Ein Erdbeobachtungssatellit hat uns einen einzigartigen Blick auf Boeings neues Astronautentaxi Starliner im Weltraum ermöglicht.
Starliner erreichte die Internationale Raumstation (ISS) am 6. Juni und brachte die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams auf einem als Crew Flight Test (CFT) bekannten Erprobungsflug zum Orbitallabor.
Einen Tag später schoss der Satellit WorldView-3 von Maxar Technologies ein eindrucksvolles Foto von der ISS und ihrem Neuankömmling, der deutlich in der Bildmitte zu sehen ist.
WorldView-3, das im August 2014 gestartet wurde, beobachtet die Erde normalerweise von einem Aussichtspunkt aus 620 Kilometer über unserem Planeten. Doch das neue Foto zeigt, dass die Raumsonde auch Objekte in der Umlaufbahn untersuchen kann.
„Diese Art der Bildsammlung, bekannt als Non-Earth Imaging (NEI), ist eine bahnbrechende Fähigkeit, die es Maxar ermöglicht, kritische Missionen zur Weltraumüberwachung für staatliche und kommerzielle Kunden zu unterstützen“, schrieb Maxar am Mittwoch (12. Juni) in einem X-Post, der das ISS-Starliner-Foto enthielt.
Die Bildgebung von außerirdischen Objekten könnte für die US-Regierung und andere Stellen, die einen großen Anteil an der letzten Grenze haben, in den kommenden Jahren eine immer höhere Priorität erlangen.
Die Zahl der Satelliten, die in die Umlaufbahn gelangen, ist in letzter Zeit dramatisch gestiegen und wird wahrscheinlich weiter wachsen, vor allem aufgrund der Entstehung von Megakonstellationen wie dem Starlink-Breitbandnetz von SpaceX, das derzeit aus mehr als 6.000 aktiven Raumfahrzeugen besteht. Die Überwachung dieser ständig wachsenden Orbitalpopulation wird für Satellitenbetreiber wahrscheinlich immer wichtiger und schwieriger.
CFT ist die erste bemannte Mission des Starliners, der frühestens am 18. Juni zur Erde zurückkehren soll. Wenn bei der Mission alles gut geht, wird die Kapsel die Zulassung erhalten, für die NASA Langzeit-Astronautenmissionen zur ISS und zurück durchzuführen.
SpaceX tut dies bereits mit seiner Crew Dragon-Kapsel und der Falcon 9-Rakete. Elon Musks Unternehmen befindet sich mitten in seinem achten operativen Astronautenflug zur ISS, bekannt als Crew-8.