Die Astronautenkapsel von Boeing erreicht nach mehreren gescheiterten Versuchen die Internationale Raumstation in einem unbemannten Test.
Mit nur einem Testdummy an Bord fuhr die Astronautenkapsel von Boeing zum ersten Mal vor und parkte auf der Internationalen Raumstation (ISS), eine große Leistung für das Unternehmen nach Jahren der Fehlstarts.
Mit der Ankunft von Starliner am späten Freitag hat die NASA endlich ihre langjährigen Bemühungen verwirklicht, Besatzungskapseln von konkurrierenden US-Unternehmen zur Raumstation fliegen zu lassen.
SpaceX hat bereits einen Anlauf. Das Unternehmen von Elon Musk hat den gleichen Test vor drei Jahren durchgeführt und seitdem 18 Astronauten sowie Touristen zur Raumstation gebracht.
„Heute ist ein großer Meilenstein“, funkte der NASA-Astronaut Bob Hines aus dem Orbitkomplex. „Starliner sieht auf der Vorderseite der Station wunderschön aus“, fügte er hinzu.
Das einzige andere Mal, als der Starliner von Boeing im Weltraum flog, kam er nie in die Nähe der Station und landete in der falschen Umlaufbahn.
Diesmal schaffte es das überholte Raumschiff nach dem Start am Donnerstag an die richtige Stelle und dockte 25 Stunden später an der Station an. Das automatisierte Rendezvous verlief trotz des Ausfalls einer Handvoll Triebwerke ohne größere Probleme.
Wenn der Rest der Starliner-Mission gut läuft, könnte Boeing bis Ende dieses Jahres bereit sein, seine erste Crew zu starten. Die Astronauten, die wahrscheinlich in der ersten Starliner-Besatzung dienen werden, schlossen sich den Fluglotsen von Boeing und der NASA in Houston an, als sich die Aktion in fast 435 km (270 Meilen) Höhe entfaltete.
Die NASA will Redundanz, wenn es um den in Florida ansässigen Astronauten-Taxidienst geht. Administrator Bill Nelson sagte, Boeings langer Weg mit Starliner unterstreiche die Bedeutung von zwei Arten von Besatzungskapseln. US-Astronauten saßen nach dem Ende des Shuttle-Programms bis zum ersten Besatzungsflug von SpaceX im Jahr 2020 auf russischen Raketen fest.
Boeings erster Starliner-Testflug im Jahr 2019 wurde von Softwarefehlern geplagt, die die Mission verkürzten und das Raumschiff zum Scheitern verurteilt hätten. Diese wurden korrigiert, aber als die neue Kapsel letzten Sommer auf den Start wartete, stoppten korrodierte Ventile den Countdown. Weitere Reparaturen folgten, als Boeing fast 600 Millionen Dollar an Do-over-Kosten anhäufte.
Bevor Starliner am Freitag in die Nähe der Raumstation gebracht wurde, übten Boeing-Bodenlotsen das Manövrieren der Kapsel und testeten ihr Roboter-Sichtsystem. Alles sei gut ausgegangen, sagte Boeing, mit Ausnahme eines Kühlkreislaufs und vier ausgefallenen Triebwerken. Die Kapsel hielt jedoch eine konstante Temperatur und hatte viele andere Triebwerke zum Steuern.
Sobald Starliner sich innerhalb von 15 km (10 Meilen) der Raumstation befand, konnten Boeing-Fluglotsen in Houston die Raumstation durch die Kameras der Kapsel sehen. „Wir winken. Kannst du uns sehen?” scherzte Hines.
Es gab nur Stille von Starliner. Der Kommandantensitz wurde wieder einmal von der Schaufensterpuppe namens Rosie the Rocketeer besetzt, einer Weltraumzeitalterversion von Rosie the Riveter aus dem Zweiten Weltkrieg.
Die strahlend weiße Kapsel mit blauer Verzierung schwebte fast zwei Stunden lang 10 Meter (33 Fuß) von der Station entfernt – erheblich länger als geplant –, während die Fluglotsen ihren Andockring justierten und sicherstellten, dass alles andere in Ordnung war. Als endlich grünes Licht kam, schloss Starliner die Lücke in vier Minuten und löste Jubel im Kontrollzentrum von Boeing aus. Applaus brach aus, als die Riegel fest verschlossen waren.
Die sieben Astronauten der Raumstation werden Lebensmittel und Ausrüstung von Starliner entladen und mit Experimenten verpacken. Anders als die Dragon-Kapsel von SpaceX, die vor der Küste Floridas landet, wird Starliner am kommenden Mittwoch in New Mexico landen.