Boris Johnson verblasst vielleicht, aber nicht die Spaltungen, die er geschürt hat

LONDON – Der schnelle, stechende Sturz von Boris Johnson in der vergangenen Woche entfernt eine einzigartig polarisierende Figur aus der britischen Politik. Aber es beseitigt nicht die spaltenden Probleme, mit denen Herr Johnson konfrontiert war – und in vielen Fällen ausgenutzt – als er vor zweieinhalb Jahren den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union inszenierte.

Das Vermächtnis von Herrn Johnson und das des Brexit sind untrennbar miteinander verbunden. Die Briten werden mit den Folgen seines Signature-Projekts ringen, lange nachdem ihr extravaganter Premierminister die Downing Street verlassen hat, und seine rücksichtslose Missachtung der Regeln, seine wechselvolle ethische Geschichte und seinen slapdash persönlichen Stil mitnehmen.

Von Großbritanniens vergifteter Beziehung zu Frankreich bis zu seinem Konflikt mit Brüssel über den Handel in Nordirland werden Probleme im Zusammenhang mit dem Brexit in der Kampagne, um Herrn Johnson als Vorsitzenden der Konservativen Partei und damit als Premierminister zu ersetzen, eine große Rolle spielen. Sie könnten den nächsten Bewohner der Downing Street gut definieren, den vierten Premierminister, seit Großbritannien 2016 für den Austritt gestimmt hat.

Die Kluft zwischen dem wohlhabenden Süden und dem ärmeren Norden Großbritanniens zu verringern – Mr. Johnsons Festzelt-Initiative nach dem Brexit – ist eine große unvollendete Aufgabe. Sogar umfassendere wirtschaftliche Probleme, wie die steigende Inflation und eine drohende Rezession, haben eine Brexit-Komponente, insofern die Trennung Großbritanniens von Brüssel seine Probleme verschlimmert hat.

Darüber hinaus muss der Nachfolger von Herrn Johnson mit der zersetzenden Wirkung rechnen, die der Brexit auf die britische Politik hatte, sei es in den aufgeladenen Debatten über soziale und kulturelle Fragen oder in den Belastungen für Institutionen wie das Parlament und den öffentlichen Dienst. Mr. Johnson hat mit seinen populistischen Instinkten diese Gefühle geschürt. Sein Spielbuch wegzuwerfen, wäre für jeden zukünftigen konservativen Führer nicht einfach.

„Boris Johnson hat gezeigt, wie das System ausgenutzt werden kann“, sagte Anand Menon, Professor für europäische Politik am King’s College London. „Angesichts der Natur der Konservativen Partei gehe ich davon aus, dass ihre Position in vielen dieser Fragen nicht stark nachlassen wird.“

Sogar Jeremy Hunt, eine Figur aus der Mitte, die wahrscheinlich für den Parteivorsitz kandidieren wird, sagte kürzlich, er würde es vorziehen, Teile des britischen Abkommens mit der Europäischen Union, das Handelsregeln in Nordirland festlegt, zu zerreißen. Die Drohung von Herrn Johnson, dies zu tun, löste Empörung in Brüssel aus, das ihm vorwarf, internationales Recht zu verletzen.

Herr Hunt, der Herrn Johnson 2019 erfolglos um die Führung herausforderte, stimmte für den Verbleib Großbritanniens in der Europäischen Union. Aber wie bei Herrn Johnson wird sein Schicksal zum Teil von der Unterstützung der rechten Flanke der Konservativen Partei abhängen, die unermüdlich auf die kompromissloseste Form des Brexit drängte.

Eine weitere mögliche Kandidatin, Liz Truss, Außenministerin von Herrn Johnson, führt den aggressiven Ansatz gegenüber Nordirland an. Sie soll eine einflussreiche Gruppe von Brexiteers rekrutiert haben, um Gesetze zu prüfen, die es Großbritannien ermöglichen würden, Teile des Abkommens mit Brüssel zu kündigen, bevor es im Parlament eingebracht wird.

