LONDON – Der Ethikchef von Boris Johnson kündigte, nachdem er um Rat zum Schutz der Stahlindustrie gebeten worden war.
Christopher Geidt – beauftragt mit der Überwachung des britischen Ministergesetzbuchs als Johnsons Interessenberater – trat am Mittwoch aus der Regierung aus, gab jedoch in einer knappen Erklärung des Büros des britischen Premierministers wenig über seine Argumentation preis. Es folgt dem intensiven Druck auf seine Position im Zuge der Partygate-Affäre.
Ein heftiger Briefwechsel, der am Donnerstag veröffentlicht wurde, macht jedoch deutlich, dass sich der Streit um die Reaktion der Regierung auf den Rat der unabhängigen Handelsaufsichtsbehörde des Vereinigten Königreichs, der Trade Remedies Authority (TRA), über den Schutz einer von Johnson als „entscheidenden Industrie“ bezeichneten Branche dreht.
Die Regierung erwägt derzeit die Verlängerung einer Reihe von Zöllen, die die heimischen Stahlproduzenten vor einer Flut chinesischer Importe schützen sollen.
Die TRA, die eingerichtet wurde, um Behauptungen über unfaire Handelspraktiken nachzugehen, riet den Ministern zuvor, einige dieser protektionistischen Maßnahmen abzuschaffen, die nach dem Austritt Großbritanniens aus der EU übernommen wurden – und es wurden Bedenken von einer Vielzahl von Ländern geäußert, dass eine Beibehaltung dieser Maßnahmen bestehen würde gegen die Regeln der Welthandelsorganisation verstoßen.
Obwohl in keinem der Briefe die Stahlindustrie offen erwähnt wird, sagte Geidt zu Johnson, er sei gebeten worden, „sich zu der Absicht der Regierung zu äußern, Maßnahmen in Betracht zu ziehen, die einen vorsätzlichen und absichtlichen Verstoß gegen den Ministerialkodex riskieren“, ein Schritt, der ihn in eine „ unmögliche und verabscheuungswürdige Position.”
Der Ex-Berater fuhr fort: „Ein vorsätzlicher Verstoß oder sogar die Absicht, dies zu tun, wäre, die Bestimmungen des Kodex auszusetzen, um einem politischen Zweck zu entsprechen. Dies würde nicht nur die Einhaltung des Kodex verspotten, sondern ihn lizenzieren Aussetzung seiner Bestimmungen zur Regelung des Verhaltens der Minister Ihrer Majestät. Daran kann ich mich nicht beteiligen.“
Johnsons Antwort in seinem eigenen Brief bezieht sich ausdrücklich auf die TRA, wobei der Premierminister sagte, er habe Geidt um „Rat zu möglichen zukünftigen Entscheidungen im Zusammenhang mit der Trade Remedies Authority“ gebeten.
Johnson sagte, er habe Geidts Rat wegen „des nationalen Interesses am Schutz einer entscheidenden Industrie, die in anderen europäischen Ländern geschützt ist und materiellen Schaden erleiden würde, wenn wir solche Zölle nicht weiter anwenden“, eingeholt.
Er fügte hinzu: „Dies hat in der Vergangenheit parteiübergreifende Unterstützung gefunden. Es würde mit unserem innerstaatlichen Recht in Einklang stehen, könnte aber als Konflikt mit unseren Verpflichtungen im Rahmen der WTO angesehen werden [World Trade Organization]. Als ich Ihren Rat einholte, bevor eine Entscheidung getroffen wurde, wollte ich sicherstellen, dass wir unter Berücksichtigung des Ministerialkodex richtig gehandelt haben.”
Ein TRA-Sprecher sagte, der Wachhund sei auf den Brief des Premierministers an Geidt aufmerksam gemacht worden, betonte jedoch, dass Entscheidungen über Sicherheitsvorkehrungen aus Stahl nun Sache der Minister seien, nachdem er ihnen seine Überlegungen vorgelegt habe.
„Der Fall der Trade Remedies Authority (TRA), auf den sich der Brief zu beziehen scheint, wurde Anfang dieses Jahres von der Regierung ‚eingezogen‘, was bedeutet, dass die Regierung die volle Entscheidungsbefugnis in Bezug auf den Fall hat“, sagten sie.
Die Lobbygruppe UK Steel, die die Regierung aufgefordert hat, Schutzmaßnahmen aufrechtzuerhalten, warnte am Donnerstag, dass „andernfalls ein Anstieg der Stahlimporte riskieren würde, was zu erheblichen Schäden für die britischen Produzenten führen und Arbeitsplätze, Produktion und Investitionen gefährden würde. “
Generaldirektor Gareth Stace argumentierte, dass die Maßnahmen des Vereinigten Königreichs „vollständig“ den WTO-Regeln entsprechen, und fügte hinzu: „Als unabhängige Handelsnation ist es mehr denn je entscheidend, dass wir einen soliden Rahmen für Handelsbehelfe aufrechterhalten, um gleiche Wettbewerbsbedingungen in einem globalen Umfeld zu gewährleisten Markt Verzerrungen ausgesetzt.”
Geidts dramatischer Abgang folgt auch auf die Partygate-Saga, in der Johnson von der Polizei wegen einer Coronavirus-Lockdown-Party in der Downing Street mit einer Geldstrafe belegt wurde.
In seinem Rücktrittsschreiben an Johnson sagte Geidt – die zweite Person, die die Rolle unter der derzeitigen Regierung aufgab –, er glaube fest daran, dass er die Rolle nach der Partygate-Affäre fortsetzen könne, aber dass er seine Meinung nach der letzten Anfrage geändert habe.
Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Berichten aktualisiert.
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