LONDON – Boris Johnson hat den Grundstein für ein Whitehall-Schuldspiel gelegt, als er versucht, sein Amt als Premierminister vor Anschuldigungen mehrerer Parteien in der Downing Street zu retten, während die Öffentlichkeit zu Hause blieb, um die Ausbreitung von COVID-19 zu stoppen.
„Ich kann Ihnen aus den vielen Gesprächen, die ich mit dem Premierminister geführt habe, sagen, dass er entschlossen ist, unser Spiel zu verbessern“, sagte Oliver Dowden, der Vorsitzende der Konservativen Partei, am Sonntag gegenüber Sky News. „Wir müssen die Kultur verbessern – wir müssen es besser machen.“
Es kommt inmitten von Berichten, dass Johnson eine Liste von Beamten erstellt, die auf ihre Schwerter fallen müssen, wenn eine viel gefürchtete Untersuchung der hochrangigen Beamtin Sue Gray in den kommenden Wochen ihre Ergebnisse zu einer Reihe von Parteiansprüchen veröffentlicht.
Doch während diejenigen, die Whitehall genau kennen, zustimmen, dass die Führer des unparteiischen öffentlichen Dienstes Großbritanniens einen Fall zu beantworten haben, glauben nur wenige, dass der Premierminister selbst der Schuld entgehen kann.
“Ich denke, um zu sagen, ‘oh, der Premierminister saß einfach oben, völlig ahnungslos und missbilligte tatsächlich, dass all seine Mitarbeiter das tun’ – um Gottes willen, zieh den anderen ab, Kumpel”, sagte Jill Rutter, a ehemaliger leitender Beamter, der jetzt für Denkfabriken arbeitet.
„Letztendlich kann es innerhalb des öffentlichen Dienstes einige Disziplinarprobleme geben – große Urteilsfragen über einige der hochrangigen Leute in der Downing Street und im Kabinettsbüro und ihr Gespür dafür, was angemessen ist … aber das alles bedeutet nicht, dass es keine Fragen für Politiker gibt als gut“, fügte sie hinzu.
Nur wenige bestreiten, dass einige hochrangige Beamte eine Überprüfung verdienen. Eine Person, die wahrscheinlich Gegenstand solcher Aufmerksamkeit sein wird, ist der Leiter des öffentlichen Dienstes, Simon Case.
Case, zuvor ein hochrangiger Berater der britischen Königsfamilie, erhielt im September 2020 die höchste Stelle im öffentlichen Dienst – die des Kabinettssekretärs. Dies geschah, als der Premierminister und sein damaliger oberster Berater Dominic Cummings versuchten, die britische Zivilgesellschaft neu zu gestalten Dienst funktioniert.
Als zum ersten Mal Behauptungen über Partys Nr. 10 auftauchten, wurde Case mit der Untersuchung beauftragt. Aber er war bald gezwungen, angesichts von Berichten über gesellschaftliche Zusammenkünfte in seiner eigenen Abteilung, die die Sperre durchbrachen, beiseite zu treten. Beamte des öffentlichen Dienstes behaupteten, er habe im Dezember 2020 an Getränken vor seinem Büro in 70 Whitehall teilgenommen – Vorwürfe, die vom Kabinettsbüro kategorisch zurückgewiesen wurden.
„Es gibt eindeutig ein umfassenderes Problem bei der Verwaltung derjenigen, die in der Downing Street 10 arbeiten, um sicherzustellen, dass jeder die Regeln befolgt, die für alle Beamten gelten“, sagte eine ehemalige ständige Sekretärin (eine leitende Stelle im öffentlichen Dienst des Vereinigten Königreichs) und betonte dass diese Regeln sowohl für Beamte als auch für politisch ernannte Sonderberater gelten.
„Diese Verantwortung fällt dem Leiter des öffentlichen Dienstes und dem Kabinettssekretär zu, nicht zuletzt, weil Nr. 10 selbst ein Teil des Kabinettsbüros und keine separate Abteilung ist“, bemerkte derselbe ehemalige ständige Sekretär.
Sie warnten auch davor, dass eine durchgesickerte E-Mail, die einen anderen Beamten, Johnsons wichtigsten Privatsekretär, zeigte, der Mitarbeiter aufforderte, „ihren eigenen Alkohol mitzubringen“, zu einer Drinkparty, weitere Fragen für Cases Verwaltung der Beamtenschaft aufwirft.
„Der Kabinettssekretär ist auch der direkte Vorgesetzte des wichtigsten Privatsekretärs des Premierministers“, sagte der Ex-Beamte. “Hier hat es an Führung gefehlt, was sich auf den breiteren öffentlichen Dienst auswirkt, wenn er sieht, dass innerhalb von Nr. 10 andere Regeln gelten.”
Dave Penman, Vorsitzender der FDA-Gewerkschaft, die hochrangige Regierungsbeamte vertritt, hat sich am Sonntag entschieden gegen die Idee von umfassenderen Problemen mit der Kultur des öffentlichen Dienstes ausgesprochen, die jetzt angegangen werden müssen.
„Die in Führungspositionen tragen dafür die größte Verantwortung“, sagte er gegenüber Sky News. Penman stellte in Frage, wie in Nr. 10 eine Kultur geschaffen worden sei, in der die Art von Partys, über die jetzt ausführlich berichtet werde, jemals als akzeptabel angesehen werde. Der Bock, schlug er vor, hört bei den Ministern auf – und bei Boris Johnson selbst.
„Die Zeitungsrede von einer Beamtenkultur? Das ist keine Kultur des öffentlichen Dienstes, die ich erkenne, nachdem ich 20 Jahre in der Nähe von Whitehall war“, sagte er. „Es mag eine Kultur Nr. 10 sein, aber es ist keine Kultur des öffentlichen Dienstes.“
James Johnson, ein ehemaliger Meinungsforscher Nr. 10, der jetzt sein eigenes Unternehmen leitet, glaubt, dass der Versuch, die Schuld abzuwälzen, bei den Wählern schlecht ankommen könnte, die sich bereits in großer Zahl von den Konservativen abwenden.
Die Wahrnehmung einer Vertuschung – Nr. 10 und Johnson selbst spielten frühe Berichte über Feierlichkeiten während der Sperrung herunter – hatte der persönlichen Marke des Premierministers den größten Schaden zugefügt, sagte der Meinungsforscher.
„Wenn die Antwort von Nr. 10 darin besteht, – in den Augen der Wähler – weiter abzulenken, dann denke ich, dass dies wohl nicht nur die Dinge nicht heilen, sondern die Dinge sogar verschlimmern wird, denn das ist es, was die Wähler nervt – das Tatsache, dass Boris Johnson nicht zurücksteht und die ganze Schuld auf sich nimmt.“