisterbild bei Sotheby’s.
Alte Meister sind nicht mehr so in Mode wie bei wohlhabenden Sammlern, da sie sowohl bei Sotheby’s als auch bei Christie’s von Luxusartikeln wie Turnschuhen und Handtaschen als umsatzgenerierende Verkaufskategorie verdrängt wurden. Aber auch für jahrhundertealte Gemälde, die von den berühmtesten Namen der Kunstgeschichte als Werke in Autogrammqualität vermarktet werden, können auf Auktionen beeindruckende Preise erzielt werden. Im Jahr 2017 wurde ein umfassend restauriertes Tafelbild des „Salvator Mundi“, Christus als „Retter der Welt“, von Christie’s als lange verschollenes Meisterwerk von Leonardo da Vinci katalogisiert, für 450,3 Millionen Dollar verkauft, ein Rekord für jedes angebotene Kunstwerk Versteigerung.
Sotheby’s beschreibt „The Man of Sorrows“ als Spätwerk Botticellis um 1500, einer Zeit, in der laut Giorgio Vasaris „Lives of the Artists“ von 1550 der Florentiner Maler unter den Einfluss der Feuer- und Schwefelpredigt geriet der Dominikanermönch Girolamo Savonarola, der Anhänger der Sekte der Prediger wurde. Werke aus Botticellis späterer Zeit wurden von modernen Gelehrten als von einer intensiven religiösen Leidenschaft durchdrungen angesehen. Die feierliche Komposition von Sotheby’s ist bemerkenswert für ihren Heiligenschein aus trauernden Engeln, die das dornenbekrönte Haupt des auferstandenen Christus umkreisen.
„Wenn es säkularer gewesen wäre, hätte es den Markt enorm erweitert“, sagte Guy Jennings, Senior Director bei der Fine Art Group, einem in London ansässigen Kunstberatungs- und Kunstfinanzierungsunternehmen. „Es ist ein hartes Gemälde, aber es ist ausdrucksstark und selten.“
Als „The Man of Sorrows“ vor fast 60 Jahren zuletzt als Botticelli versteigert wurde, wurde es für relativ bescheidene 26.000 Dollar verkauft. Ronald Lightbown, der damals führende Botticelli-Gelehrte, listete das Gemälde später in seinem Gesamtkatalog der Werke des Künstlers von 1978 unter den „Werkstatt- und Schulbildern“ auf. In Frank Zöllners Monografie über den Künstler von 2005 wurde es unter „späte Werkstattprodukte aus dem Umkreis Botticellis“ eingeordnet.
Aber wie der „Salvator Mundi“, der 2011-2012 in der Ausstellung „Leonardo da Vinci: Painter at the Court of Milan“ in der National Gallery in London gezeigt wurde, profitierte „The Man of Sorrows“ von der ihm gegebenen Zuschreibung eine große Museumsschau.
2009 wurde das lange ignorierte Gemälde aus einer namenlosen Familiensammlung als Werk mit Autogrammstatus in die Ausstellung „Botticelli: Ähnlichkeit, Mythos, Hingabe“ im Städel Museum in Frankfurt aufgenommen.
Bastien Eclercy, Kurator italienischer, französischer und spanischer Malerei im Städel vor 1800, schrieb im Ausstellungskatalog, das „wiederentdeckte Gemälde aus einer Privatsammlung“ stelle nicht nur „ein wichtiges neues Beispiel für Botticellis Spätzeit“ dar, sondern fügte auch einen „ bemerkenswerte Facette für unser Verständnis der Darstellung Christi in der Renaissance.“
Die Zuschreibung wurde laut Sotheby’s von Laurence Kanter, der Chefkuratorin für europäische Kunst an der Yale University Art Gallery, und Keith Christiansen, ehemaliger Vorsitzender der Abteilung für europäische Malerei am Metropolitan Museum of Art in New York, bestätigt.
„Es ist eine außergewöhnliche Gelegenheit, Zugang zu einem historisch wichtigen Kunstwerk zu erhalten“, sagte Todd Levin, ein in New York ansässiger Kunstberater, der sich sowohl auf Werke zeitgenössischer als auch alter Meister spezialisiert hat. „Die Möglichkeit, dass dies von Botticelli stammt, macht es außerordentlich wünschenswert. Es gibt nur wenige Altmeister-Trophäen in Privatbesitz.“
Levin weist auch darauf hin, dass der Verkauf dieses neuesten Botticelli durch Sotheby’s unterstreicht, wie die großen Auktionshäuser unter den schwierigen Handelsbedingungen, die durch die Coronavirus-Pandemie auferlegt wurden, erfolgreich waren. Angetrieben von seinen technologisch innovativen Livestream- und reinen Online-Auktionen meldete Sotheby’s im Jahr 2021 einen Umsatz von 7,3 Milliarden US-Dollar, die höchste Summe in der 277-jährigen Geschichte des Unternehmens.
Sotheby’s war 2019 vom französisch-israelischen Telekommunikationsmagnaten Patrick Drahi in einem Leveraged Buyout im Wert von 3,7 Milliarden US-Dollar übernommen worden. Letzten Monat berichtete Bloomberg, dass Drahi erwägt, Sotheby’s in Privatbesitz wieder in ein börsennotiertes Unternehmen umzuwandeln.
Auf die Bitte, den Bloomberg-Bericht zu kommentieren, sagte das Auktionshaus in einer Erklärung: “Sotheby’s kommentiert keine Gerüchte oder Spekulationen.”