Stellen Sie sich vor, ein älterer Mann geht zu seinem Arzt. Er ist 72 Jahre alt und mäßig übergewichtig: 1,75 Meter groß, 190 Pfund. Seine Blutuntersuchungen zeigen hohe Triglyceridwerte. Aufgrund seines BMI von 27,3 kommt der Mann für die Einnahme von Semaglutid oder Tirzepatid in Frage, zwei der äußerst beliebten injizierbaren Medikamente gegen Diabetes und Fettleibigkeit, die in klinischen Studien zu einem dramatischen Gewichtsverlust geführt haben. Also bittet er um ein Rezept, weil sein 50. College-Treffen näher rückt und er gerne wieder sein Erstsemestergewicht erreichen möchte.
Er sicherlich könnte Verwenden Sie diese Medikamente, um Gewicht zu verlieren, sagt Thomas Wadden, ein klinischer Psychologe und Adipositasforscher an der University of Pennsylvania, der diese Hypothese kürzlich in einer wissenschaftlichen Arbeit dargelegt hat. Aber sollte er? Und was ist mit den zig Millionen US-Amerikanern ab 65 Jahren, die nicht nur für eine Cocktailparty abzunehmen versuchen, sondern mit diagnostizierbarer Fettleibigkeit leben? Sollten sie auf Wegovy oder Zepbound sein?
Laut einem Bericht von Truveta, der Daten aus einem großen Netzwerk von Gesundheitssystemen bezieht, machen Senioren bereits seit 2018 26,6 Prozent der Menschen aus, denen diese und andere GLP-1-Agonisten, darunter Ozempic, verschrieben wurden. In den kommenden Jahren könnte dieser Anteil noch weiter steigen: Der im vergangenen Juli im Kongress eingeführte parteiübergreifende „Treat and Reduce Obesity Act“ würde es Medicare ermöglichen, die medikamentöse Behandlung von Fettleibigkeit bei seinen rund 50 Millionen Teil-D-Registrierten über 65 Jahren zu übernehmen; Grundsätzlich wären etwa zwei Fünftel dieser Zahl Patienten. Selbst wenn dieses Gesetz nicht verabschiedet wird (und es wurde seit 2012 ein halbes Dutzend Mal eingeführt), werden Amerikas Rentnern diese Medikamente gegen Diabetes weiterhin in enormer Zahl verschrieben, und sie werden auch damit abnehmen. Auf die eine oder andere Weise werden die Boomer unserem Ozempic-Zeitalter Gestalt verleihen.
Ökonomen sagen, dass die Kosten für Medicare, nur einem Bruchteil dieser alternden Generation neue Medikamente gegen Fettleibigkeit zu verabreichen, schwindelerregend wären – 13,6 Milliarden US-Dollar pro Jahr, laut einer in veröffentlichten Schätzung Das New England Journal of Medicine letzten März. Aber auch die gesundheitlichen Auswirkungen eines solchen Programms könnten beunruhigend sein. Bis vor kurzem galt die bloße Vorstellung, einem älteren Patienten – also jemandem ab 65 Jahren – irgendeine Form der Gewichtsabnahme zu verschreiben, als verdächtig und sogar gefährlich. „Der Rat zur Gewichtsreduktion bei adipösen älteren Erwachsenen wird in der medizinischen Fachwelt immer noch abgelehnt“, schrieben der geriatrische Endokrinologe Dennis Villareal und seine Co-Autoren 2013 in einer „Rezension der Kontroverse“ für eine medizinische Fachzeitschrift. Mehr als ein Jahrzehnt später kämpfen Ärzte immer noch darum, einen Konsens über die Sicherheit zu erzielen, sagte mir Villareal.
Umfangreiche Untersuchungen zeigen, dass Interventionen bei Senioren mit Adipositas die damit verbundenen Komplikationen beheben können. Wadden half bei der Durchführung einer jahrelangen, randomisierten Studie zur drastischen Kalorienreduzierung – teilweise durch den Einsatz flüssiger Mahlzeitenersatzstoffe – und strenger Bewegungsempfehlungen für Tausende übergewichtiger Erwachsener mit Typ-2-Diabetes. „Die älteren Menschen hatten eindeutig Vorteile in Bezug auf eine verbesserte Blutzuckerkontrolle und Blutdruckkontrolle“, sagte er mir. Andere, kleinere Studien unter der Leitung von Villareal kommen zu dem Ergebnis, dass ältere Menschen, denen es gelingt, durch Diät und Sport abzunehmen, sich am Ende robuster fühlen.
Solche Ergebnisse sind für sich genommen bedeutsam, sagt John Batsis, der an der UNC School of Medicine Altersfettleibigkeit behandelt und untersucht. „Wenn wir über ältere Erwachsene sprechen, müssen wir wirklich darüber nachdenken, was für ältere Erwachsene wichtig ist“, sagte er mir. „Es geht darum, dass sie sich auf den Boden legen und mit ihren Enkelkindern spielen oder den Flur entlanggehen können, ohne völlig erschöpft zu sein.“ Aber Gewichtsverlust kann auch negative Auswirkungen haben. Wenn eine Person ihre Fettleibigkeit allein durch eine Diät bekämpft, sind bis zu 25 Prozent des Gewichtsverlusts auf den Verlust von Muskeln, Knochen und anderem fettfreiem Gewebe zurückzuführen. Für Senioren, die aufgrund des natürlichen Alterns bereits kurz vor der Entwicklung einer funktionellen Beeinträchtigung stehen, könnte ein plötzlicher Rückgang wie dieser schwächend sein. Waddens Studie ergab, dass das Risiko einer Hüft-, Schulter-, Oberarm- oder Beckenfraktur bei Menschen, die mehr als ein Jahrzehnt lang an einem Abnehmprogramm teilnahmen, um 39 Prozent anstieg. Ein ähnlicher Anstieg sei in Studien an Patienten zu beobachten, die sich einer bariatrischen Operation unterzogen, erzählte mir Batsis.
