BOSTON – Es war erst das zweite Quartal, aber Jayson Tatum von den Celtics schien entschlossen zu sein, auf einem Thema aufzubauen, als er am Mittwochabend eine Gelegenheit im Auge hatte. Er nahm ein hartes Dribbling auf Stephen Curry, drehte sich nach rechts und fuhr direkt auf die Bahn, bevor er einen Layup über seinem kleineren Verteidiger ablegte.
Die Celtics wollten sich in Spiel 3 des NBA-Finals unbedingt mit dem Korb vertraut machen. Also nutzten sie ihre Größe, um verschiedene Mitglieder der Golden State Warriors am niedrigen Pfosten und vom Dribbling zu schikanieren. Sie versuchten Layups. Sie tauchten ein. Sie warfen kurze Pullover vom Glas.
Dabei überlebte Boston sogar einen der für Golden State typischen Läufe im dritten Quartal, um mit einem 116-100-Sieg bei TD Garden davonzukommen und eine 2-1-Führung in der Serie zu übernehmen. Spiel 4 findet am Freitag in Boston statt.
Die Celtics, die das vierte Viertel mit einem gesunden Polster eröffneten, wurden von Jaylen Brown mit 27 Punkten und 9 Rebounds angeführt. Tatum fügte 26 Punkte, 9 Assists und 6 Rebounds hinzu, und Marcus Smart schloss mit 24 Punkten ab. Curry hatte 31 Punkte in der Niederlage und Klay Thompson fügte 25 hinzu. Die Celtics richteten den größten Schaden in der Farbe an, wo sie Golden State mit 52-26 übertrafen.
Nachdem die ersten beiden Spiele in San Francisco stattfanden, wechselte die Serie nach Boston, ein passender Ort für die Endrunde, wenn die Liga die letzten flackernden Glut ihres 75-jährigen Jubiläums feiert. Die Celtics jagen ihre 18. Meisterschaft, während Golden State zum sechsten Mal in acht Saisons ins Finale kommt.
Zwei der ursprünglichen Franchises der Liga, die Celtics und die Warriors, spiegeln sich jetzt auf eine andere wichtige Weise wider: Beide Kader wurden größtenteils durch Drafting erstellt. Und während Boston zum ersten Mal seit 2010 an einer Endrunde teilnimmt, sagte Celtics-Trainer Ime Udoka, er hoffe, an den langfristigen Erfolg von Golden State anknüpfen zu können.
„Es ist ein Modell für das, was wir hier tun wollen“, sagte Udoka.
Die Celtics, die am Sonntag Spiel 2 verloren haben, haben in dieser Nachsaison keine Spiele in Folge verloren. Vor dem Spiel am Mittwoch zitierte Udoka die Widerstandskraft seines Teams.
„Ich denke, wir haben es ziemlich schnell hinter uns gebracht“, sagte er, „und haben die Bereiche angegriffen, in denen wir schlecht abgeschnitten haben, und versucht, diese zu verbessern.“
Ungefähr anderthalb Stunden vor Beginn von Spiel 3, als einige Spieler von Golden State zum individuellen Aufwärmen auf den Platz gingen, bemerkte der Reservewächter Gary Payton II, dass eine der Felgen etwas abgerissen zu sein schien. Er hatte recht: Es ging um zwei Zentimeter zu hoch.
„Das passiert hin und wieder“, sagte Golden State Coach Steve Kerr vor dem Spiel. „Dafür haben die Spieler ein sehr scharfes Auge.“
Die Felge wurde bald auf ihre richtige 10-Fuß-Höhe abgesenkt, aber es schien nicht zu helfen. Golden State hatte einen brutalen Start und verpasste 11 seiner ersten 15 Field-Goal-Versuche, als Boston mit 24: 9 in Führung ging. Um die Sache noch schlimmer zu machen, nahm Curry zwei frühe Fouls auf.
Wenn es Sorgen um die Celtics gab, dann in Form von Tatums rechter Schulter, die er sich erstmals im Finale der Eastern Conference gegen Miami verletzte. Am Mittwoch verzog er vor Schmerzen das Gesicht, nachdem er bei einem frühen Drive ein Foul gezogen hatte.
Aber sein 3-Zeiger in der Mitte des zweiten Quartals brachte die Celtics um 18 in Führung. Boston schoss 57,4 Prozent vom Feld und ging zur Halbzeit mit 68:56 in Führung.
Alle Augen waren jedoch auf den Beginn der zweiten Halbzeit gerichtet. In den Spielen 1 und 2 hatte Golden State beide dritten Viertel dominiert und Boston um insgesamt 35 Punkte übertroffen. Das dritte Viertel war für die Celtics in Spiel 2 besonders problematisch, als sie 4 von 17 vom Feld schossen, fünf Turnover begangen und mit 35-14 übertroffen wurden. Aus einem engen Spiel wurde schnell eine Niederlage.
Am Mittwoch lag Golden State um 9 im Rückstand, als das Team noch mehr Magie im dritten Quartal beschwor. Curry machte einen 3-Zeiger und absorbierte den Kontakt für ein gutes Maß, als Al Horford von den Celtics unter ihn rutschte. Es wurde ein flagrant-1-Foul gewertet, was bedeutete, dass Golden State nach einem Freiwurf den Ball behalten würde.
Curry versenkte den Freiwurf, dann begrub Otto Porter Jr. einen weiteren 3-Punkte-Punkt für einen 7-Punkte-Ballbesitz, der Bostons Führung auf 2 verkürzte.
Es war ein ängstlicher Moment für die Celtics, die hätten folden können, aber stattdessen ihre Härte erneut zeigten. Zu Beginn des vierten Quartals brachte Smart einen 3-Zeiger auf die Bank. Augenblicke später korralierte Grant Williams einen offensiven Rebound für einen Putback und zwang Kerr zu einer Auszeit, während das heimische Publikum tobte.