Die Startrotation der Dodgers steht in den letzten Monaten vor einer Flut von Fragen.
Bleibt Clayton Kershaw gesund?
Wird Julio Urías seine Rückkehr zur Form fortsetzen?
Wird Tony Gonsolin es jemals herausfinden?
Wird sich Lance Lynn als vertrauenswürdiger Arbeitstier etablieren?
Von allen Komponenten in den Pitching-Plänen des Teams für die Spätsaison sind jedoch nur wenige größer als Bobby Miller – das Rechtshänder-Phänomen, das auf der Strecke als X-Faktor auftauchen oder in der Hackordnung nachlassen könnte, wenn die Probleme der Rookies zunehmen.
Im Moment macht es jeden Start, den der ehemalige Erstrunden-Draft-Pick macht, zu einem wichtigen.
Und am Mittwoch machte er – wenn auch inmitten anderer besorgniserregender Trends – weitere ermutigende Signale, die sein Potenzial verdeutlichten, im Oktober Einfluss auf den Verein zu nehmen und in den kommenden Monaten mehr Verantwortung zu übernehmen.
Während des längsten Starts seiner Karriere besiegte Miller die Arizona Diamondbacks bei einem 2:0-Sieg im Chase Field und hielt sie sechs Innings lang vom Feld fern, bevor er im siebten vom Bullpen gerettet wurde.
Die Dodgers (67-46) gewannen weiter, nachdem David Peralta im achten Durchgang ein torloses Unentschieden durchbrach und einen Two-Run-Single gegen sein altes Team während eines seltenen Angriffs gegen einen Linkshänder erzielte (die Dodgers entschieden sich dafür, den Schlag von Peralta links zu lassen). -auf-links, anstatt zu riskieren, dass die Diamondbacks einen Rechtshänder herbeirufen, um einen Pinch-Hitter zu kontern).
Aber die wahre Geschichte war Miller, der seinen Platz in der Pitching-Hierarchie der Dodgers weiterhin festigt.
Miller war zu Beginn des Spiels in Bestform, als er die Diamondbacks (57-38) zu Beginn der Zählung mit Fastballs angriff.
Indem er seine verbesserte Kontrolle über seine Heizung unter Beweis stellte, kam Miller entweder voran und wehrte die Batter mit einer Reihe von Off-Speed- und Breaking-Pitches ab oder sorgte mit seiner Geschwindigkeit von 100 Meilen pro Stunde für schnelle, einfache Outs, wobei er in den ersten drei Innings nur 30 Pitches warf.
In der zweiten Runde änderten Miller und Catcher Will Smith auf Anweisung von Arizona den Spielplan und wandten sich zu Beginn der At-Bats den sekundären Spielfeldern zu. Das einzige Problem: Miller gelang es zu oft nicht, sie zu lokalisieren, was dazu führte, dass er im vierten und fünften Inning zu Leadoff-Walks überging, die ihn in einige Blockaden brachten.
Während es dem Rechtshänder einst schwerfiel, aus der Patsche zu kommen, zeigte er am Mittwoch mit den Läufern auf der Base ein stärkeres Wachstum.
Im vierten Durchgang ließ er ein Paar liegen, indem er Jace Peterson mit einem Curveball anfeuerte und Alek Thomas mit einem Full-Count-Four-Seamer zum Groundout brachte. Im fünften Durchgang ließ er die Läufer auf den Plätzen zwei und drei zurück, indem er einen Slider an Lourdes Gurriel Jr. vorbei drehte – und zeigte damit eine kontinuierliche Verbesserung mit seiner neuesten Variante des Spielfelds.
Miller erzielte ein sauberes sechstes Inning und erhielt damit zum ersten Mal in seiner Karriere in der großen Liga die Gelegenheit, bis zum siebten zu arbeiten.
Doch dann gab er einen Leadoff-Single auf und ließ am frustrierenden Ende seines Ausflugs einen Schlagmann laufen, der versuchte, einen Bunt zu landen.
Millers Abend endete immer noch mit einer Null in der Run-Spalte, als Reliever Caleb Ferguson dem Jam entkam, nachdem er einen beeindruckenden Double-Play gegen einen aufgetauchten Bunt verwandelt hatte.
Der ERA des Rookies sank in 13 Einsätzen auf 3,89 und war damit neben Kershaw der einzige Dodgers-Starter mit einem ERA von unter 4,00 in diesem Jahr.
Und nach dem siebten Inning zog Roberts Miller im Unterstand beiseite und unterhielt sich kurz mit dem 24-jährigen Pitcher, der sich bei der Titeljagd der Dodgers als entscheidend erweisen könnte.