LONDON – Premierminister Boris Johnson hat seine Gegner seit langem behindert, indem er sich aus den Ecken blufft und poltert, die einen konventionelleren Politiker in die Falle locken würden. Aber im Parlament am Mittwoch, konfrontiert mit einem Korruptionsskandal und schlechten Nachrichten an anderen Fronten, verließen ihn seine Houdini-ähnlichen Fähigkeiten.
Herr Johnson stotterte, als der Vorsitzende der Labour Party, Keir Starmer, ihn aufforderte, sich für seine Rolle in der Aufregung über die lukrative Außenarbeit der Abgeordneten der Konservativen Partei zu entschuldigen. Es sei Teil eines Musters von Rückschlägen und gebrochenen Versprechen, sagte der Labour-Chef, zu denen auch der wahrscheinliche Rückzug der Regierung auf eine Hochgeschwindigkeitsbahnverbindung zwischen den nördlichen Städten gehörte.
„Alle anderen haben sich für ihn entschuldigt, aber er wird sich nicht für sich selbst entschuldigen“, donnerte Mr. Starmer. “Ein Feigling, kein Anführer.”
Es war eine brutale Anstrengung für einen Premierminister, der erst vor zwei Wochen bei einer Klimakonferenz in Glasgow die Staats- und Regierungschefs der Welt empfing.
Jetzt sieht sich Herr Johnson einer minderwertigen Meuterei seiner Partei wegen des Zweitjobskandals gegenüber, der die Londoner Boulevardzeitungen wegen des wahrgenommenen „Schlammfaktors“ in der Regierung in eine nährende Raserei versetzt hat. Er riskiert, die neu gewonnene Basis seiner Partei in Englands industriellem Kernland zu verlieren, indem er schwächelt Pläne für die Bahnverbindungen. Und er könnte einen Handelskrieg mit der Europäischen Union entfachen, wenn er die Regeln für Nordirland nach dem Brexit zerreißt.
Während Herrn Johnsons 80-köpfige Mehrheit im Parlament ihn bisher kugelsicher gemacht hat, selbst inmitten des Elends der Pandemie und der Turbulenzen des Brexits, sagten Analysten, dass er in die bisher gefährlichste Phase seiner Amtszeit eintrete.
„Er ist heute eine schwächere Figur, als er es wahrscheinlich jemals war, seit er auf Platz 10 eingestiegen ist, wenn man sich die Umfragen anschaut und sieht, wie schnell ein Teil seiner Basis zerbricht“, sagte Matthew Goodwin, Professor für Politik an der der Universität von Kent. Der „interne Bürgerkrieg der Konservativen Partei war real“, fügte er hinzu.
Die Notlage von Herrn Johnson war im Parlament offensichtlich. Als er versuchte, wieder Fuß zu fassen, indem er Herrn Starmer, einem Anwalt, der einst mit der Beratung von Mandanten zusätzliches Geld verdiente, Fragen zur Korruption stellte, tadelte die Sprecherin des Unterhauses, Lindsay Hoyle, Herrn Johnson, weil er sich nicht an die Regeln der die wöchentliche Sitzung „Fragen des Premierministers“. Konservative Hinterbänkler mussten unruhig murren.
Vor zwei Wochen wies Herr Johnson sie an, für einen verpatzten Versuch zu stimmen, einen konservativen Kollegen, Owen Paterson, zu retten, der gegen Lobbying-Regeln verstoßen hatte und dem mit der Suspendierung des Parlaments gedroht wurde. Ein Aufschrei zwang Herrn Johnson zum Rückzieher, und seine Umkehr war diese Woche – auf demütigende Weise – abgeschlossen, als er vorschlug, den Gesetzgebern zu verbieten, als Berater für parlamentarische Angelegenheiten bezahlt zu werden.
Das verärgerte diejenigen, die jetzt mit dem Verlust einer lukrativen Nebentätigkeit konfrontiert sind, während das Debakel andere konservative Gesetzgeber erschüttert hat, die sich Sorgen machen, von den Wählern wegen des Ethikskandals bestraft zu werden, der ihre Partei erfasst hat.
Viele wurden 2019 zum ersten Mal in Bezirken im Norden Englands gewählt, die einst die Labour Party solide unterstützten – düstere Städte, in denen ein Jahresgehalt eines Gesetzgebers von rund 80.000 Pfund oder 107.000 USD als großzügig angesehen wird.
Eine weitere Enttäuschung dürfte am Donnerstag kommen, wenn die Regierung voraussichtlich ihre Versprechen abschwächen wird, Dutzende Milliarden Pfund für neue Zugnetze auszugeben, um Städte im Norden zu verbinden. Kritiker führen dies als Beispiel für die Unschärfe der Regierungspolitik des „Nivellierens“ an – die Verbreitung des wirtschaftlichen Wohlstands in Mittel- und Nordengland.
