Wie er um seine Karriere kämpft, britischer Premierminister Boris Johnson hat einen konstanten Refrain: Wait for Sue Gray.
Gray ist eine hochrangige, aber bisher unbekannte Beamtin, die möglicherweise Johnsons politische Zukunft in ihren Händen hält. Sie hat die Aufgabe, Vorwürfen nachzugehen, wonach der Premierminister und seine Mitarbeiter an Lockdown-Missachtungspartys auf Regierungseigentum teilgenommen haben.
Gray soll bis Ende des Monats über Behauptungen berichten, Regierungsangestellte hätten Late-Night-Soirees, „Bring your own boze“-Partys und „Weinzeit-Freitage“ abgehalten, während Großbritannien in den Jahren 2020 und 2021 unter Coronavirus-Beschränkungen stand. Die Anschuldigungen sind öffentlich geworden Wut, Ungläubigkeit und Spott und veranlasste einige in der regierenden Konservativen Partei, Johnsons Rücktritt zu fordern.
EX-JOHNSON AIDE SAGT ENTSCHULDIGUNG FÜR DIE PARTY AM VORabend DER BEERDIGUNG VON PRINZ PHILIP
Dieses undatierte Foto, das am 13. Januar 2022 von GOV.UK veröffentlicht wurde, zeigt Sue Gray, zweite ständige Sekretärin des Ministeriums für Leveling Up, Housing and Communities.
(GOV.UK über AP)
Der Premierminister entschuldigte sich letzte Woche im Parlament zerknirscht und sorgfältig formuliert, hielt aber davon ab, einen Regelbruch zuzugeben, und forderte alle auf, auf Grays Urteil zu warten.
Alex Thomas, ein Programmdirektor am Institute for Government, sagte, diejenigen, die erwarteten, dass der Bericht „entweder den Premierminister entlasten oder ihn verdammen“ würde, würden wahrscheinlich enttäuscht sein.
„Dies ist ein großes politisches und breites öffentliches Problem“, sagte er. „Der Grey-Bericht ist ein wichtiger Teil, um herauszufinden, was passiert ist. Aber am Ende ist dies ein Urteil für die Minister und Abgeordneten des konservativen Kabinetts darüber, ob sie wollen, dass Boris Johnson ihre Partei und damit das Land führt.“
Gray untersucht fast ein Dutzend mutmaßlicher Versammlungen, die zwischen Mai 2020 und April 2021 stattfanden, die meisten im Büro und Wohnsitz des Premierministers in der Downing Street. Eine Party fand statt, als den Menschen in Großbritannien verboten wurde, Kontakte zu knüpfen oder kranke Verwandte in Krankenhäusern zu besuchen. Ein anderer kam am Vorabend der sozial distanzierten Beerdigung von Prinz Philip, bei der die verwitwete Königin Elizabeth II. gezwungen war, allein in der Kirche zu sitzen.
Greys Aufgabe ist es, die Fakten über die Versammlungen aufzudecken und herauszufinden, ob sie gegen Regeln verstoßen haben. Sie hat Zugang zu „allen relevanten Aufzeichnungen“ und die Befugnis, Beamte, einschließlich Johnson, zu befragen. Das Büro des Premierministers hat nicht bestätigt, ob Johnson von Gray befragt wurde, obwohl Bildungsminister Nadhim Zahawi sagte, Johnson habe sich Grays Untersuchung „unterstellt“.
Gray kann feststellen, „ob individuelle Disziplinarmaßnahmen gerechtfertigt sind“, und die Londoner Metropolitan Police Force sagt, sie könne eine Untersuchung einleiten, wenn sie Beweise für einen Gesetzesbruch findet.
Entscheidend ist jedoch, dass Gray nur begrenzten Spielraum hat, um Johnson selbst zu tadeln. Normalerweise geben Anfragen des öffentlichen Dienstes Empfehlungen an den Premierminister. In diesem Fall wird gegen den Premierminister ermittelt, was Johnson zum Schiedsrichter seiner eigenen Bestrafung macht.
Das Straßenschild an der Downing Street in London, 17. Januar 2022.
(AP Photo/Kirsty Wigglesworth, Akte)
Die Untersuchung ist ein ungewöhnlich öffentlichkeitswirksamer Auftrag für eine Frau, die es gewohnt ist, hinter den Kulissen Macht auszuüben. Gray hat laut einer kurzen Biografie auf der Regierungswebsite über mehrere Jahrzehnte sowohl der Labour- als auch der konservativen Regierung gedient, mit einer Lücke in den 1980er Jahren, als sie eine Kneipe in Nordirland leitete.