Auch an Kulturkämpfern wird es der Führungskampagne nicht mangeln. Suella Braverman, die derzeit als Generalstaatsanwältin fungiert, erklärte sich letzte Woche auf ITV zur Kandidatin, indem sie versprach, hart gegen Migranten vorzugehen, die illegal den Ärmelkanal überqueren, eine von mehreren Positionen, die denen von Herrn Johnson entsprechen.

„Wir müssen diesen ganzen aufgeweckten Müll loswerden“, fügte Frau Braverman hinzu, „und tatsächlich in ein Land zurückkehren, in dem die Beschreibung eines Mannes und einer Frau in Bezug auf Biologie nicht bedeutet, dass Sie Ihren Job verlieren werden .“

Die politischen Kräfte, die den Brexit angeheizt haben – Wählerrückzug, wirtschaftliche Beschwerden, Misstrauen gegenüber Politikern – waren älter als Mr. Johnson, ähnlich wie ähnliche Kräfte älter als Donald J. Trump in den Vereinigten Staaten waren. Inwieweit die jeweilige Führungspersönlichkeit ein Katalysator für die Ereignisse oder nur ein Symptom davon war, wird in beiden Ländern lange diskutiert werden.

Und während sich die Vereinigten Staaten immer noch mit den aufgeladenen Themen befassen, die Mr. Trump ins Amt katapultiert haben, sagten Analysten, dass die britische Politik weiterhin von heißen Themen – von der Einwanderung bis zur wirtschaftlichen Gerechtigkeit zwischen Englands Norden und Süden – dominiert werde, die gerichtlich verhandelt würden in der Brexit-Debatte.

„Wir leben noch relativ früh mit den Folgen des Brexits“, sagte Simon Fraser, ehemaliger Leiter des britischen Foreign and Commonwealth Office. „Der Brexit wird seine Kinder weiter verschlingen.“

Diejenigen, die kandidieren, um Herrn Johnson zu ersetzen, sagte Herr Fraser, haben wenig Anreiz, seine harten Positionen zu Brexit-bezogenen Themen abzuschwächen, da sie von den Gesetzgebern und einfachen Mitgliedern der Konservativen Partei ausgewählt werden, für die Herr. Johnsons Brexit-Politik war vielleicht der größte Erfolg seiner Amtszeit.

Mr. Johnson nähte eine starke, aber unhandliche Koalition zusammen, um 2019 einen erdrutschartigen Sieg bei den Parlamentswahlen zu erringen. Sie bestand aus traditionellen Tory-Wählern im Süden des Landes sowie aus Wählern der Arbeiterklasse im industriellen Norden, die historisch für Labour gestimmt hatten Party, ist aber teilweise wegen Mr. Johnsons Gelübde, „den Brexit zu erledigen“, zu den Konservativen übergelaufen.

„Boris Johnson konnte sich in diesen Raum bewegen, teilweise aufgrund seiner Persönlichkeit, teilweise aufgrund seines völligen Fehlens einer politischen Philosophie“, sagte Herr Menon. Ohne Mr. Johnsons proteischen Appell an diese Wähler, fügte er hinzu, seien soziale und kulturelle Themen „der einzige Kitt, der alles zusammenhält“.

Da Mr. Johnson schwört, in der Downing Street zu bleiben, bis die Konservativen einen neuen Führer auswählen – ein Prozess, der bis zum frühen Herbst dauern könnte – ist es zu früh, um zu beurteilen, ob er einen bleibenden Einfluss auf die britische Politik haben wird, nachdem er nicht mehr an erster Stelle steht Minister. Einiges davon wird davon abhängen, ob er sich für einen Verbleib im Parlament entscheidet, wo er seinen Nachfolger leicht von den Hinterbänken aus ärgern könnte.

Jonathan Powell, der als Stabschef von Premierminister Tony Blair diente, verwendete eine Analogie zu „Long Covid“, den anhaltenden Nachwirkungen von Covid-19.