John Curtice, ein führender Meinungsforscher und Professor für Politik an der University of Strathclyde in Glasgow, sagte, Johnsons Umgang mit dem Lobbydebakel habe „mehr oder weniger alle verärgert und Zweifel an der Qualität seiner Führung geweckt“. und sein Urteil.”
Herr Johnson wird auch in Meinungsumfragen leicht getroffen, bei denen er normalerweise die Nase vorn hat. Nachdem Labour in den Umfragen monatelang hinter der Konservativen Partei zurückgeblieben war, hat sich Labour zum ersten Mal seit Januar einen Punkt Vorsprung verschafft. Aber Herr Curtice charakterisierte es als „Delle, nicht als Tsunami“ und nach historischen Maßstäben nicht als bedeutenden Vorsprung. Damit Herr Johnson eine echte Bedrohung für seine Führung aus den Reihen der Tory erleidet, müssten die Umfragewerte der Partei laut Analysten einbrechen.
Dennoch gibt es unter diesen Zahlen besorgniserregende Zeichen. Herr Johnson verliert die Unterstützung unter den Leuten, die für den Brexit gestimmt haben. Nicht weniger als ein Viertel derjenigen, die 2019 für die Konservativen gestimmt haben, sagen jetzt, sie wüssten nicht, welche Partei sie wählen sollen. Herr Goodwin von der University of Kent sagte.
Zu ihren Beschwerden gehören: Herr Johnsons gebrochenes Versprechen, keine Steuern zu erhöhen, Sorgen über hohe öffentliche Ausgaben und das Versäumnis, den Zustrom von Migranten zu stoppen, die den Ärmelkanal aus Frankreich in kleinen Booten überqueren.
“Das spiegelt eine breitere Besorgnis über die Richtung von Johnsons Ministerpräsidentenamt wider”, sagte Goodwin. “Er entfremdet im Grunde die rechte Flanke seiner Partei.”
Herr Johnson wird den Korruptionsskandal wahrscheinlich überstehen. Das Problem, sagte Mr. Goodwin, sei, dass „am Horizont größere und dunklere Wolken sind“, mit einer Vielzahl von Problemen, die sich abzeichnen.
Unter ihnen befand sich Großbritannien in angespannten Verhandlungen mit der Europäischen Union über die Handelsvereinbarungen, die Nordirland regeln, das Teil des Vereinigten Königreichs ist, aber an Irland, ein Mitglied des europäischen Binnenmarkts, grenzt. Es wird erwartet, dass Herr Johnson in wenigen Wochen entscheidet, ob er diese Regeln zerreißt, ein Schritt, der schnell zu einem Handelskrieg mit der Europäischen Union eskalieren könnte.
Unterhändler für beide Seiten versuchen, Lösungen zu erarbeiten. Der Verhandlungsführer von Herrn Johnson, David Frost, sagte am Mittwoch, dass die Regierung es vorziehe, noch vor Weihnachten einen Deal mit der Europäischen Union zu schließen.
Aber Herr Johnson ließ die Aussicht auf eine Konfrontation offen. Die Europäische Union, sagte er im Parlament, habe im vergangenen Januar eine Bestimmung im Handelsabkommen genutzt, um den Versand von Coronavirus-Impfstoffen von Kontinentaleuropa nach Nordirland einzuschränken. Wenn Großbritannien dasselbe tun würde, wäre es „völlig legal“. Tatsächlich kehrte die Europäische Union innerhalb weniger Stunden ihren Kurs um und verfolgte ihre Drohung nicht weiter.
Die Europäische Union hat gewarnt, dass sie sich rächen würde, indem sie Lastwagen, die Waren von und nach Großbritannien transportieren, zusätzliche Kontrollen auferlegt – ein Schritt, der in den arbeitsreichen Tagen vor Weihnachten für Chaos sorgen könnte. Ein Konflikt um Nordirland würde auch die Regierung von Biden verärgern, die sich Sorgen über die korrosive Wirkung macht, die sie auf das Karfreitagsabkommen von 1998 haben könnte, das dort jahrzehntelange sektiererische Gewalt beendete.
Anstatt all das zu riskieren, erwarten viele Analysten, dass Herr Johnson nachgibt. Aber einige sagten voraus, dass er dies erst nach einer Demonstration von Brinkmanship tun würde, da ein Zusammenstoß mit Brüssel eine ansonsten quengelige Konservative Partei vereinen könnte.
„Er könnte eine schöne Kriegszeit mit Europa mögen, weil sie seine Hinterbänkler ansprechen wird“, sagte Jonathan Powell, der als Stabschef des ehemaligen Premierministers Tony Blair diente. “Aber er wird immer noch nachgeben müssen, was zu mehr politischer Instabilität in Nordirland führen wird.”