Als Leiterin der Abteilung „Anstand und Ethik“ im Kabinettsbüro untersuchte sie frühere Vorwürfe des Fehlverhaltens von Ministern, einschließlich Vorwürfen wegen sexuellen Fehlverhaltens gegen den damaligen stellvertretenden Premierminister Damian Green im Jahr 2017, der infolgedessen zum Rücktritt gezwungen wurde.
Gray wird innerhalb der Regierung als ein zielstrebiger Schütze angesehen, der keine Angst hat, sich gegen Politiker zu stellen. Aber Aktivisten für Informationsfreiheit haben ihre Rolle bei der Wahrung von Regierungsgeheimnissen kritisiert. Eine frühere Rolle bestand darin, die Memoiren von Beamten zu überprüfen, um sicherzustellen, dass keine Geheimnisse verschüttet wurden, und ihr wurde vorgeworfen, Anfragen zur Informationsfreiheit blockiert zu haben.
Thomas, der Gray kennt, sagte, dass sie das Rampenlicht nicht genießen würde.
„Man tritt im Allgemeinen nicht in den öffentlichen Dienst ein, um ein bekannter Name zu werden“, sagte er. “Das heißt, sie ist eine belastbare Person.”
Johnsons Büro sagt, dass der Premierminister „akzeptieren wird, welche Tatsachen sie feststellt“, aber nicht sagen wird, welche Maßnahmen er nach Grays Bericht ergreifen könnte. Zuvor hat er eine ähnliche Untersuchung des öffentlichen Dienstes ignoriert: Im Jahr 2020 unterstützte Johnson Innenministerin Priti Patel, nachdem eine Untersuchung ergab, dass sie ihre Mitarbeiter gemobbt hatte.
Britische Medien berichteten am Montag, dass der Premierminister plant, hochrangige Beamte und Helfer zu entlassen, um seine eigene Haut zu retten, wenn Grays Bericht kritisch ist – ein Plan, der als „Operation Save Big Dog“ bezeichnet wird.
Johnson-Sprecher Max Blain wies die Berichte zurück und sagte, er habe „diesen Begriff noch nie gehört“. Er bestritt auch, dass die Regierung die „Operation Red Meat“ einsetzte – und aufmerksamkeitsstarke politische Maßnahmen verwarf, um von den Behauptungen der Partei abzulenken.
Die Regierung hat unbestreitbar eine Reihe neuer Ankündigungen gemacht, die wahrscheinlich an konservative Gesetzgeber appellieren, die möglicherweise in ihrer Unterstützung für Johnson schwanken. Dazu gehört ein Plan, die Unterstützung der Steuerzahler für die BBC zu kürzen; ein Gelübde, das Militär einzusetzen, um Migranten daran zu hindern, den Ärmelkanal von Frankreich in kleinen Booten zu überqueren; und die Absicht, die verbleibenden Coronavirus-Beschränkungen nächste Woche aufzuheben.
“Partygate” hat der oppositionellen Labour Party zu einem zweistelligen Meinungsumfragevorsprung gegenüber den Konservativen verholfen. Johnson muss sich dem Urteil der Wähler erst bei den nächsten Parlamentswahlen stellen, die für 2024 geplant sind. Aber die Konservative Partei hat eine lange Tradition darin, Führer zu verdrängen, sobald sie zu Verbindlichkeiten geworden sind.
Johnsons Vorgängerin Theresa May wurde 2019 aus dem Amt gedrängt, nachdem sie mit der Europäischen Union keine akzeptablen Brexit-Scheidungsbedingungen erzielt hatte. Johnson könnte das gleiche Schicksal erleiden, wenn die Partei entscheidet, dass seine Popularität – die Starqualität, die ihn von früheren Skandalen erholt hat – verschwunden ist.
Der britische Premierminister Boris Johnson verlässt die Downing Street 10, um am 5. Januar 2022 an der wöchentlichen Sitzung der Premierministerfragen im Parlament in London teilzunehmen.
(AP Photo/Frank Augstein, Akte)
Nach konservativen Regeln kann ein Misstrauensvotum gegen den Vorsitzenden ausgelöst werden, wenn 54 Parteigesetzgeber Briefe schreiben, in denen dies gefordert wird. Es ist unklar, wie viele bereits eingereicht wurden, und bisher haben nur eine Handvoll konservativer Abgeordneter offen den Rücktritt von Johnson gefordert.
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Viele andere warten darauf, was Grey sagt und wie die Öffentlichkeit reagiert.
„Die Atmosphäre innerhalb der Konservativen Partei ist eine Mischung aus Scham, Wut und Enttäuschung“, sagte der konservative Abgeordnete Andrew Bowie der BBC. „In der Partei herrscht ein echtes Gefühl von Wut und Enttäuschung, und ich denke, dass viele Abgeordnete daher mit den Entscheidungen zu kämpfen haben, die sie möglicherweise in den nächsten Wochen treffen müssen.“