Connery war buchstäblich der letzte Schauspieler, den der Autor, dessen Geburtstag wir heute feiern, seinen legendären britischen Superspion spielen wollte. Flemings Wunschliste mit sieben Stars umfasste David Niven, Patrick McGoohan, James Mason, Rex Harrison, Stewart Granger und Richard Burton. Ganz oben auf dem Stapel war Cary Grant, der tatsächlich gecastet wurde und einen Vertrag anbot. Die Hollywood-Legende war jedoch bereits 58 und wollte nur einen Film drehen, als die Produzenten Albert Broccoli und Harry Saltzman ein Franchise gründen wollten. Einer nach dem anderen wurden die nächsten sechs auf der Liste reduziert oder abgelehnt. Eine landesweite Talentsuche im Daily Express fiel auch auf den Schauspieler Richard Todd aus, doch die Bond-Produzenten zeigten sich unbeeindruckt. Der junge Roger Moore wurde sogar als “zu jung und hübsch” angesehen, aber abgewertet.
Der unbekannte Schauspieler Connery wurde zu einem Interview hinzugezogen. Fleming war fest davon überzeugt, dass er nicht der Richtige für die Rolle war, aber Broccolis Frau Dana sah etwas, das ihr gefiel, und überredete ihren Mann, ihn zum Mittagessen wieder zu treffen.
Der Schotte begann schlecht, tauchte zerknittert und ungepflegt auf, in einer Zeit, in der Präsentation alles war, besonders wenn er vorsprach, einen Gentleman-Spion zu spielen. Connery legte jedoch den Charme und das Charisma auf und kanalisierte die Prahlerei und Macho-Dominanz der Rolle.
Als er ging, bemerkte Saltzman bekanntermaßen, dass „er sich wie eine Dschungelkatze bewegte“. Dana Broccoli war bereits an Bord und auch Flemings Freundin Blanche Blackwell schwärmte von seiner „Ausstrahlung“.
Connery sagte: „Ich wurde Fleming nie vorgestellt, bis ich gut in den Film eingetaucht war, aber ich weiß, dass er mit meiner Wahl nicht zufrieden war.
„Wie hat er mich angerufen oder jemandem erzählt? Dass ich ein überentwickelter Stuntman war. Er hat es mir nie gesagt. Als ich ihn schließlich traf, war er sehr interessant, gelehrt und ein Snob – ein echter Snob. Aber seine Gesellschaft war für eine begrenzte Zeit sehr gut für mich.”
Die Bond-Produzenten begannen mit einer radikalen Überarbeitung, um den Trogdiamanten in ein poliertes Siebjuwel zu verwandeln.
„Miss Moneypenny“-Schauspielerin Lois Maxwell erinnerte sich später: „Ich hatte Sean zum ersten Mal in Cubbys Büro getroffen, ganz am Anfang. Er hatte diese wundervolle Atmosphäre der Bedrohung und bewegte sich, wie sie sagten, wie ein Panther Kordhosen, die aussahen, als lebte er in einem Wohn-Schlafzimmer.”
Young brachte seinen neuen Hauptdarsteller zu seinem persönlichen Friseur und dann zu seinem Herrenschneider Alastair Young.
Maxwell fügte hinzu: „Ihm wurde alles beigebracht, wie man sich anzieht und wo man seine Hemden kauft, bis hin zu Tischmanieren.“
Sprachunterricht half auch dabei, seinen schweren schottischen Akzent zu glätten, obwohl Maxwell enthüllte, dass Connery frühe Szenen Zeile für Zeile drehen musste.
Kombiniert mit Connerys natürlicher Präsenz, schauspielerischen Fähigkeiten und imposanten körperlichen Eigenschaften wurde ein Star geboren. Und sogar Fleming würde irgendwann vorbeikommen.
Als er Connery bei der Dr. No-Premiere sah, war er geblendet und wurde bald zum größten Fan des Schauspielers. Der Autor akzeptierte, dass seine literarische Erfindung unauslöschlich mit seiner Inkarnation auf dem Bildschirm verbunden sein würde, und nahm subtile Änderungen an Bond auf der Seite vor, indem er ihm sogar schottische Vorfahren gab, um an Connerys verbleibenden einheimischen Grat anzuknüpfen.