„In den Vereinigten Staaten leidet man unter Long Trump“, sagte er. „Die Frage ist, werden wir in Großbritannien unter Long Boris leiden?“

Herr Powell sagte, er sei vorsichtig optimistisch, dass die Briten in der Lage sein würden, sich leichter von Herrn Johnson zu lösen als die Amerikaner von Herrn Trump, da sich ihre Institutionen angesichts seiner Taktik im Großen und Ganzen als widerstandsfähig erwiesen hätten.

Nach einigem Zögern zum Beispiel versammelten sich die Gesetzgeber der Konservativen Partei, um sich gegen einen Führer zu stellen, in den sie das Vertrauen verloren hatten. Im Gegensatz dazu bleibt die Republikanische Partei fast vollständig im Bann von Mr. Trump.

Trotz all seiner Präzedenzfall-erschütternden, normenbrechenden Art war Mr. Johnsons Auflösung seltsamerweise im Einklang mit der Sitte, wenn auch mit einem typisch dramatischen Schnörkel. Sein Kabinett verließ ihn, ähnlich wie Mitglieder des Kabinetts von Premierministerin Margaret Thatcher sie im November 1990 verließen, was sie zwang, dem Unvermeidlichen nachzugeben und zurückzutreten.

Nichts davon soll Mr. Johnsons Platz in der Geschichte schmälern, was selbst seine schärfsten Kritiker als folgenreich bezeichnen werden.

„Ohne Boris Johnson hätten wir den Brexit vielleicht nicht gehabt“, sagte Timothy Garton Ash, Professor für Europäische Studien an der Universität Oxford. „Ohne Boris Johnson hätten wir keinen harten Brexit, weil er uns das persönlich gegeben hat. Ohne Boris Johnson hätten wir den desaströsen Rückgang der Standards im britischen öffentlichen Leben nicht erlebt.“

Dennoch sagte er, dass Mr. Johnson nach seinem Ausscheiden aus dem Amt keine Rolle als König spielen würde, weil er keine Brexit-Brigade wie Mr. Trumps „Make America Great Again“-Bewegung befehligt.

„Die Konservativen wählten ihn ziemlich kühl, ziemlich berechnend aus, weil sie dachten, er sei ein Gewinner“, sagte Professor Garton Ash. Sobald der Wahlkampf vorbei ist und die Kandidaten damit fertig sind, der Tory-Basis rotes Fleisch anzubieten, sagte er voraus, dass „die Konservativen zu ihren eher zentristischen Positionen zurückkehren werden“.

Andere Experten argumentieren jedoch, dass die Krise der Lebenshaltungskosten in Großbritannien es dem Nachfolger von Herrn Johnson erschweren wird, einen versöhnlicheren Weg mit Europa einzuschlagen.

Die Versprechungen des Premierministers, dass der Brexit eine neue Ära des Wachstums in Großbritannien einleiten würde, haben sich nicht bestätigt. Tatsächlich hinkt es der Europäischen Union hinterher, eine Tatsache, die weder Wirtschaftsprognostiker noch die Regierung selbst überraschen würde, die vorhersagten, dass der Brexit der britischen Wirtschaft schaden würde.

Um dem abzuhelfen, wird von den meisten Kandidaten für seine Nachfolge erwartet, dass sie eine Kombination aus niedrigeren Steuern und weniger Regulierung fordern.

„Keiner von ihnen wird die Schattenseiten des Brexit anerkennen“, sagte Mujtaba Rahman, Analyst bei der Beratungsgesellschaft für politische Risiken, Eurasia Group. „Sie werden es als Teil neuer Brexit-Möglichkeiten gestalten.“

Aber Steuern zu senken und Vorschriften zu lockern, würde die Kluft zwischen Großbritannien und der Europäischen Union nur vergrößern. Das würde die bestehende Sackgasse beim Handel in Nordirland verschärfen, die Frankreich und die Republik Irland seit langem verärgert und kürzlich von der deutschen Regierung scharf gerügt wurde.

„Mir ist überhaupt nicht klar, dass das Brexit-Gespräch enden wird, und es könnte tatsächlich den Wahlkampf dominieren“, sagte Herr Rahman. „Europa bleibt ein Juckreiz, an dem die Konservative Partei nicht aufhören kann zu kratzen.“