Die Auswirkungen einer Diät auf Muskeln und Knochen können durch Krafttraining abgeschwächt, aber nicht verhindert werden. Und Fettleibigkeit selbst – die mit einer höheren Knochendichte, aber vielleicht auch einer verminderten Knochendichte einhergeht Qualität– könnte eigene Bruchrisiken mit sich bringen, sagte Batsis. Aber selbst wenn eine Abnehmkur einem älteren Patienten zugute kommt, was passiert, wenn sie endet? „Menschen neigen dazu, wieder an Fett zuzunehmen, aber sie gewinnen nicht an Knochen und Muskeln“, sagte mir Debra Waters, Leiterin der gerontologischen Forschung an der University of Otago in Neuseeland. Das macht die langfristigen Auswirkungen dieser Interventionen für ältere Erwachsene sehr unklar. „Was passiert, wenn sie 80 sind? Werden sie eine wirklich schlechte Knochenqualität haben und einem höheren Frakturrisiko ausgesetzt sein? Wir wissen es nicht“, sagte Waters. „Meiner Meinung nach ist das ein ziemlich großes Wagnis.“
Villareal sagte mir, dass Ärzte „das allgemeine Prinzip anwenden sollten, langsam anzufangen und langsam vorzugehen“, wenn ihre älteren Patienten versuchen, Gewicht zu verlieren. Dieser Ansatz passt jedoch nicht unbedingt zu dem schnellen und bemerkenswerten Gewichtsverlust, der bei Patienten beobachtet wird, die Semaglutid oder Tirzepatid einnehmen, was zu einem größeren proportionalen Verlust an Muskeln und Knochen führen kann. (Bei Semaglutid scheint es etwa 40 Prozent zu sein.)
Andererseits scheinen GLP-1-Medikamente, wenn sie Versuchstieren verabreicht werden, Entzündungen im Gehirn einzudämmen; und sie befinden sich derzeit in klinischen Studien, um zu sehen, ob sie das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit und Demenz verlangsamen könnten. Ihre vielfältigen nachgewiesenen Vorteile könnten Senioren auch dabei helfen, mehrere chronische Probleme – zum Beispiel Diabetes, Fettleibigkeit, Fettleber und Nierenerkrankungen – auf einmal zu bekämpfen. „Ein solcher „One-Stop-Shop“-Ansatz kann zu einer Reduzierung der Medikamentenlast, unerwünschter Arzneimittelereignisse, hypoglykämischer Episoden, Medikamentenkosten und Nichteinhaltung der Behandlung führen“, schlug ein Team von Geriatern im Jahr 2019 vor.
Insgesamt bleibt Batsis optimistisch. „Als Kliniker bin ich von diesen Medikamenten sehr begeistert“, sagte er mir. Als Wissenschaftler neigt er jedoch dazu, abzuwarten. Das ist sicherlich wahr manche Grad der Gewichtsabnahme ist eine gute Idee für manche ältere Patienten. „Aber die Millionen-Dollar-Frage ist: Was ist der Sweet Spot? Wie viel Gewicht ist wirklich genug? Sind es 5 bis 10 Prozent? Oder sind es 25 Prozent? Wir wissen es nicht.“ Waters sagte, dass, wenn Medicare für Wegovy von Menschen aufkommt, es auch Scans ihrer Körperzusammensetzung umfassen sollte, um vorherzusagen, wie sich Gewichtsverlust auf ihre Muskeln und Knochen auswirken könnte. Wadden sagte, er sei der Meinung, dass die Behandlungen auf Menschen mit spezifischen, gewichtsbedingten Komplikationen beschränkt werden sollten. Allen anderen – wie auch dem hypothetischen 72-jährigen Mann, der sich auf sein College-Treffen vorbereitet – rät er zur Besonnenheit.
In gewisser Weise sind solche Ratschläge nebensächlich. Ältere Menschen nehmen bereits Ozempic und Trulicity ein, und einige von ihnen nehmen bereits GLP-1-Medikamente zur Behandlung von Fettleibigkeit ein. Truveta berichtete, dass Patienten über 65 Jahre in seinen Mitgliedsgesundheitssystemen in den letzten fünf Jahren 281.000 Rezepte für GLP-1-Medikamente erhalten haben. Angesichts der Größe des Netzwerks kann man davon ausgehen, dass insgesamt bereits mindestens eine Million Senioren diese Medikamente ausprobiert haben. Millionen weitere werden sie in den kommenden Jahren ausprobieren. Wenn wir noch Fragen zu ihrer Verwendung haben, wird die Massenerfahrung Antworten liefern.