Als die Sonne an seinem ersten Tag in Südkalifornien unterging, war Bobby Haskins bereits ziemlich überzeugt, dass er sein zukünftiges Zuhause gefunden hatte. Nach ein paar chaotischen Wochen im Transferportal klickte der begehrte Virginia-Tackle sofort bei den USC-Trainern und zog sofort nach LA. Es spielte keine Rolle, dass USC noch keinen Offensive Line Coach eingestellt hatte. Haskins spürte, dass es die richtige Passform war.
Dann kam die perfekte Abschlussnotiz zu seinem offiziellen Besuch bei der USC … mit freundlicher Genehmigung der australischen Rockband Men at Work.
„Ich komme aus einem Land Down Under!“ Haskins trat an diesem Abend Ende Dezember aus einem privaten Karaoke-Raum in Koreatown auf. Neben ihm war der ehemalige USC-Spieler – und echte Australier – Ben Griffiths, der sich ihm am Mikrofon für ein Duett anschloss, das nur wenige im Raum vergessen würden.
Wenn es um Karaoke ging, gab es bei Bobby Haskins kein Halten mehr. Es lag einfach nicht in seiner Natur. Es spielte keine Rolle, dass der hoch aufragende Tackle gerade den Rest der Offensivlinie von USC getroffen hatte. Mit dem Mikrofon in der Hand – und einer Kakophonie aus Flöten, die über einer reinen 80er-Melodie dröhnten – stürzten alle Mauern ein, die zwischen ihnen gestanden haben könnten.
Das Hinzufügen einer neuen Stimme zu einer bereits etablierten Offensivlinie ist normalerweise ein heikler Prozess, der Zeit braucht, wenn Persönlichkeiten und Spielstile verkommen. Aber Brett Neilon wusste, bevor Haskins überhaupt den Refrain von „Down Under“ traf, dass er genau dazu passen würde.
„Wir müssen diesen Typen hierher holen“, beschloss der Center der USC an diesem Abend, bevor er sich an einigen Taylor-Swift-Songs versuchte.
„Wir haben aus vollem Herzen gesungen“, sagte Neilon.
Für Haskins – oder jeden Karaoke-Enthusiasten mit Selbstachtung – gab es keine andere Möglichkeit, Karaoke zu singen.
„Meine ganze Familie liebt es zu singen“, sagte Haskins. „Meine Kumpels von der High School, ihre Brüder und Schwestern und Familien lieben es zu singen. Zu Hause werden wir Musikvideos im Fernsehen laufen lassen und meine Familie wird die Besen auspacken und wir werden die Luftgitarre zum Laufen bringen und all das gute Zeug.“
„Er hat definitiv keine Angst, sich da draußen zu zeigen“, fügte Keith Hellstern, Haskins’ Highschool-Trainer bei Fairfield Prep (Conn.) hinzu.
Seit seiner Ankunft im Januar hat er dieselbe Energie in den Offensive Line Room von USC gebracht, auch wenn er den ganzen Frühling über pausierte.
Nachdem Haskins in seiner letzten Saison in Virginia eine Knöchelverletzung durchgemacht hatte, wurde er bald darauf operiert. Das bedeutete, dass er seine ersten Monate an der USC aussetzen musste, um das neue Vergehen aus der Ferne zu lernen.
„Es war schwer, einfach nur zuzusehen“, sagte Haskins. „Wenn du an der Seitenlinie stehst, bekommst du dieses kleine Jucken.“
Offensive Tackle Bobby Haskins (rechts) verteidigt Floridas Linebacker Jonathan Greenard während der zweiten Hälfte des Orange Bowl zwischen Florida und Virginia am 30. Dezember 2019 in Miami Gardens, Florida.
(Lynne Sladky / Associated Press)
„Alles, was man sich jemals im Leben wünschen kann, ist eine Gelegenheit, sich zu messen. Das habe ich. Ich freue mich sehr darauf.“
– Bobby Haskins über seinen Beitritt zur USC
Seine Abwesenheit im Frühjahr bedeutete, dass er das Vorsaison-Camp in der Offensivlinie der zweiten Mannschaft beginnen musste, während Courtland Ford den Löwenanteil der Wiederholungen als Start-Links-Tackle übernahm.
Die meisten offensiven Transfer-Tackles könnten davon ausgehen, dass ihr Startplatz gesichert ist, wenn man bedenkt, dass im Portal nur wenige erfahrene Linemen verfügbar sind. Aber USC-Offensivkoordinator Josh Henson sagte letzte Woche, dass keiner der offenen Offensiv-Tackle-Spots der Trojaner garantiert sei. Und Haskins scheint kein Problem damit zu haben, ohne eine solche Garantie voranzukommen.
„Alles, was man sich im Leben jemals wünschen kann, ist eine Gelegenheit, an Wettkämpfen teilzunehmen“, sagte Haskins. „Das habe ich. Ich bin wirklich begeistert. Wir haben eine tolle Gruppe in der Offensive. Ich bin hier, um dem Team zu helfen, auf jede erdenkliche Weise zu gewinnen.“
Seine 20 Starts im linken Zweikampf sind sicherlich ein guter Anfang. Ford und sein Kollege Jonah Monheim haben 16 Starts zwischen sich.
„Er bringt sich in die Lage, viel zu gewinnen“, sagte Henson über Haskins. „[That’s] einfach erleben. [He’s] ein erfahrener Betreiber. Er macht es sich nicht schwer.“
Haskins fügte im Frühjahr 10 Pfund zu seinem Körper hinzu, als Teil eines Plans, den er mit USC-Kraft- und Konditionstrainer Bennie Wylie ausgearbeitet hatte, um die Oberkörperkraft zu erhöhen. Er checkt jetzt ungefähr 305 ein, was ihm, wie er sagt, bereits geholfen hat, sich als Laufblocker zu verbessern.
Ob ihm das für den Job als Linkshänder reicht, entscheidet sich in den nächsten zwei Wochen. Aber unter seinen Linemen-Kollegen ist die Stimme von Haskins bereits zu einem wesentlichen Bestandteil der USC-Umkleidekabine geworden.
„Wenn du dein letztes Jahr irgendwohin gehst, musst du ihm vertrauen“, sagte Haskins. Das ist etwas Coach [Lincoln Riley] seit dem allerersten Treffen, das wir als Team hatten, gesprochen wurde. Es ist die Geschwindigkeit des Vertrauens. Wir haben keine Zeit, nachzudenken oder einen Zeh ins Wasser zu stecken.
„Wir müssen kopfüber eintauchen. Das ist, was ich tat.”